Pelkäätkö vanhenemista?

Miten reagoit viimeksi, kun kukin seuraavista tapahtui? (jos ne tapahtuivat)

• Joku huomautti, että sinulla on valkoiset hiukset
• Havaitsit kasvoissasi hienoja juonteita ja ryppyjä, joita siellä ei koskaan ollut
• Havaitsit, että näytät aiempaa rähjäisemmältä
• Syntymäpäiväsi lähestyy

Tunsitko pientä ripaus paniikkia? Pelkoa? Tekikö sydämesi pienen hypyn? Ajattelitko ääneen: ”Voi ei, minä vanhenen!”

Vanhenemisen ympärillä tuntuu olevan paljon pelkoa. Täytin juuri tänä vuonna 25 vuotta (vuodesta 2009) ja suuri osa ystävistäni on samanikäisiä. Normaalisti tämä määriteltäisiin parhaaksi iäksi, mutta silloinkin osa ikätovereistani suhtautuu ikääntymiseen ja lähestyviin syntymäpäiviin pelonsekaisin tuntein. Vanhempien ihmisten kohdalla tunteiden voimakkuus korostuu. Yleensä kolmekymppiset tai nelikymppiset eroavat vitsillä.

Geraskofobia – tämä on vanhenemisen tai vanhuuden pelkoa. Oireita on useita, kuten seuraavat:

• Irrationaalinen vanhenemisen pelko
• Paniikin, ahdistuksen, kauhun tai pelon tunne
• Fyysiset reaktiot, kuten sydämen tiheälyöntisyys, hengenahdistus, vapina
• Erittäin voimakkaita välttämistoimia vanhenemista vastaan

Muistan selvästi keskustelleeni syntymäpäivistä erään ystäväni kanssa monta vuotta sitten, ja tämä hänen sydämellinen kommenttinsa herätti huomioni: ”En halua vanheta”.

Mutta miksi? Miksi ihmiset pelkäävät vanhenemista? Miksi ihmiset suhtautuvat niin kielteisesti ikääntymisen ilmiöön?

Huomauta sana ”vanheneminen”, ja välittömät tunnekuohut, jotka kytkeytyvät päälle, ovat pelko, suru, kielteisyys, vastenmielisyys, avuttomuus ja resignaatio.

Jos pelkäät vanhaksi tulemista, tämä pelko voi johtua seuraavista tekijöistä.

1. Epäsuotavaksi tuleminen. Useimmat näkevät hienot juonteet ja rypyt, otsan rypyt, naururypyt, roikkuvan ihon jne. negatiivisena asiana. Nämä yhdistetään ’rumuuteen’. Tämä näyttää koskevan useammin naisia, kiitos markkinoijien. He käyttävät joka vuosi miljardeja mainontaan vahvistaakseen negatiivista käsitystä siitä, että näyttää vanhalta, jotta heidän anti-aging-tuotteensa saisivat jatkuvaa myyntiä. Ikääntymistä ehkäisevien kulutustavaroiden luokka kasvaa edelleen vuosittain. Dove Campaign for Real Beauty -liike yritti siirtyä pois tästä, mutta silloinkin meitä pommittaa edelleen koko teollisuus, joka on edelleen juurtunut tiettyyn kauneuskäsitykseen.
2. Sairaus, kipu, kärsimys. Vanhuuden myötä lisääntyy sairastumisen todennäköisyys, fyysisen toimintakyvyn heikkeneminen, sairaudet, kuten dementia (Alzheimerin tauti), sydänsairaudet, syöpä jne. Näiden nähdään kulkevan käsi kädessä kivun ja kärsimyksen kanssa.
3. Olla vähäisempi kuin mitä pitäisi olla. Meillä kaikilla on tavoitteita ja unelmia. Kun olit nuorempi, olisit tietoisesti tai tiedostamattasi kuvitellut olevasi jossain tietyssä iässä. Saattaa olla, että ansaitsisit paljon rahaa, saavuttaisit tietyn määrän menestystä ja perustaisit perheen. Tietyn iän saavuttaminen muistuttaa sinua visioistasi ja samalla laukaisee oivalluksen siitä, että ne eivät ole siellä, missä haluaisit olla. Tämä oivallus voi olla joillekin varsin tuskallinen.
4. Menetyksen pelko. Vanheneminen tuo mukanaan menetyksiä – nähdä ihmisten menehtyvän, menettää sen, mitä heillä nyt on, menettää nuoruutensa, menettää terveytensä (ks. syy nro 2).
5. Yksin oleminen. Ihmiset pitävät vanhuksia taakkana ja yrittävät välttää heitä. Esimerkiksi isoäitini on yli 90-vuotias ja hänellä on yli kymmenen lasta. Kun on kyse hänen hoitamisestaan, kaikki heistä yrittävät siirtää vastuuta toisiltaan ja perustelevat sitä esimerkiksi sillä, että heillä on liian kiire. Vanhuus tuo yleensä mukanaan yksinäisyyttä.
6. Kuolema. Mikä on viime kädessä fyysisen olemassaolomme loppu? Kuolema. Ihmiset pelkäävät kuolemaa. Kuolema merkitsee kaiken sen menettämistä, mitä meillä on. Kaiken, mitä olemme rakentaneet. Se merkitsee myös olemassaolomme loppua.”

Kaikki syyt saavat muotonsa tietyistä uskomuksista, joiden käsittelemiseen tarvitaan useita artikkeleita (teen sen tulevaisuudessa). Tässä artikkelissa käsittelen nimenomaan vanhenemisen pelkoa.

Jos minulta kysytään, mitä mieltä olen vanhenemisen pelosta, pidän sitä irrationaalisena pelkona, kuten muitakin psyykkisiä pelkoja.

Miksi sanon noin?

Esitettäköön, että pelkäät vanhenemista. Vaikka et ehkä pidä siitä, mitä vanhuus tuo tullessaan, mitä tarkalleen ottaen saavutat sillä, että tunnet huolta tästä?

Ei mitään! Paitsi että sinusta jää entistä negatiivisempi, huolestuneempi ja levottomampi olo. Et johda parempaa elämää. Etkä todellakaan nuorene pelkäämällä vanhenemista. Paitsi että olet juuri väsyttänyt itsesi pelokkaalla ajatuksella vanhenemisesta, koet sen uudelleen oikeasti, kun vanhenet.

Tämä on sama asia riippumatta siitä, kuinka kauan tätä pelkoa jankutat. Vietitpä sitten yhden minuutin ajatuksen viihdyttämisessä tai yhden tunnin, yhden päivän, yhden kuukauden, yhden vuoden tai 10 vuotta, tulet silti vanhenemaan. Aika kuluu, aurinko jatkaa laskuaan ja nousuaan, maapallo pyörii omalla akselillaan, meren vuorovesi nousee ja laskee kuun vetovoimasta riippuen. Kukat kukkivat ja kuihtuvat. Elämä jatkuu silti.

Eikä sinä ole ainoa ihminen tässä maailmassa, joka vanhenee. Kaikki muutkin vanhenevat. Barack Obaman kaltaiset johtajat vanhenevat. Brad Pittin ja Julia Robertsin kaltaiset julkkikset vanhenevat. Ystäväsi vanhenevat. Ihmiset ympärilläsi vanhenevat. Minäkin vanhenen. Sama koskee jokaista tällä planeetalla elävää fyysistä olentoa.

Riippumatta siitä, mitä ajattelet, sanot tai teet, tulet vanhenemaan. Se tulee tapahtumaan, halusitpa sitä tai et.

Sen sijaan, että istuisit siinä ja pelottelisit ja lamaannuttaisit itsesi pelollasi, voisit yhtä hyvin ottaa sen vastaan. Hyväksy se, että vanheneminen on osa elämää. Hyväksy, että viivoja tulee muodostumaan, että fyysinen kehosi tulee rappeutumaan, että lopulta kuolet.

Sen sijaan, että taistelisit sitä vastaan, hyväksy, että se tulee tapahtumaan.

Kun tulet toimeen tämän kanssa, näkökulmasi siirtyy aivan eri tasolle. Koska nyt sen sijaan, että vangitsisit itsesi rakentamattomiin ajatuksiin ja pelkoihin, keskityt siihen, mikä on todella toteutettavissa. Sen sijaan, että ajattelet, mitä olisit voinut tehdä aiemmin, ajattelet, mitä voit tehdä nyt. Sen sijaan, että sijoittaisit aikaa asioihin, joihin et voi vaikuttaa, keskityt sen sijaan siihen, mihin voit vaikuttaa. Sen sijaan, että eläisit illuusiossa, alat elää elämääsi oikein.

Joitakin kysymyksiä pohdittavaksi:

Mitä voit alkaa tehdä tänään maksimoidaksesi elämänkokemuksesi?

Mitä voit alkaa tehdä tänään, mikä saa sinut tuntemaan olosi paremmaksi itsestäsi?

Mitä voit alkaa tehdä tänään lisätäksesi onnellisuuttasi ja elämäsi täyttymystä?

Mitä voit alkaa tehdä tänään, jotta todella ’eläisit elämääsi täysillä’?

Mitä voit alkaa tehdä, mikä saa sinut katsomaan taaksepäin ja ajattelemaan ’vau, en keksi parempaa tapaa elää elämääni’!’?

Tässä muutamia lainauksia vanhenemisesta, joista pidän:

”Jos ryppyjä on kirjoitettava otsaan, älköön niitä kirjoitettako sydämeen. Hengen ei pidä vanheta.” – James A. Garfield

”Ikä on mielen ja materian välinen kysymys. Jos et välitä, sillä ei ole väliä.” – Mark Twain

”Et lakkaa nauramasta, koska vanhenet. Sinä vanhenet, koska lakkaat nauramasta.” – Michael Pritchard

Älä herää eräänä päivänä vain katumaan, että olet jäänyt elämässä niin monesta asiasta paitsi. Älä missaa kaikkia niitä ihmeellisiä asioita, joita elämässäsi nyt on, koska olet liian kiireinen pelätessäsi jotakin, joka tapahtuu joka tapauksessa. Älä pelkää vanhenemista nyt vain katsoaksesi taaksepäin myöhemmin elämässäsi ja katuaksesi, ettet ole elänyt elämääsi niin kuin olisit halunnut.

Tätä kirjoittaessani olen 25-vuotias (Päivitys: olen nyt 31 vuodesta 2015, ja näkemykseni vanhenemisesta ovat edelleen samat kuin kirjoittaessani tämän postauksen viisi vuotta sitten) ja keskityn siihen, että elän jokaista hetkeä parhaalla mahdollisella tavalla joka päivä. Jotkut saattavat sanoa, että se johtuu siitä, että 25 on vielä nuori ikä, ja asiat ovat erilaisia, kun olen vanhempi. Ei kuitenkaan minun näkökulmastani. Jopa silloin, kun olen 28, 30, 40, 55, 75, 100-vuotias (jos elän fyysisesti niin kauan), elän edelleen elämää niin kuin elän nyt – intohimoisesti, kiivaasti, elinvoimaisesti, spontaanisti, vapaamielisesti, hulluna, iloisesti, myötätuntoisesti, innostuneesti, rohkeasti.

Aikä on vain indikaattori siitä, kuinka monta vuotta olet viettänyt maapallolla nykyisen fyysisen identiteettisi kautta. Vaikka siihen saattaa liittyä sosiaalisia konnotaatioita, mutta sen lisäksi se ei oikeastaan merkitse mitään erityistä. Älä innostu liikaa siitä, kuinka monta kynttilää on seuraavassa syntymäpäiväkakussasi – keskity nykyhetkeen, jossa olet nyt, ryhdy toimiin tavoitteidesi ja unelmiesi toteuttamiseksi ja aloita yrityksesi tulevaisuuden luominen. Silloin elät todella elämääsi täysillä.

Kuva: Synkkä ihminen