Yksi Mustang-kuljettajia usein askarruttava kysymys on, mitä eroa on muskeliautolla ja poniautolla?
Poniautot ovat yleensä muskeliautoja kompaktimpia. Lisäksi, vaikka pony-autossa voi olla EcoBoost- tai V6-moottori, muscle-autossa on aina V8-moottori. Jotta autoa voidaan pitää todellisena ”muskeliautona”, sen on oltava keskikokoinen tai täysikokoinen sedan ja siinä on oltava big block V8.
Ponyautoissa on hieman enemmän vaihtelua.
Mikä on ponyauto?
Ponyautot juontavat kaikki juurensa yhteen autoon: Vuoden 1964.5 Mustang.
Vuoden 1964 Mustang ei ollut vain suosittu. Se oli ”se on saatava, ei ole mitään muuta samanlaista, tarvitsen sen nyt” -suosikki. Se oli urheilullinen, nuorille suunnattu ja yleisesti ottaen houkutteleva auto. Hintaluokka 2300 dollaria (inflaatiokorjattuna 18 770 dollaria) oli juuri sopiva työläisille, joilla ei ollut varaa Thunderbirdiin mutta jotka halusivat silti hienon auton. Ford myi ensimmäisenä vuonna 400 000 Mustangia. Kaikkien muiden amerikkalaisten autonvalmistajien oli rakennettava jotain kilpailevaa autoa, ja ne tarvitsivat sitä nopeasti. Vuoteen 1967 mennessä jokaisella amerikkalaisella autovalmistajalla oli vastaus Fordin Mustangille.
Tuloksena oli todellinen laivasto edullisia, tyylikkäitä ja nopeita amerikkalaisia autoja. Ne olivat urheilullisia, suorituskykyyn keskittyneitä ja hauskoja ajaa. Se, mitä niiden konepellin alla oikeastaan oli, vaihteli – pienet lohkomoottorit sopivat hyvin pony-autoihin, vaikka joissakin oli myös isoja V8-moottoreita. Camaro, Barracuda, Challenger ja Firebird ovat kaikki pony-autoja, vaikka ne usein niputetaankin yhteen muskeliautojen kanssa. Niitä kaikkia kutsutaan pony-autoiksi, koska ne kaikki ovat velkaa luomisensa Fordin Mustangille (tajuatko? Koska se on hevonen?).
Pony-auto on nykyään autoluokka, mutta se on myös kiintymystermi, jota monet Mustangin omistajat käyttävät.
Mikä on muskeliauto?
Muskeliautoilla taas ei ole selkeää alkuperää. Vaikka kaikki ponyautot voivat vetää siistin viivan jostain suunnittelunsa osa-alueesta tuohon ensimmäiseen Ford Mustangiin, muskeliautojen säännöt ovat varmasti sotkuisemmat.
Vähemmistö on yhtä mieltä siitä, että ensimmäinen muskeliauto oli vuoden 1949 Oldsmobile Rocket 88. Se luotiin tehoa varten – V8-moottori työnnettiin pieneen kevyeen koriin. Nykypäivän mittapuulla se ei ollut kummoinen näky. Sen nopeus oli vain 97 kilometriä tunnissa, ja nollasta kuuteenkymppiin kului 13 sekuntia. Vuonna 1950 se oli hämmästyttävä. Se ei kuitenkaan saavuttanut samanlaista meteorimaista menestystä kuin Mustang, ja sen jälkeen se sai nauttia lyhyen ajanjakson, jolloin sillä ei ollut juuri lainkaan kilpailua, ennen kuin se ohitettiin 1950-luvun puolivälissä.
Muskeliautot ovat enimmäkseen kaksiovisia coupé-autoja, joissa on takaveto ja aivan liikaa tehoa. Muscle-autot eivät ole tunnettuja hyvästä käsiteltävyydestään (itse asiassa päinvastoin), mutta ne ovat erinomaisia yhdellä alalla: Puhtaasti naurettava nopeus suoralla linjalla. Koska niille ei ole selkeää määritelmää, aina kun kevyeen autokoriin asennetaan aivan liian suuri ja voimakas moottori, kyseessä on teknisesti ottaen muskeliauto.
Ainut ”oikea” muskeliauto, jota yhä valmistetaan, on Dodge Challenger, mutta jako muskeliautojen ja ponyautojen välillä on nopeasti muuttumassa. Alkuperäinen Challenger oli hyvin pitkälti poniauto, kun taas Shelby GT500:aa voisi todella kutsua muskeliautoksi ikonisesta poni-logosta huolimatta.
Mikä on urheiluauto?
Nyt kun tiedät, miten muskeliautot ja poniautot eroavat toisistaan, saatat miettiä, miten jompikumpi eroaa urheiluautosta. Ovathan ne varmasti nopeita, mutta urheiluauton määrittelevä ominaisuus ei ole sen nopeus vaan sen käsiteltävyys.
Urheiluautot on suunniteltu aerodynaamisiksi, niiden painopiste on matala ja ne on suunnattu tarkkaan ohjaukseen. Useimmat urheiluautot ovat etuvetoisia. Tähän sopivat Lotus Elisen kaltaiset ajoneuvot. Nämä ajoneuvot pystyvät kääntymään mutkaan vauhdilla ja näyttävät ennustavan, mitä kuljettajansa haluavat niiden tekevän. Mutkaisille teille ne ovat täydellinen valinta.
Vaikka kaikki nämä kolme luokkaa niputetaan usein yhteen, niillä on hyvin erilaisia vahvuuksia ja heikkouksia. Muscle-autot ylpeilevät puhtaalla voimalla ja karkealla käsiteltävyydellä, kun taas urheiluautot hallitsevat käsiteltävyyttä, mutta niistä puuttuu muskelimoottorin luunmurskaava voima. Ponyautot ovat keskivaiheilla, ja ne tarjoavat hienostuneemman käsiteltävyyden kuin muskeliautot, mutta syvemmän jyrinän kuin urheiluautot. Tämä saattaa selittää, miksi pony-autoista on tullut yksi suosituimmista autoluokista ja amerikkalaisten autoilijoiden kestosuosikki.