(Tämä juttu julkaistiin alun perin vuonna 2014, mutta se päivitettiin 18. huhtikuuta 2018.)
SUGAR LAND, Texas — Jos olet pelannut golfia tarpeeksi kauan, olet luultavasti kokenut sen ”Tin Cup” -hetken. Se ei ehkä ole tullut par 5:llä, mutta par 3:lla — periaatteessa huomaat pumppaavasi suurimman osan pallovarastostasi veteen, kun yrität itsepäisesti päästä viheriölle vaaran yli. Mutta kumpi on tuskallisempaa, reiällä tekemäsi 26 vai juuri menettämäsi tusina golfpalloa? Jos olet kuten useimmat tavalliset golffarit, se on 30-50 dollaria, jotka juuri hukutit. Tietenkin, jos ne ovat käytettyjä, se on paljon vähemmän tuskallista.
Mutta käytettyjen golfpallojen pelaamiseen liittyy varmasti leima. Jos löydämme hyvän pallon (kuten Titleist Pro V1) metsän laidalta, useimmat meistä laittavat sen jossain vaiheessa peliin.
Kierrätettyjen golfpallojen ostaminen on kuitenkin monien pelaajien alla, ja hyvästä syystä.
Loppujen lopuksi nämä golfpallot kerätään yleensä lammista, puroista ja järvistä, ja veden täytyy olla niille pahaksi, eikö?
No, se on totta, mutta luultavasti vähemmässä määrin kuin luulet. Ja se oli ennen totta enemmän kuin nyt. Golfvalmistajat ovat jo pitkään väittäneet, että vedestä talteen otetut pallot menettävät merkittävästi suorituskykyä. Suuri osa tästä oli kuitenkin ennen nykyisin käytettävää kiinteää ydinteknologiaa ja kehittyneitä päällysmateriaaleja. Totuus on, että golfpallot ovat nykyään niin hyvin tehtyjä, että ne voivat viettää vedessä muutaman yön tai jopa viikon, ja ne selviävät siitä hienosti – ainakin satunnaisessa pelissä. (Tarkoitan, että jos pelaat U.S. Openin karsintakilpailussa, ota uudet hihat esiin.)
Tarkoittaako tämä, että kaikki kierrätetyt tai kunnostetut pallot ovat samanlaisia? Ei tietenkään ole. Täytyy varoa yrityksiä, jotka saattavat maalata uudelleen huonompia palloja (refurbished), jotka usein erottuvat muulla kuin aidolla logolla. Etkä halua mitään, joka on ollut vuoden veden alla.
Hyvä uutinen nykyään on kuitenkin se, että yritykset, jotka myyvät miljoonia kierrätettyjä golfpalloja, tekevät juoksunsa usein samoissa paikoissa, joten ne eivät vietä paljon aikaa vedessä. Ja pallot myydään laatuluokan mukaan, joten saat mitä maksat. Se riippuu myös siitä, missä golfpallot häviävät. Floridan ja Louisianan suolaisemmista vesistä talteen otetut golfpallot pilaantuvat hieman nopeammin kuin esimerkiksi Tyynenmeren luoteisosan kylmemmistä järvistä ja lammista löytyneet pallot.
Osta huippuluokan golfpallo, niin sitä on lähes mahdotonta erottaa uudesta. Itse asiassa joidenkin golffareiden tiedetään ostaneen korkealuokkaisia käytettyjä palloja ja laittaneen ne takaisin vanhoihin hihoihinsa.
LostGolfBalls.com: LostGolfBalls.com on suurin käytettyjen golfpallojen nettikauppias, joka sijaitsee Sugar Landissa, Houstonin lounaispuolella. Yrityksen perusti yli 25 vuotta sitten neljä entistä Texas A&M -golfaria, jotka käyttivät golfalan yhteyksiään saadakseen sopimussukeltajia eri golfkentille, aloittaen pääasiassa Texasista. Toiminta alkoi autotallissa pesukoneiden avulla. Vuodesta 1992 lähtien LostGolfBalls.com on myynyt yli 650 miljoonaa golfpalloa. Viime vuonna myynti oli lähes 55 miljoonaa, ja LostGolfBalls.comin sähköisen kaupankäynnin johtajan Semih Dilekin mukaan se tavoittaa lähes viisi miljoonaa golfaajaa.
Yhtiö kerää golfpalloja yli 2 400 golfkentältä, jokaisesta osavaltiosta paitsi Alaskasta, Havaijilta, Pohjois-Dakotasta ja Etelä-Dakotasta. Havaiji on listalla, koska niiden kuljettaminen takaisin Havaijilta Houstoniin olisi liian kallista. LostGolfBalls.com kuitenkin toimittaa tuotteensa golfareille Havaijille.
On ajateltavissa, että voisit itse asiassa ostaa omat golfpallosi takaisin sen jälkeen, kun olet upottanut yhden lammikkoon.
Ne kuljetetaan kuorma-autolla yrityksen suureen varastoon, lajittelu- ja pesulaitokseen, johon mahtuu kerrallaan 20 miljoonaa palloa.
Työntekijät lajittelevat pallot luokan mukaan. Parhaat, AAAAA, näyttävät lähes upouusilta, ja seuraavaksi huonoimmissa, AAAA, on pieniä vikoja, mutta ne pelaavat lähes kuin uudet. Kaliforniassa tehdyt riippumattomat testit osoittivat, että korkeamman luokituksen saaneet kierrätysgolfpallot testattiin kuin uudet pallot, ja joissakin tapauksissa ne jopa lensivät pidemmälle, mikä saattaa johtua siitä, että dimple-kuviot ovat hieman sileämpiä, koska ne ovat hieman kuluneita.
Titleist Pro V1:t johtavat listaa
Ei ole vaikeaa selvittää, minkä merkkisiä käytettyjä golfpalloja myydään parhaiten. Ja se olisi tietysti Titleist Pro V1:t. Niiden osuus yhtiön myynnistä on noin 40 prosenttia. Itse asiassa LostGolfBalls.com on jopa alkanut myydä Titleist AVX:iä, joita oli saatavilla vain testimarkkinoilla (ja jotka on jo otettu talteen Kaliforniassa), sekä uusia Titleist Tour Softeja, joita on jo otettu talteen.
Yhtiö näkee myös Callawayn Truvis-pallojen (jalkapallokuvioiset) sekä keltaisten, vaaleanpunaisten ja muiden värillisten pallojen myynnin nousevan.
”Olemme ehdottomasti nähneet värillisten golfpallojen myynnin nousevan”, sanoo Dilek, joka selittää tämän suurelta osin luovien mainoskampanjoiden ansiosta, joita ovat toteuttaneet Volvekin, Callawayn ja Srixonin kaltaiset yritykset. Asiaa auttaa myös se, että jotkut tour-pelaajat, erityisesti naiset ja seniorit, pelaavat värillisillä palloilla.
Siltä varalta, että ihmettelit, LostGolfBalls.com ei kerää satoa TPC Sawgrassin Players Stadium Course -kentän järvistä, joissa arviolta yli 100 000 golfpalloa löytää juomaa vuosittain pelkästään surullisenkuuluisalla par-3 17. saarireiällä. Mutta on varmasti kenttiä, joilla on poikkeuksellinen sato.
Esimerkiksi Shell Houston Openin kotikentällä, Golf Club of Houstonin golfklubin (entinen Redstone) Tournament Course -kentällä on vettä, joka tulee peliin yli puolella rei’istä. Sukeltajat ottavat talteen kymmeniä tuhansia Rees Jonesin suunnittelemalta kentältä.
LostGolfBalls.comin mukaan eniten LostGolfBalls.comin tuottamia palloja tuottavat osavaltiot ovat Teksas, Florida, Carolinas ja Kalifornia.
Mitä voit olettaa maksavasi upouudesta Titleist ProV1:stä, jos kadottaisit sen ja ostaisit sen takaisin, korkealaatuisia vanhempia malleja voi löytää noin 20 dollarin hintaan, jos ne ovat uudenveroisia. Callawayn Truvis mint (5A) pallot ja Volvik (5A) maksavat hieman yli 22 dollaria tusina. Hinnat eivät sisällä toimituskuluja alle 99 dollarin tilauksissa.
Yhtiö myy myös muutamia muita tuotteita, kuten yhden koon golfhansikkaita (10 dollaria), irtoteetä, pyyhkeitä, sateenvarjoja ja SuperStroke-putterikahvoja. LostGolfBalls.comilla ei kuitenkaan ole välittömiä suunnitelmia tulla käytettyjen golfmailojen varusteiden markkinoille.