Jossain vaiheessa useimmat Pohjois-Michiganin vierailijat kulkevat Charlevoixin kaupungin kautta. Täällä vetosilta hidastaa liikennettä pikkuhiljaa päätiellä, mikä antaa läpikulkijoillekin runsaasti aikaa vilkaista ympärilleen.
Minulle tämä vilkaisu paljastaa, että kivisen Michigan-järven rannan, punaisen majakan ja keksimäisten kauppojen näyteikkunoiden välissä Charlevoixissa on jotain salaperäistä. Ravintola Weathervane, josta on näkymä nostosillalle, on rakennettu massiivisista lohkareista, ja sen katto on lokin muotoinen, joka lähtee lentoon. Michigan-järven rannalla sijaitseva kivimökki on hätkähdyttävällä tavalla halkaistu kahtia kiinteistölinjallaan.
Näin pian saan tietää, että nämä ovat joitakin Charlevoixin Mushroom Houses -taloja, jotka eriskummallinen arkkitehti Earl Young rakennutti. Näitä 28 rakennusta – joita löytyy vain Charlevoixista – kutsutaan joskus myös ”hobittitaloiksi” tai ”tonttukodeiksi”. Nimi ei kuitenkaan ole niin tärkeä kuin tunne, jonka Youngin talot herättävät: On kuin olisin pudonnut satuun.
Lohkareita keräämässä
Tapaan Charlevoix Mushroom House Toursin omistajan Edith Pairin helteisenä loppukesäpäivänä Bridge Streetillä sijaitsevan taidegallerian takana. Haluan oppia lisää Earl Youngista ja näistä salaperäisistä taloista, ja Pair tarjoaa minulle kierroksen sähköisellä golfkärryllä.
Pair on Youngin tavoin elinikäinen Charlevoixin asukas. Vuonna 2006 hän omisti taidegallerian Youngin vanhassa toimistossa Weathervane-ravintolan alapuolella. ”Ihmiset kyselivät aina taloista ja siitä, missä ne olivat”, hän sanoo. ”Aloin tutkia niitä, ja eräänä päivänä eräs nainen sanoi: ’Maksan sinulle siitä, että viet minut niihin’.” Vuonna 2009 Pair alkoi tarjota kierroksia kokopäiväisesti.
Vain muutaman minuutin kuluttua kierroksesta tajuan, että ainoa taloja epätavallisempi asia on arkkitehti itse. Earl Young kasvoi Charlevoixissa 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa, mutta toisin kuin useimmilla ikäisillään, hänellä oli kaiken kattava pakkomielle lohkareisiin. ”Mitä vanhemmaksi hän tuli, sitä suuremmiksi lohkareet kasvoivat”, Pair kertoo. Hän tutki niitä, keräsi niitä ja kaivoi niitä Michigan-järvestä, ja usein hän hautasi ne turvaan kuin orava, joka valmistautuu talveen.
Michiganin yliopiston keskeyttäneenä – eikä koskaan rekisteröidyn arkkitehdin tutkintoa suorittaneena – Youngilla oli kaoottinen ja kiihkeä energia. Useat ihmiset, joiden kanssa puhun Charlevoixissa, korostavat, että Young ei ollut aivan kaksimetrinen. Hänen pienikokoisuutensa selittää osaltaan talojen matalat oviaukot ja katot.
Suuret unelmat
Young oli tunnettu siitä, että hän piirsi piirustuksensa tikuilla hiekkaan paperin sijasta. Hänen vaimonsa ja lapsuudenrakkautensa Irene Harsha joutui usein kääntämään hänen ideoitaan hämmentyneille rakentajille.
Yungin arkkitehtoninen tyyli on orgaanista ja odottamatonta, kuten hänen vähemmän kuin perinteiset työmenetelmänsä. Hänen työnsä tunnistaa lohkareista, köysilaastista, lumihuippuisista savupiipuista ja – mikä tunnetuinta – niiden aaltoilevista setripeltikatoista. ”Hän suunnitteli ensin katon”, Pair sanoo, ”ja työnsi sitten talon sen alle”.
Young ei koskaan tasoittanut maastoa ennen kuin hän rakensi siihen. Tuloksena on maanläheisiä taloja, jotka kasvavat kuin maan luonnolliset jatkeet. Hän myös rakensi ulko-ovet niin, etteivät ne näkyneet talon edestä – tämä herättää vertauksia Frank Lloyd Wrightiin, joita Young ei olisi Pairin mukaan arvostanut.
Youngilla oli suuria unelmia, ja ehkäpä hänen suurin haaveensa oli ”rakentaa satukylä, joka koostuisi pelkästään kivitaloista”. Hän sai siihen mahdollisuuden vuonna 1923, kun Charlevoixin varakas Bartholomew’n perhe pyysi häntä rakentamaan Boulder Parkin, Michigan-järven lomakorttelin. Vuonna 1924 Young osti koko kaupunginosan Bartholomewilta, jotka olivat menettäneet kiinnostuksensa.
Young oli kuitenkin vasta alussa. Hän kaivoi Michigan-järveen laguunin ja rakensi mökin toisensa jälkeen testaten valkoista, vihreää ja punaista laastia. Hän jopa loi ”Boulder Park Village Standards” säilyttääkseen orgaanisen estetiikkansa koko naapurustossa.
Mutta vuonna 2020 Boulder Parkin läpi ajettaessa – sen sisäänkäynti on merkitty 40 tonnin painoisella lohkareella – on selvää, että unelma ei toteutunut aivan Youngin suunnitelmien mukaisesti.
Tänään naapurustossa on outo sekoitus moderneja taloja kymmenen Youngin mestariteoksen rinnalla. Eivätkä jotkut kivimökitkään näytä enää aivan oikeilta – muutamien talojen aaltoilevat setripeltikatot ovat saaneet uudet omistajat uusiksi.
”Hän olisi luultavasti hylännyt nämä talot”, Pair sanoo.
Suuri lama
Miksi Youngin unelma satumaisesta kivikylästä ei koskaan toteutunut? ”Valitettavasti lama jarrutti monia hänen suuria suunnitelmiaan”, Pair sanoo. Young joutui myymään monia Boulder Parkin tontteja selviytyäkseen.
Mutta hänen ylivoimaisesti kipein menetyksensä oli Boulder Manor, hänen kaikkien aikojen suurin yrityksensä. Young alkoi kerätä lohkareita sitä varten vuonna 1920, mutta oli suunnitellut sitä päässään jo vuosia ennen sitä. Vuonna 1928 Young aloitti talon rakentamisen hyödyntäen monia keräämiään lohkareita, jotka piti kaivaa uudelleen hevoskärryillä.
Kun suuri lama rytisi, Young menetti Boulder Manorin konkurssissa. Hän ei kuitenkaan koskaan luopunut siitä. Pairin mukaan ” sai tuona aikana muutamia toimeksiantoja sellaisille ihmisille, joita tällaisen taloudellisen romahduksen alamäet eivät koskettaneet”. Tämä mahdollisti sen, että hän pystyi lopulta ostamaan Boulder Manorin takaisin.”
Mutta se ei ollut aivan niin yksinkertaista. Kun Young osti talon takaisin, se oli raunioina. Vastoinkäymisistä huolimatta vuonna 1940 – 20 vuotta sen jälkeen, kun hän oli aloittanut sen – Young sai vihdoin valmiiksi rakkaan Boulder-kartanonsa. ”Jos hänellä olisi ollut enemmän aikaa ja rahaa, hän olisi voinut vaikuttaa Charlevoixiin valtavasti enemmän kuin mitä hän oli jo tehnyt”, Pair sanoo. Kun seisomme Boulder Manorin edessä, jonka lohkareiden reunustamista etuikkunoista heijastuu loputtomasti turkoosia Michigan-järveä, huokaamme molemmat. ”Mutta olemme tyytyväisiä siihen, mitä saimme”, Pair sanoo.
Jos menet
Charlevoix Mushroom House Tours tarjoaa päivittäin kierroksia kaikkiin Mushroom Housesiin klo 10-16.