Lauantaina 14. maaliskuuta presidentti Trump ilmoitti kansallisesta rukouspäivästä, jota vietetään seuraavana päivänä. Koronavirus hallitsi otsikoita ja amerikkalaiset olivat kiireisiä valmistautuessaan koulujen sulkemiseen ja sosiaaliseen etääntymiseen, ja monilta jäi huomaamatta presidentin lausunto, jossa kehotettiin rukoilemaan.
Suurimman hädän aikoina amerikkalaiset ovat aina kääntyneet rukouksen puoleen auttaakseen meitä selviytymään koettelemuksista ja epävarmuuden kausista. Kun kohtaamme edelleen koronaviruspandemian aiheuttamia ainutlaatuisia haasteita, miljoonat amerikkalaiset eivät voi kokoontua kirkkoihinsa, temppeleihinsä, synagogiinsa, moskeijoihinsa ja muihin jumalanpalvelustaloihinsa. Tänä aikana emme saa kuitenkaan lakata pyytämästä Jumalalta lisää viisautta, lohtua ja voimaa, ja meidän on erityisesti rukoiltava niiden puolesta, jotka ovat kärsineet vahinkoa tai menettäneet läheisiään. Pyydän teitä liittymään kanssani rukouspäivään kaikkien niiden ihmisten puolesta, joihin koronavirus-pandemia on vaikuttanut, ja rukoilemaan, että Jumalan parantava käsi asetettaisiin kansakuntamme kansalle.
Mutta onko sopivaa, että amerikkalainen presidentti kehottaa rukoilemaan? Onko tästä ennakkotapauksia?
Kutsuminen kansakunnan yhdistymiseen rukoukseen on syvällä Amerikan historiassa. Se on jopa ennen tasavaltaa. Esimerkiksi kolme kuukautta brittiläisten hyökkäysten jälkeen Lexingtonissa ja Concordissa mannermainen kongressi kutsui koolle ”julkisen nöyryytyksen, paaston ja rukouksen päivän” seuraavalla tarkoituksella: ”Että voisimme yhteisin sydämin ja äänin vilpittömästi tunnustaa ja pahoitella monia syntejämme ja esittää yhteiset rukouksemme kaikkitietävälle, kaikkivoimalle ja armolliselle kaikkien tapahtumien määrääjälle…”. (20. heinäkuuta 1775)
Mannermaan armeijan komentajana George Washington kannusti joukkojaan osallistumaan kongressin hyväksymään rukouspäivään torstaina 6. toukokuuta 1779. Samoin useat presidentit – heidän joukossaan Washington, Adams ja Madison – kehottivat järjestämään rukous- ja kiitospäiviä, jotka palautuivat vanhoihin, siirtomaa-aikaisiin kiitospäivän perinteisiin.
Yhdysvaltojen sisällissodan aikana senaatti pyysi presidentti Lincolnia kutsumaan koolle kansallisen rukouspäivän:
Yhdysvaltojen senaatti, joka tunnustaa hartaasti Kaikkivaltiaan Jumalan ylimmän vallan ja oikeudenmukaisen hallituksen kaikissa ihmisten ja kansojen asioissa, on päätöslauselmassaan pyytänyt presidenttiä nimeämään ja varaamaan päivän kansalliselle rukoukselle ja nöyryytykselle.
Ja katsoo, että sekä kansojen että ihmisten velvollisuus on tunnustaa riippuvuutensa Jumalan ylivoimaisesta vallasta, tunnustaa syntinsä ja rikkomuksensa nöyrässä murheessa, mutta kuitenkin vakuuttuneena siitä toivosta, että aito katumus johtaa armoon ja anteeksiantoon; ja tunnustaa se ylevä totuus, joka on julistettu Pyhissä Kirjoituksissa ja jonka kaikki historia on todistanut, että vain ne kansat ovat siunattuja, joiden Jumala on Herra.
Ja sikäli kuin tiedämme, että Hänen jumalallisen lakinsa mukaan kansakunnat, kuten yksilötkin, joutuvat tässä maailmassa rangaistusten ja kuritusten kohteeksi, emmekö voi oikeutetusti pelätä, että kansalaissodan kauhea onnettomuus, joka nyt autioittaa maata, voi olla vain rangaistus, joka on langetettu meille röyhkeistä synneistämme koko kansana kansallisen reformaatiomme välttämättömään loppuun?
Olemme olleet taivaan parhaiden lahjojen vastaanottajia. Meidät on säilytetty näiden monien vuosien ajan rauhassa ja hyvinvoinnissa. Olemme kasvaneet lukumäärältämme, varallisuudeltamme ja voimaltamme niin kuin mikään muu kansa ei ole koskaan kasvanut. Mutta me olemme unohtaneet Jumalan…
Meidän on siis syytä nöyrtyä loukkaantuneen Voiman edessä, tunnustaa kansalliset syntimme ja rukoilla armoa ja anteeksiantoa.
Tämä sisällissodan aikainen julistus esittää joitakin tärkeitä huomioita rukouksen ja vankan uskonnon arvosta. Ensinnäkin uskonto toimii hallituksen tyrannian hillitsijänä. Valtion tulisi rajoittua kapeaan vaikutuspiiriinsä. Lincoln ja senaatti ymmärsivät, että uskonnollisesti perusteltu moraali oli lain ja yhteiskunnan perusta. Muussa tapauksessa vallitsi joko anarkia tai hallituksen asettamat velvollisuudet. He ymmärsivät, että elämme objektiivisesti moraalisessa maailmassa ja että yksilöt ja yhteiskunnat saattoivat osallistua ”röyhkeisiin synteihin”, kuten orjuuteen. Amerikan kansan oli tehtävä parannus. Lopuksi he ymmärsivät, että todellisen kiitoksen oikea kohde on henkilö, tässä tapauksessa jumalallinen persoona. On oikein kiittää Jumalaa menneistä siunauksista.
Vuosien varrella on ollut monia kansallisia rukouspäiviä, osittain siksi, että amerikkalaiset ovat uskonnollisia ihmisiä: ihmisiä, joita heidän uskonsa Jumalaan pakottaa palvomaan, jakamaan, huolehtimaan ja kouluttamaan seuraavaa sukupolvea uskossa. Liittovaltion kiitospäivän juhlapäivän perustaminen tapahtui samankaltaiselta pohjalta. Tämä ei koske vain kristittyjä. Yhdysvalloissa on jo pitkään ollut uskonnon harjoittamisen vapaus: kaikkien uskonnollisten yhteisöjen oikeus harjoittaa uskoaan vapaasti ilman hallituksen pakkoa.
Viimeisimmät presidenttimme ovat niin ikään osallistuneet kansalliseen rukoukseen. Esimerkiksi vuonna 2015 presidentti Obaman puhe kansallisella rukousaamiaisella on laajalti tunnettu uskonnonvapauden puolustamisesta:
Yhdysvallat on yksi maailman uskonnollisimmista maista – paljon uskonnollisempi kuin useimmat länsimaiset kehittyneet maat. Ja yksi syy tähän on se, että perustajamme ottivat viisaasti käyttöön kirkon ja valtion erottamisen. Hallituksemme ei sponsoroi uskontoa, eikä painosta ketään harjoittamaan tiettyä uskontoa tai mitään uskontoa ylipäätään. Tuloksena on kulttuuri, jossa kaikenlaista taustaa ja vakaumusta edustavat ihmiset voivat vapaasti ja ylpeänä harjoittaa uskontoa ilman pelkoa tai pakottamista – joten kun Darrell kertoo uskonmatkastaan, tiedät, että se on totta. Tiedät, ettei hän puhu siitä siksi, että se auttaa häntä etenemään tai että joku on käskenyt häntä tekemään niin. Se tulee sydämestä.
Sellaista ei ole teokratioissa, jotka rajoittavat ihmisten uskonvalintaa. Näin ei ole autoritäärisissä hallituksissa, jotka nostavat yksittäisen johtajan tai poliittisen puolueen kansan yläpuolelle tai joissain tapauksissa itse Jumalan käsitteen yläpuolelle. Uskonnonvapaus on siis arvo, jota suojelemme jatkossakin täällä kotimaassa ja jonka puolesta taistelemme kaikkialla maailmassa ja jota valvomme valppaasti täällä Yhdysvalloissa.
Valti enemmänkin voitaisiin sanoa julkisen rukouksen historiasta Yhdysvalloissa, olipa sitä edistämässä johtajat, jotka tunnustavat ihmisen riippuvuuden Jumalasta, tai yksittäiset kansalaiset ja papit kansalaistensa puolesta. Rukous on ollut osa kansallista keskusteluamme Amerikan itsenäisyyssodasta kansalaisoikeusliikkeeseen asti. Näin ollen on sopivaa, että presidentti Trump kutsuu kansallisen kriisin aikana koolle kansallisen rukouspäivän ja että Yhdysvaltain kansalaiset käyttävät perusoikeuttaan osallistua siihen.