Toimittaja Eleanor Lenher, DVM
Potomacin hevoskuume (PHF) on kausiluonteinen, satunnaisesti esiintyvä, mutta akuutti ja potentiaalisesti kuolemaan johtava hevosten typhlocolitis, jonka aiheuttaa pakollisen solunsisäisen gramnegatiivisen bakteerin, Neorickettsia risticii:n, aiheuttama infektio, joka tunnettiin aiemmin nimellä Ehrlichia risticii. PHF-tapauksista on äskettäin eristetty uusi Neorickettsia-laji, N. findlayensis, jonka on kokeellisesti osoitettu voivan aiheuttaa taudin.
PHF:ää on raportoitu useimmista Yhdysvaltojen osavaltioista, viidestä Kanadan provinssista, Etelä-Amerikasta (Brasilia, Uruguay), Euroopasta (Ranska, Alankomaat) ja Intiasta.
Hevoset kaikista roduista ja iästä voivat sairastua PHF:ään, mutta PHF:ää ei esiinny yleisesti nuoremmilla hevosilla (<1 vuotta). Kliinisiä PHF-tapauksia esiintyy satunnaisesti, ja taudinpurkaukset ovat harvinaisia.
PHF:n kliiniset ilmenemismuodot voivat vaihdella tapauskohtaisesti, mutta masennus, ruokahaluttomuus ja kuume ovat yleisimpiä oireita. Suurin osa kliinisestä taudista näyttää olevan lievää tai subkliinistä. Ripulia, joka vaihtelee lievästä vaikeaan, vetiseen, putkimaiseen ulosteeseen, esiintyy 45-60 prosentissa tapauksista. Joissakin tapauksissa voi esiintyä koliikkia. Lammentulehdus kehittyy noin 20-25 prosentissa PHF-tapauksista. Abortteja on raportoitu kuukausia tartunnan jälkeen. Raportoitu kuolleisuus vaihtelee PHF:stä 5-30 prosenttiin.
N. risticii on monimutkainen elinkaari. N. risticii infektoi trematodeja ja nisäkkäitä, ja organismin reservuaari on tavallisimmin trematodilaji, jolla on 2 elinvaihetta väli-isännissä. Neorickettsia-tartunnan saaneet trematodit (virgulaariset sercariat) loisevat makean veden etanoita, ja lämpimän veden lämpötilan aikana etanoista vapautuu tartunnan saaneita sercarioita. Cercarieae tarttuu ja kehittyy metacercariaeiksi toisessa väli-isännässä, jotka ovat vesihyönteisiä, kuten vesikärpäsiä, noidankärpäsiä, neitokärpäsiä, sudenkorentoja ja kivikärpäsiä. Vesihyönteisiä on luonnossa runsaasti, ja ne voivat olla merkittävä tartuntalähde kesällä ja syksyllä. Jokien tai purojen läheisyydessä laiduntavat hevoset voivat altistua vedessä oleville N. risticii -tartunnan saaneille cercariae-eläimille tai niellä metacercariae-eläimiä toisesta väli-isännästä, kuten vesihyönteisestä, ruohon ohella, syödä vedenpinnalle juuttuneita täysikasvuisia hyönteisiä tai syödä täysikasvuisia hyönteisiä, joita tallien valot vetävät puoleensa ja jotka kerääntyvät rehuun ja veteen. N. risticii on havaittu PCR:llä aikuisista trematodeista lepakoiden, lintujen ja sammakkoeläinten suolistossa.
Endeemisillä alueilla kliiniset tapaukset liittyvät voimakkaasti jokiin, järviin tai muihin vesiympäristöihin. Lisääntynyt PHF:n riski liittyy hevosiin, jotka laiduntavat laitumilla, jotka rajoittuvat vesistöihin (makean veden joet, purot, lammet, kastelukourut jne.); hevosiin, jotka tulevat alueelta, jossa PHF:n esiintyvyys on suuri, tai tilalta, jolla on aiemmin esiintynyt PHF:ää; tai hevosiin, jotka matkustavat alueelle, jossa PHF:n esiintyvyys on suuri. Suurin osa PHF:n kliinisistä tapauksista esiintyy keskikesällä tai loppukesällä. Yhdysvalloissa ja Kanadassa useimmat kliiniset PHF-tapaukset esiintyvät kesäkuun lopun ja syyskuun alun välisenä aikana.
Muut enterokoliitin syyt, mukaan lukien salmonelloosi, klostridiaalinen koliitti, syathostomit (pienet strongyloosit), antibioottien aiheuttama koliitti ym. olisi suljettava pois.
Hematologinen analyysi on hyvin vaihteleva, mutta joissakin tapauksissa voi aluksi esiintyä leukopeniaa, johon liittyy neutropenia ja lymfopenia. Muita yleisiä poikkeavuuksia ovat kohonnut pakattu solutilavuus, kokonaisproteiinit ja vaikeammissa tapauksissa hypoproteinemia. Yleisimpiä biokemiallisia poikkeavuuksia ovat hyponatremia, hypokloremia, hypokalemia, metabolinen asidoosi ja pre-renaalinen atsotemia.
Vakuuttavan diagnoosin tulisi perustua organismin molekyylitason osoittamiseen perifeerisestä verestä ja/tai ulosteesta. PCR on herkkä ja nopea diagnostinen testi, jota käytetään laajalti useimmissa eläinlääketieteellisissä diagnostisissa laboratorioissa. N. risticii -bakteerin eristäminen veriviljelystä on myös infektion varmistava menetelmä, mutta se vaatii erikoislaitteita ja korkeasti koulutettua laboratoriohenkilöstöä, on aikaa vievää ja käytettävissä vain tutkimustarkoituksiin.
Serologisilla testeillä on rajallinen diagnostinen arvo kliinisessä tapauksessa, mutta ≥4-kertainen tiitterin nousu tai lasku akuutti- ja toipilasvaiheessa otettujen seeruminäytteiden välillä on kuitenkin infektion varmistava tekijä. Akuutti näyte olisi otettava heti, kun ensimmäiset kliiniset oireet havaitaan, ja toipilasnäyte olisi otettava 1-2 viikkoa myöhemmin. Joissakin serologisissa testeissä on raportoitu vääriä positiivisia tuloksia.
Hoitona käytetään suonensisäistä oksitetrasykliiniä 3-5 vuorokauden ajan ja tukihoitoa, johon kuuluu suonensisäinen isotoninen kristalloidinen nestekorvaushoito. Nopea toipuminen ja kuolemantapausten väheneminen on havaittu, kun oksitetrasykliinihoito aloitetaan nopeasti. Jos oksitetrasykliini-infuusiohoidon lopettamisen jälkeen ilmenee relapseja, suositellaan toista oksitetrasykliini-infuusiokuuria. Tulehduskipulääkkeet, kuten flunixin meglumiini, voivat olla hyödyllisiä endotoksemian ja kuumeen hoidossa. Karsinan lepoa hoitojakson aikana suositellaan, ja ruohopohjaista heinäruokavaliota suositellaan, kunnes ulosteen koostumus on normaali.
PHF ei ole tarttuvaa, joten kontakti toipuneisiin tai parhaillaan sairaisiin eläimiin ei liity PHF:n kehittymiseen. Pääsyn rajoittaminen makean veden puroihin ja lammikoihin kesäkuukausina voi auttaa vähentämään altistumista organismille.
Rokotusten tehokkuus kliinisen taudin ehkäisyssä on kyseenalainen, mutta endeemisillä alueilla hevoset voidaan rokottaa inaktivoidulla monovalenttisella rokotteella. Rokotettujen hevosten kliinisten oireiden vakavuuden vähenemisestä on saatu yksittäisiä raportteja. Rokotuksen puutteellisen suojan on katsottu johtuvan tärkeimpien pinta-antigeenien laajasta vaihtelusta ja kantojen välisen ristikkäissuojan puuttumisesta.