Se on totta: Pittsburghiin on tulossa vielä yksi muu kuin NBA-ammattilaiskoripallojoukkue. Kyynikot saattavat kuitenkin ehdottaa, että Pittsburgh Hard Heads voisi olla parempi nimi … kuten ”kovapäinen kieltäytyminen näkemästä todellisuutta”. Hard Hatsista tulee nimittäin kahdeksas ammattilaiskoripallojoukkue, joka aloittaa Pittsburghissa.
Kaupungin koripallohistoria juontaa juurensa 1930-luvun loppupuolelle, jolloin Pittsburgh Pirates pelasi perustettavassa National Basketball Leaguessa. (Jääkiekko taitaa olla ainoa ammattilaisurheilulaji, jonka historiassa ei ole ollut ainakaan yhtä ”Pittsburgh Pirates”-franchisea; Steelers kantoi nimeä, kunnes omistaja Art Rooney Sr. järjesti kilpailun sen vaihtamiseksi). Joukkue kesti kaksi kautta, ja sen korvasi Pittsburgh Raiders vuonna 1944. Kumpikaan näistä joukkueista ei ollut erityisen merkittävä, ja vuonna 1946 ne korvattiin toisella työläisjoukkueella: Ironmenillä. Liigan huonoin joukkue, Ironmen, suli vastustajan edessä ja hajosi yhden kauden jälkeen.
Vasta vuonna 1961 Pittsburgh sai uuden joukkueen American Basketball Leaguen suojeluksessa. Pittsburgh Rensin omisti kolme veljestä: Eugene, Archie ja Lenny Litman. Eugene oli ilmeisesti heikkona menetettyihin asioihin; hänestä tuli myöhemmin sijoittaja Pittsburgh Piratesiin ja yritti kerran ostaa USFL-jalkapallojoukkueen Pittsburghiin. Rens, jonka nimi oli kunnianosoitus Pittsburghin renessanssille, ei pärjännyt paljon paremmin. ABL romahti alle kaksi tusinaa peliä kauden jälkeen, Rens sijoittui niukasti Oakland Oaksin edelle mutta reilusti kärkijoukkue Kansas City Steersin taakse, mutta molempia tuntemattomammalla nimellä. Kenties Rensin pysyvin ansio oli se, että se auttoi tulevan NBA:n Hall of Fameen kuuluvan Connie Hawkinsin uran elvyttämisessä. Hawkins oli yksi suurista – ”Hän oli Michael ennen Michaelia”, Philadelphia 76ersin entinen valmentaja Larry Brown sanoi kerran ESPN:lle – mutta kiistat huhutuista yhteyksistä uhkapeleihin pitivät hänet vuosia poissa NBA:sta. Kaupunkilaiset saivat kiittää Pipersista narisevaa Broadway-tähteä Carol Channingia (puhumattakaan kaikista Love Boat -esiintymisistä). Marraskuussa 2003 julkaistun Pittsburgh Post-Gazette -lehden muistokirjoituksen mukaan Pipersin omistajan Gabe Rubinin osto rahoitettiin menestyksekkään Hello, Dolly! Jälleen Hawkinsin johtama Pipers – jonka logossa oli jonkin aikaa säkkipillipiipari ja jossa hyödynnettiin kaupungin skotlantilais-irlantilaisia juuria – voitti ABA:n mestaruuden samana vuonna, vaikka suurimman osan kaudesta joukkue keräsi vain pari tuhatta katsojaa ottelua kohden.
Mestaruuden voittamisen jälkeen joukkue muutti Minneapolis/St. Pauliin ja palasi sitten takaisin Pittsburghiin, jossa se nimettiin uudelleen Condorsiksi. Pahaenteisesti kondori on komea lintu, jolla on tapana kiertää kuolleen lihan ympärillä ennen kuin se herkuttelee sillä. Ja totta tosiaan, joukkue kesti vain vuoden. ”Vaihdoin nimen Condorsiksi, koska se on kuoleva lintu ja joukkue oli kuoleva joukkue”, joukkueen entinen puheenjohtaja selitti Post-Gazettelle vuonna 2000. Vaikka hän jakoi usein lippuja, hän selitti: ”Hautajaisia ei voi mainostaa. Vuosina 1994 ja 1995 Continental Basketball Association perusti paikallisen franchising-sarjan nimeltä Pittsburgh Piranhas. Piranhas kesti vain vuoden, mutta taisteli tiensä tappiolliseen mestaruusotteluun Yakima (Washington) Sun Kingsiä vastaan. Edes tämä menestys ei riittänyt herättämään paikallista kiinnostusta. Vasta viime aikoina, kun Pittsburghin yliopiston Panthers on suuruuden partaalla – ja kaikki muut joukkueet ovat katastrofin partaalla – koripallo on herättänyt suurta innostusta. Ja nyt meillä on tietysti jo yksi muu kuin NBA-joukkue, jota voimme seurata. Pian selviää, kestämmekö kahta sellaista.