Porfirio Diaz oli meksikolainen seminaariopiskelija, oikeustieteen opiskelija, sotilaskenraali, poliitikko, diktaattori ja vallankumouksellinen, kaikki tiivistettynä yhteen henkilöön.
Varhavuodet
Jose de la Cruz Porfirio Diaz Mori syntyi 15. syyskuuta 1830 Meksikon Oaxacassa. Hän oli Jose Diaz Orozcon ja Maria Mori Cortesin poika. Hän oli sekalaista syntyperää. Hänen isänsä oli espanjalaista eurooppalaista syntyperää, kun taas hänen äitinsä oli espanjalaista ja intiaaniverta sekaisin.
Diaz kasvoi Oaxacassa äärimmäisessä köyhyydessä isänsä kuoltua. Hänen äitinsä vei hänet opiskelemaan teologiaa paikalliseen seminaariin, kun hän täytti 15 vuotta. Hän toivoi, että hänen pojastaan tulisi jonain päivänä pappi. Tuohon aikaan pappeus oli yksi yhteiskunnan arvostetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista kutsumuksista. Kirkon johto vaikutti politiikkaan, omisti maata ja johti oppilaitoksia koko maassa.
Hän suostui ja meni seminaariin. Hän ei ollut innostunut papin ammatista. Kun Meksikon ja Amerikan sota syttyi, monet nuoret meksikolaiset ilmoittautuivat vapaaehtoisiksi armeijaan. Vuonna 1846 Diaz lähti muiden seminaarilaisnuorten mukana palvelemaan armeijaan. Kohtalon niin halutessa sota päättyi ennen kuin Diaz pääsi taistelukentälle. Palattuaan vuonna 1848 hän päätti liittyä paikalliseen taidekouluun opiskelemaan lakiasioita. Koulussa hän tapasi Benito Juarezin. Juarez oli vapaamielinen luennoitsija, joka nousi myöhemmin Meksikon presidentiksi. Diaz jätti oikeustieteellisen koulun kesken ja liittyi armeijaan.
Sotilaselämä
Vuonna 1854 hän taisteli muiden kapinallisten rinnalla yrittäessään kaataa presidentti Antonio Lopez de Santa Annan hallituksen. Benito Juarezin johtamat kapinalliset kukistivat Meksikon armeijan ja kaappasivat vallan. Presidentti Santa Anna pakeni Yhdysvaltoihin. Diaz oli osoittautunut mahtavaksi taistelukentän komentajaksi. Kun ranskalaiset tunkeutuivat Meksikoon kukistaakseen Juarezin, Diaz taisteli ranskalaisia vastaan Pueblon taistelussa ja voitti. Ranskalaiset torjuivat huonommin koulutetun armeijan. Ranskalaiset syrjäyttivät lopulta Juarezin ja Napoleon asetti sijaishallitsijan, keisari Maximillian I:n.
Diaz taisteli Juarezin rinnalla ja syrjäytti ranskalaismiehityksen. Keisari Maximillian vangittiin ja tapettiin. Juarezista tuli jälleen presidentti. Diaz jätti armeijan ja palasi sankarina kotikaupunkiinsa Oaxacaan. Vuonna 1871 Diaz aloitti kapinan Juarezia vastaan. Hän protestoi sitä vastaan, että presidentti valittiin uudelleen toiselle virkakaudelle. Vuonna 1872 Juarez kuoli virassaan, ja hänen sijaisensa Sebastian De Tejada tuli hänen seuraajakseen.
Vuoden 1876 alussa Diaz pakeni maanpakoon Yhdysvaltoihin useiden presidentti Tejadaa vastaan suunnattujen kapinakampanjoiden jälkeen. Marraskuussa 1876 Diaz johti menestyksekästä sotilaskampanjaa ja syrjäytti Tejadan. Diaz jätti hallituksen väliaikaiselle presidentille toukokuussa 1877 pidettäviin vaaleihin asti. Diaz voitti vaalit ja vannoi virkavalansa presidentiksi.
Presidenttikausi
Presidentti Diaz toi voimaan presidentin yhden kauden lain. Hän toteutti suuria uudistuksia talouteen. Hänen hallituksensa maksoi valtionvelkaa pois ja vauhditti talouskasvua. Diaz toteutti uudistuksia infrastruktuurin alalla. Hän rakensi teitä, rautateitä, tehtaita ja kaivosalueita. Hän rohkaisi ulkomaisia maita investoimaan Meksikoon. Amerikkalaiset, britit, saksalaiset, espanjalaiset ja muut suurvallat hyötyivät avoimista markkinoista.
Meksikosta tuli moderni talous. Diaz vahvisti kansallista turvallisuutta ja sähköisti suurimmat kaupungit. Hän vakiinnutti valtaansa antamalla korkeat virat eri alojen ihmisille. Mitään yhteisöä ei jätetty ulkopuolelle. Diaz oli pragmaattinen eikä halunnut suututtaa ketään.
Kun talous vahvistui, maaseutu vajosi yhä syvemmälle köyhyyteen. Diazin politiikka hyödytti harvoja rikkaita eliittejä. Maaseudulla syntyi tyytymättömiä ääniä. Diaz vastasi poistamalla presidentin virkakauden rajoituksen, vaientamalla tiedotusvälineet ja hallitsemalla ehdottomalla auktoriteetilla. Hän hallitsi 35 vuotta.
Pettymys
Helmikuussa 1908, oltuaan 31 vuotta vallassa presidenttinä, Diaz ilmoitti vetäytyvänsä politiikasta. Hän ei aio hakea uudelleenvalintaa tulevissa presidentinvaaleissa. Hänen lähipiirinsä johtavat poliitikot aloittivat valtataistelun hänen seuraajakseen. Sen sijaan, että Diaz olisi jäänyt eläkkeelle, hän antoi vähän tunnetun Francisco Maderon kilpailla häntä vastaan vaaleissa.
Madero hävisi ja väitti vaaleja väärennetyiksi. Madero sai tukea useilta alueellisilta sotapäälliköiltä ja Meksikon armeijan karkureilta. Pian Diazin hallitus kaatui. Toukokuun 25. päivänä 1911 Diaz erosi ja pakeni Ranskaan.
Legenda
Hän kuoli Ranskassa 2. heinäkuuta 1915. Hänet haudattiin Pariisiin. Diazia pidetään sekä sankarina että roistona. Hän vietti palkittua sotilaselämää. Hänen ensimmäiset vuotensa presidenttinä muuttivat Méxicon. Pakoon lähtiessään Diaz oli kuitenkin tuhonnut kaiken sen hyvän, mitä hän oli luonut.