Vaikka jotkin löydökset voivat olla klassisia, tyypillisiä tai vahvasti viittaavia tietyssä tilassa, niitä ei välttämättä esiinny ainoastaan tässä tilassa, eivätkä ne näin ollen suoraan viittaa tiettyyn diagnoosiin. Patognomonisella merkillä tai oireella on hyvin korkea positiivinen ennustearvo, mutta sillä ei tarvitse olla korkeaa herkkyyttä: se voi esimerkiksi joskus puuttua tietyssä sairaudessa, sillä termi viittaa vain siihen, että kun se esiintyy, lääkäri tietää heti potilaan sairauden. Patognomonisen löydöksen esiintyminen mahdollistaa välittömän diagnoosin, koska erotusdiagnoosissa ei ole muita sairauksia.
Singulaariset patognomoniset oireet ovat suhteellisen harvinaisia. Esimerkkejä patognomonisista löydöksistä ovat Koplikin läiskät suun sisäpuolella tuhkarokossa, hyperlipoproteinemiaa sairastavien henkilöiden käsissä näkyvät kämmenen kksantomiat, Negrin kappaleet raivotautitartunnan saaneen aivokudoksen sisällä tai ihottuman, niveltulehduksen, vatsakivun ja munuaissairauden muodostama tetraditio lapsella, jolla on Henoch-Schönleinin purppura.
Oireisiin (jotka potilas ilmoittaa subjektiivisesti eikä niitä mitata) ja merkkeihin (jotka lääkäri havaitsee vuodeosastolla fyysisen tutkimuksen yhteydessä ilman, että niistä tarvitsee raportoida) verrattuna useammat lääketieteelliset testitulokset ovat patognomonisia. Esimerkkinä voidaan mainita hypersegmentoitunut neutrofiili, jota esiintyy vain megaloblastisissa anemioissa (ei yksittäinen sairaus vaan joukko läheisesti toisiinsa liittyviä sairaustiloja). Useimmiten testitulos on ”patognomoninen” vain siksi, että on päästy yhteisymmärrykseen tautitilan määrittelemisestä testituloksen perusteella (esimerkiksi diabetes mellitus määritellään kroonisen paastoverenglukoosin perusteella).
Testillä, jonka herkkyys on erittäin suuri, harvoin jää sen sijaan jokin sairaus huomaamatta, joten negatiivisen testituloksen pitäisi olla rauhoittava (testattua tautia ei esiinny). Merkkiä tai oiretta, jonka herkkyys on erittäin suuri, kutsutaan usein nimellä sine qua non. Esimerkki tällaisesta testistä on geenitesti, jolla pyritään löytämään tiettyihin perinnöllisiin paksusuolen syöpätyyppeihin liittyvä mutaatio.