Oregonin osavaltion Portlandin lähellä sijaitseva vika pystyy aiheuttamaan voimakkaan järistyksen alueella – ja on tehnyt niin vielä tuhat vuotta sitten.
Uudet tutkimukset Gales Creekin ruhjeesta, joka sijaitsee 22 mailia (35 kilometriä) Portlandista länteen, paljastavat, että ruhjeen maanjäristykset ovat repineet sen pinnan kolme kertaa viimeisten 9 000 vuoden aikana. Nykyään ruhje pystyy aiheuttamaan jopa 7,1-7,4 magnitudin maanjäristyksen, joka aiheuttaisi erittäin voimakkaita järistyksiä, vahingoittaisi omaisuutta ja mahdollisesti uhkaisi ihmishenkiä Portlandin metropolialueella.
Suuret järistykset vyöhykkeellä ovat onneksi harvinaisia, tutkijat raportoivat 20. lokakuuta Bulletin of the Seismological Society of America -lehdessä. Ne toistuvat karkeana keskiarvona noin 4000 vuoden välein, eikä ole todisteita siitä, että murtuma olisi tällä hetkellä suuressa vaarassa murtua. Uudet havainnot viittaavat kuitenkin siihen, että muitakin lähellä sijaitsevia ruhjeita on tutkittava suhteellisen tuoreiden maanjäristysten varalta. Nämä tutkimukset voisivat paljastaa enemmän siitä, millaisia vaaroja nämä ruhjeet aiheuttavat Portlandille ja muille asutuille alueille Oregonissa.
Suhteessa: 10 suurinta maanjäristystä historiassa
”Monet alueen ruhjeet ovat kiinnostavia niiden asutuskeskusten läheisyyden vuoksi”, paleoseismologi Alison Horst, joka työskenteli aiemmin Portlandin osavaltion yliopistossa ja nyt Washingtonin osavaltion luonnonvaraministeriössä, sanoi lausunnossaan.
Seismisyyden merkkejä
Portland sijaitsee Cascadian subduktiovyöhykkeellä, alueella Tyynenmeren luoteisosassa, jossa Juan de Fuca -tektoninen laatta sukeltaa Pohjois-Amerikan laatan alle. Tämä laattojen subduktio aiheuttaa maanjäristyksiä ja vulkaanista toimintaa.
Gales Creekiä pidetään forearc-virheenä, mikä tarkoittaa, että se sijaitsee laattojen kohtaamispaikan ja subduktiovyöhykkeen vulkaanisen ketjuyhteyden välisellä alueella. Se kulkee 45 mailia (73 km) luoteissuunnassa rehevällä, metsäisellä alueella Coast Range -vuoristossa Willamette-joen pohjoispuolella. Kasvillisuuden vuoksi on vaikea nähdä merkkejä aiemmista maanjäristyksistä, kuten jyrkänteiden kaltaisia jyrkänteitä, jotka syntyvät maankuoren murtuessa.
Kartoitustyöt, joissa käytettiin lidar-tekniikkaa (light detection and ranging, valon havaitseminen ja etäisyysmittaus), viittasivat kuitenkin siihen, että vyöhykkeessä näkyi aiempien järistysten sormenjälkiä. Lidar käyttää laserpulsseja, jotka lähetetään lennokista tai lentokoneesta havaitakseen pinnanmuodon muutokset ja pyyhkien käytännössä pois esteet, kuten kasvillisuuden. Esimerkiksi joidenkin purojen kulkureitit ruhjeen varrella poikkesivat toisistaan, ikään kuin ne olisivat yhtäkkiä siirtyneet toiselle puolelle.
Vanhat maanjäristykset
Jäljittääkseen Gales Creekin ruhjeen historiaa Horst ja hänen kollegansa kaivoivat lapioilla ja kaivinkoneella joukon kaivantoja, jotka olivat jopa 1,5 metriä syviä. Näissä kaivannoissa he näkivät monien tuhansien vuosien aikana kerrostuneita sedimenttikerroksia, mukaan luettuna raitoja tummasta, runsaasti hiiltä sisältävästä maaperästä, joka oli jäänyt kauan sitten tulvien jäljiltä. Näiden kerrosten rikkoutuneissa osissa oli merkkejä aiemmista maanjäristyksistä. Koska puuhiili on orgaanista materiaalia, tutkijat pystyivät radiohiiliajoituksen avulla, joka perustuu hiilen radioaktiivisten muotojen hajoamisnopeuteen, määrittämään, milloin kerrokset oli laskettu.
Tässä geologisessa historiassa näkyi kolme maanjäristystä, jotka olivat niin suuria, että ne häiritsivät maan pintaa ruhjeessa. Vanhin ajoittui noin 8 800 vuotta sitten, seuraava 4 200 vuotta sitten ja viimeisin noin 1 000 vuotta sitten. Näin ollen Gales Creekin säröllä tapahtui keskimäärin noin 4 000 vuoden välein merkittävä maanjäristys.
Tutkijat laskivat särön pituuden perusteella, että jos koko Gales Creekin särö liukastuisi tänä päivänä, se voisi aiheuttaa maanjäristyksen, jonka voimakkuus vaihtelisi 7,1:n ja 7,4:n välillä, riippuen maanjäristyksen syntysyvyydestä. Todellista riskiä koko vian repeämisestä lähitulevaisuudessa ei kuitenkaan tiedetä. Viimeisin maanjäristys vastaavalla vyöhykkeellä alueella oli maaliskuussa 1993 Portlandin eteläpuolella tapahtunut 5,7 magnitudin järistys, joka aiheutti 30 miljoonan dollarin vahingot, kirjoittajat kirjoittavat.
Seuraavana askeleena, Horst sanoi lausunnossaan, on tutkia muita alueiden vikoja merkkien löytämiseksi muinaisista maanjäristyksistä. Kun saadaan selville, milloin muut ruhjeet murtuivat, voidaan paljastaa ruhjeiden välisiä yhteyksiä, mikä selventäisi entisestään maanjäristysvaaraa Portlandin ympäristössä.
Originally published on Live Science.
Uudemmat uutiset