Parasitologi

Parasitologit tutkivat loisia riippumatta siitä, missä niitä esiintyy ja ovatko ne viruksia, bakteereja, matoja vai hyönteisiä. Loiset ovat eliöitä, jotka käyttävät muita kasvi- ja eläinlajeja isäntinä. Isännät tarjoavat ympäristön, jossa loinen elää. Maapallon elämän historiassa loismainen elämäntapa on ollut uskomattoman menestyksekäs; itse asiassa loislajien määrä ylittää vapaasti elävien lajien määrän. Ei ole ihme, että parasitologia on monipuolinen ala.

Parasitologia on dynaaminen ala, koska loisten ja niiden isäntien väliset suhteet muuttuvat jatkuvasti. Parasitismi käsittää kahden eri lajiin kuuluvan yksilön välisen ekologisen suhteen, jossa loisen ympäristönä on toinen elävä organismi. Toisin kuin vapaasti elävien kasvien ja eläinten ympäristö, loisen ympäristö voi taistella vastaan. Loiset ja isännät käyvät jatkuvaa kamppailua eloonjäämisestä, ja niiden mekanismien ymmärtäminen, joita kumpikin osapuoli tässä taistelussa käyttää saadakseen etulyöntiaseman, haastaa loistutkijat ymmärtämään biologisia ilmiöitä, jotka ovat monien eri tieteenalojen eturintamassa. Tämän seurauksena parasitologit edistävät merkittävästi perusymmärrystämme siitä, miten biologinen maailmamme toimii.

Uramahdollisuudet

Parasitologian alalla on monia erilaisia uravaihtoehtoja, koska loiset vaikuttavat maailmaan niin monin tavoin. Palkitsevat urat odottavat parasiitologeja, jotka ovat kiinnostuneita lääketieteestä ja kansanterveydestä. Eläinlääketieteellisillä parasitologeilla on elintärkeä rooli kotieläinten sairauksien valvonnassa. Maatalous ja vesiviljely ovat riippuvaisia parasitologeista, jotka avustavat kasvien ja eläinten ravinnon tuottamisessa kasvavalle ihmisväestölle. Seuraavassa on lueteltu useita laajoja aloja, joilla parasitologit työskentelevät:

lääketieteellinen parasitologia

Parasiittien merkityksen ehkä tunnetuin näkökohta on niiden rooli ihmisten sairauksien aiheuttajina. Hyönteisloiset, kuten kirput ja täit, ovat parhaimmillaankin kiusallisia ihmisille, ja paiseruton ja lavantaudin kaltaisten tautien vektoreina ne ovat olleet vastuussa suuresta osasta ihmiskuolleisuutta. Hyttyset eivät ainoastaan levitä malariaa vaan myös keltakuumetta, enkefaliittia ja muita virustauteja, ja ne ovat myös vastuussa siitä, että ihmisiin on levinnyt useita matolajeja, jotka aiheuttavat eräitä lääketieteellisen kirjallisuuden kauhistuttavimpia sairauksia. Uusia tauteja, kuten punkkien levittämää Lymen tautia, pidetään yhä useammin merkittävinä ihmisten terveydelle.

Lääketieteelliset parasitologit käyttävät monia lähestymistapoja loisten torjumiseksi. Käytettyjä tutkimusaloja ovat muun muassa epidemiologia (yksilöiden ja populaatioiden terveyteen ja sairauksiin vaikuttavien tekijöiden tieteellinen tutkimus), kemoterapia (kemiallisten aineiden käyttö sairauksien hoidossa), immunologia (laaja biolääketieteen haara, joka kattaa kaikkien organismien immuunijärjestelmän kaikkien näkökohtien tutkimuksen) ja patologia (sairauksien ja muiden sairauksien, haitallisten poikkeavuuksien tai toimintahäiriöiden taustalla olevien prosessien tutkimus). Parasitologien perustutkimus molekyyli- ja solubiologian, genetiikan ja fysiologian aloilla on tuonut mukanaan jännittäviä edistysaskeleita, jotka lupaavat vähentää loistauteja. Lupaavat läpimurrot rokotteiden kehittämisessä tauteja aiheuttavia loisia vastaan ovat saavutettavissa, koska näillä aloilla sekä niihin liittyvillä tieteenaloilla, kuten immunologiassa ja biokemiassa, on tapahtunut teknologista ja käsitteellistä edistystä. Kansanterveyden ala liittyy läheisesti lääketieteelliseen parasitologiaan. Kansanterveysalan ammattilaiset työskentelevät kansallisissa, osavaltioiden ja paikallisissa hallintoelimissä, ja he voivat työskennellä myös kansainvälisissä järjestöissä, kuten Maailman terveysjärjestössä. Myös yksityinen teollisuus, hyväntekeväisyys- ja hyväntekeväisyysjärjestöt, sotilasjärjestöt ja lukuisat muut laitokset työllistävät kansanterveystyöntekijöitä.

Viljely, vesiviljely ja eläinlääketieteellinen parasitologia

Ihmisten terveyteen eivät vaikuta ainoastaan suoraan loiset, jotka voivat tartuttaa ihmisiä, vaan epäsuorasti myös loiset, jotka aiheuttavat tauteja kasveissa ja eläimissä, joita käytetään ihmisten ravintona. Loisten käyttö biologisina torjunta-aineina viljelykasvien hyönteisiä vastaan on lupaava keino lisätä maataloustuotantoa. Eläinlääketieteelliset loislääkärit hoitavat kotieläimiä, joita käytetään ravinnoksi ja työntekoon; he hoitavat myös seuraeläimiä. Eläinlääkäreillä on epäsuora rooli ihmisten terveyden kannalta, kun he valvovat eläimissä esiintyviä loisia, jotka tarttuvat ihmisiin. Myös ihmisten urheilu- ja virkistyskäyttöön käyttämät eläimet tarvitsevat eläinlääkäreiden palveluja. Lääkeyritykset ovat tärkeitä työllistäjiä loislääkärille. Tässä ominaisuudessa loislääkärit saattavat työskennellä eläinten loisten hävittämiseen tarkoitettujen kemoterapeuttisten lääkkeiden kehittämisen parissa, millä on suuri taloudellinen merkitys. Näiden parasiittilääkkeiden keksiminen kotieläimille ei ole hyödyttänyt ainoastaan maatalousalaa, vaan joissakin tapauksissa se on hyödyttänyt myös ihmistä, kun samat kemoterapeuttiset aineet ovat osoittautuneet tehokkaiksi tauteja aiheuttavien loisten hoidossa.

Villieläinten ja kalastuksen parasiitologia

Parasiitologeille on tarjolla uramahdollisuuksia, kun he voivat avustaa luonnonvaraisen eläimistön hoitajia kehittämään ohjelmia, joiden tarkoituksena on suojella eläimiä luonnollisessa ympäristössään. Valtion virastoille, teollisuudelle ja yliopistoille työskentelevät parasitologit tutkivat luonnonvaraisia eläimiä loisten ja tautien varalta ja kehittävät strategioita, joilla vähennetään loisten kielteisiä vaikutuksia luonnonvaraisten eläinten populaatioihin. Luonnonsuojelubiologit ovat erityisen kiinnostuneita uhanalaisten ja vaarantuneiden lajien loistaudeista ja käyttävät näitä tietoja laatiessaan hoitosuunnitelmia niiden suojelemiseksi. Toisena tärkeänä tehtävänä parasitologeilla on seurata luonnonvaraisten eläinten loisia, jotka voivat tarttua ihmisiin. Kalastusbiologit tarvitsevat tietoa loisten merkityksestä kalatautien aiheuttajina ja kalojen loisista, joita ihmiset voivat saada kaloja syömällä. Nämä tutkijat saattavat myös käyttää loisia koskevia tietoja ymmärtääkseen luonnollisten kalakantojen näkökohtia. Luonnonympäristön muutokset, kuten jokien patoaminen, purojen kanavointi ja puun kaataminen, voivat vaikuttaa tärkeisiin riistalajeihin muuttamalla loisten runsautta, ja loistutkijoilta kysytään usein neuvoa ennen tällaisten päätösten tekemistä.

Ekologinen ja systemaattinen loistutkimus

Nämä loistutkimuksen jännittävät alat juontavat juurensa loisten evoluution tutkimiseen ja niiden vuorovaikutukseen ympäristön kanssa isäntiensä kautta. Nämä perustutkimusalueet johtavat usein läpimurtoihin parasiitologian soveltavilla aloilla, joista on suoraa tai epäsuoraa hyötyä ihmisille. Parasiittitaksonomian (eli elävien olentojen luokittelun tieteenala) ja systematiikan (eliöiden ominaisuuksien monimuotoisuuden tutkimus) alalla on tällä hetkellä meneillään toiminnan elpyminen, koska tieteenalalle on hiljattain otettu käyttöön uusia menetelmiä. Molekyylibiologien kehittämiä tekniikoita on sovellettu parasiittien taksonomisten ryhmien välisiä suhteita koskeviin kysymyksiin, ja ne tarjoavat uusia tehokkaita näkemyksiä. Isännän ja loisen välisten suhteiden ekologisten näkökohtien tutkiminen on hyötynyt suuresti tietotekniikan käytöstä, mikä on lisännyt huomattavasti loistutkijoiden kykyä kvantifioida ja analysoida loispopulaatioiden dynamiikkaa. Myös molekyylibiologian työkaluja omaksutaan parhaillaan ekologisen parasitologian alalla, ja lupaus uusista löydöistä, jotka koskevat loisten elinkaarta, loisten havaitsemista ja tunnistamista sekä loisten siirtymisen ja kolonisaation malleja, on erittäin jännittävä.

Loisien systematiikan perustutkimuksen sovelluksia on todennäköisesti tulossa, ja ne tarjoavat uramahdollisuuksia parasitologeille. Ekologiset parasitologit voivat auttaa lääketieteellisiä parasitologeja arvioimaan ilmaston lämpenemisen mahdollista vaikutusta kansanterveyteen arvioimalla muutoksia loisten levinneisyys- ja kolonisaatiomalleissa.

Parasiittien biokemia ja molekyylibiologia

Teknologian mahtavat edistysaskeleet ovat vallankumouksellisesti mullistaneet biologian tutkimisen alisolutasolla. Lupaus näiden välineiden soveltamisesta saatavista edistysaskelista parasitologiassa on suuri ja johtaa moniin uusiin uramahdollisuuksiin. Parasiittien genetiikkaa voidaan selittää tasoilla, jotka eivät ole koskaan ennen olleet mahdollisia polymeraasiketjureaktion kaltaisten tekniikoiden avulla (molekyylibiologinen tekniikka, jossa DNA:ta monistetaan entsymaattisesti ilman elävää organismia, kuten E. coli tai hiiva). Parasiittien genetiikan paremmasta tuntemuksesta voi seurata monia sovelluksia, mukaan lukien diagnostisten välineiden kehittäminen loisten havaitsemista ja spesifistä diagnosointia varten.

Immunoparasitologia

Työmahdollisuudet immunologeille, jotka haluavat työskennellä parasiittien parissa, tulevat todennäköisesti lisääntymään alan uuden teknisen kehityksen ja tämän tekniikan uusien käytännön sovellusten vuoksi. Yksi tärkeä suuntaus loistutkimuksessa on nykyään rokotteiden kehittäminen ihmisten ja kotieläinten loisia vastaan. Yksilöiden elinikäisestä immuniteetista saatava hyöty ja tavoite antaa täydellinen suoja kokonaisille populaatioille on tärkeä liikkeellepaneva voima pyrittäessä löytämään rokotteita loisia vastaan. Viime vuosina spesifisten diagnostisten testien kehittäminen loisia varten on ollut yksi tärkeimmistä menestyksekkäistä sovelluksista, jotka ovat tulleet immunoparasitologian perustutkimuksen tuloksena. On selvää, että perustutkimuksen edistysaskeleet ovat näköpiirissä, ja tämän uuden tiedon soveltaminen hyödyttää sekä lääketieteellistä että eläinlääketieteellistä parasitologiaa.

Parasitologian kouluttajat

Akateeminen ura on älyllisesti palkitsevaa, ja parasitologeilla on ollut tärkeä rooli yliopisto-opiskelijoiden koulutuksessa. Yksi syy parasitologien menestykseen akateemisessa yhteisössä on se, että parasitologit ovat biologeista kaikkein laajimmin koulutettuja. Koska esimerkkejä loisista löytyy kaikkialta kasvi- ja eläinkunnasta, useimmilla parasitologeilla on hyvät tiedot biologisesta monimuotoisuudesta. Yliopistollinen virka tarjoaa yksilöille haastavan ja palkitsevan uran, jossa yhdistyvät sekä opetus että tutkimus. Tutkimusmahdollisuudet antavat tiedekunnalle mahdollisuuden esittää luovia kysymyksiä ja suunnitella tutkimuksia näihin kysymyksiin vastaamiseksi. Opetuksessa on monia palkintoja, kuten tyydytys nähdä nuorten altistuvan uudelle tietämykselle ja seurata, kuinka opiskelijat soveltavat tätä tietoa omaan tieteelliseen uteliaisuuteensa.

Parasitologia on laaja ja monipuolinen ala, jolla on monia uravaihtoehtoja. Useimmat parasitologit hakeutuvat alalle tieteellisen uteliaisuutensa vuoksi. Parasitologia on loistava ura älykkäille nuorille, joilla on utelias mieli. Tutkimusmahdollisuuksia on käytännössä rajattomasti. Perus- ja soveltavan tutkimuksen monipuolisuus molekyylitasolta globaalille tasolle ulottuvilla aloilla on vertaansa vailla muilla biologian aloilla.

Koulutus/Koulutus

Lasitologin yliopistokoulutuksen tulisi terävöittää lukiossa aloitettua tieteellistä uteliaisuutta ja tietopohjaa. Painopisteen tulisi olla laaja-alaisen biologian ja kemian koulutuksen hankkimisessa. Liiallinen erikoistuminen yhteen kapeaan biologisten tieteiden osa-alueeseen ei johda siihen laaja-alaiseen tietämykseen, jota useimmat menestyvät parasitologit tarvitsevat. Hyvä tausta matematiikassa, tietojenkäsittelytieteissä ja tilastotieteessä antaa laskentataidot, joita tarvitaan lähes kaikilla parasitologian aloilla. Hyvien kirjoitus- ja puhetaitojen kehittäminen on olennaisen tärkeää, koska kaikkien tutkijoiden on kyettävä viestimään ajatuksistaan ja tuloksistaan muille. B.S.-tutkinnon suorittaneilla on mahdollisuus työllistyä parasitologian alalla; mahdollisia työpaikkoja ovat esimerkiksi elintarvike-, maatalous- ja lääketeollisuus. Työtehtäviin kliinisissä laboratorioissa, ympäristöalan yrityksissä tai yliopistoissa saattaa liittyä työskentelyä loisten parissa.

Biologian maisterin tutkintoa suorittavilla henkilöillä on mahdollisuus tutkimustyöhön loistutkijan kanssa tutkimusneuvojana. Väitöskirjatutkimus saattaa sisältää loisten laboratorio- tai kenttätutkimusta. Maisteriopiskelijoiden tulisi pyrkiä tekemään tutkimusprojekti, joka voidaan julkaista tieteellisessä lehdessä. Vaikka useimmat maisterin tutkinnon suorittaneet parasitologit jatkavat kohti tohtorin tutkintoa, tarjolla on työmahdollisuuksia, joissa hyödynnetään maisteritasolla hankittua parasitologian koulutusta ja taitoja. Esimerkkejä työtehtävistä ovat luonnonvaraisten eläinten hoidon, kalastusbiologian, vesiviljelyn, kotieläintalouden ja ihmisten terveydenhuollon alat.

Useimmilla parasitologian tutkijoilla on joko tohtorin tai maisterin tutkinto.

Tohtorintutkinnon suorittamisesta on lukuisia etuja. Useimmissa yliopiston tiedekunnan vakituisissa tehtävissä edellytetään tohtorin tutkintoa, mikä parantaa huomattavasti mahdollisuuksia tehdä tutkimusta ja saada rahoitusta tutkimustoiminnan tukemiseen.

Palkka

Lasitologien palkkahaitari riippuu suuresti kokemuksesta ja erityisalasta. Yleisesti ottaen lähtötason palkka on noin 31 250 dollaria, keskipalkka 51 020 dollaria ja enimmäispalkka noin 87 060 dollaria.