Olin myöhässä. Tulin Minnesotaan vuonna 2009, seitsemän vuotta sen jälkeen, kun senaattori Paul Wellstone kuoli vaimonsa ja tyttärensä kanssa lento-onnettomuudessa. Silti joka vaalikaudella ilmestyy ”Wellstone!” -kylttejä kuin kausikoristeita. Paul Wellstone ei ollut ehdolla mihinkään. Oliko kyse nostalgiasta? Väsymys? Mikä on tarina noiden pihakylttien takana?
Kävi ilmi, että se ei ole senaattorin tarina, vaikka Paul Wellstone oli kaksi kautta Yhdysvaltain senaatissa edustamassa Minnesotaa. Häntä ei muisteta lainsäädännöstään. Hän hävisi enemmän kuin voitti. Historia saattaa muistaa hänet äänestyksestä, jonka hän hävisi selvästi. Hän äänesti sen puolesta, että Irakin vastaista voimankäyttöä ei sallittaisi. Kaikki sanoivat, että äänestys veisi hänen paikkansa, mutta hän äänesti kuten aina – hän äänesti sen puolesta, mihin uskoi. Ja koska Wellstone uskoi pieniin ihmisiin, hänet tunnettiin ”senaatin omantuntona.”
Mutta tämä ei ole valtiomiehen tarina, vaan yksityisen kansalaisen tarina – jolla oli ääni. Paul Wellstone oli aktivisti ja yhteisön järjestäjä paljon kauemmin kuin hän koskaan toimi virassa. Hän taisteli kansalaisoikeuksien puolesta ja Vietnamin sotaa vastaan. Hän organisoi sosiaaliavun saajia, seisoi konkurssin edessä olevien maanviljelijöiden rinnalla, taisteli voimayhtiöitä vastaan, jotta nämä eivät kulkisi köyhien ihmisten mailla, ja kulki lakkoilemassa ammattiliittojen kanssa.
Tämä ei ole tarina opettajasta, vaikka hän opetti Carleton Collegessa 20 vuotta. Wellstone opetti opiskelijoilleen (jotka usein kutsuvat itseään seuraajiksi), miten ruohonjuuritason järjestäytyminen voi muuttaa voimasuhteita. Kun Carleton erotti Wellstonen, koska hän oli liian poliittisesti aktiivinen, hänen seuraajansa johtivat mielenosoituksia, keräsivät allekirjoituksia, kirjoittivat mielipidekirjoituksia ja taivuttelivat collegea palkkaamaan Wellstonen uudelleen ja asettamaan hänet virkaansa.
Artikkeli jatkuu mainoksen jälkeen
Mutta tämä ei ole tarina opettajasta, vaan elinikäisestä oppilaasta. Öisin Wellstone opiskeli teoriaa ja luki kaikkea politiikkaa koskevaa, mitä käsiinsä sai, myös kirjoja, joiden kirjoittajista hän ei ollut samaa mieltä. Päivisin hän opiskeli käytäntöä. Hän sai todellisen tarinan todellisilta ihmisiltä. Päivän päätteeksi hän yhdisti sekä teorian että käytännön politiikaksi.
Tämä ei ole tarina puhujasta, vaikka hän innoitti monia puhuessaan. Ne, jotka näkivät Paul Wellstonen puhuvan, liikuttuivat enemmän kuin aplodit ja suosionosoitukset. Hänen kuulijansa liikuttui tekemään jotakin, vaikuttamaan asioihin.
Mutta tämä ei ole tarina jostakusta, jolla oli jotain sanottavaa; Wellstonen todellinen lahja oli se, että hän osasi kuunnella. Hän kuunteli, kun ihmiset kertoivat elämästään, perheistään, kamppailuistaan ja menestyksestään. Kuunteleminen ei ollut poliittista, optista tai jonkinlaista puoluetemppua. Paul Wellstone kuunteli ihmisiä, koska siksi hän teki kaiken tämän – ihmisten vuoksi.”
Tämä ei ole yhden miehen tarina. Paul Wellstone ja Sheila Ison tapasivat 16-vuotiaina. Lukiolaiset rakastavaiset, jotka menivät naimisiin vuonna 1963, he saivat ensimmäisen lapsensa vuonna 1965. He olivat parhaita ystäviä. Nainen oli hänen omatuntonsa, hänen kallionsa. Jotkut sanovat, ettei Paulia olisi ollut ilman Sheilaa, mutta näyttää siltä, ettei Paulia ollut. Paulia ei koskaan ollutkaan. Siitä hetkestä lähtien, kun he tapasivat Virginian rannalla, aina loppuun asti, oli aina vain Paul ja Sheila.
Tämä tarina ei ole tragedia, vaikka tämä luku päättyykin järjettömään menetykseen. Kun Paul ja Sheila Wellstone kuolivat seitsemän muun ihmisen kanssa lento-onnettomuudessa 25. lokakuuta 2002, heillä oli paljon enemmän annettavaa. Mutta se ei ole tragedia, koska Paul ja Sheila Wellstone olivat täällä. He koskettivat meitä. He liikuttivat meitä. He opettivat meitä kuuntelemaan. He opettivat meitä elämään. Seuraava luku on parempi, koska Paul ja Sheila Wellstone olivat täällä eilen. Se ei ole tragedia. Se on tarina toivosta.
Kun ajattelen Paul Wellstonea tänään – aktivistia, opiskelijaa, kuuntelijaa, kumppania – en voi olla ajattelematta, miten hän pärjäisi tällaisina aikoina. Ja silloin pihakyltit ovat järkeviä. Nuo vihreät ”Wellstone!” -kyltit eivät ole poliittisia. Ne ovat lepakkomerkki – majakka. Ne näyttävät sanovan: ”Tulisiko joku taistelemaan puolestamme?”
Rob Perez on Minneapolisissa asuva käsikirjoittaja. Hän kirjoittaa parhaillaan elämäkertaelokuvaa senaattori Paul Wellstonen elämästä.
HALUATKO LISÄTÄ OMAAN ÄÄNESI?