Palautuspetos on vähittäiskaupan huijaaminen palautusprosessin avulla. Tähän rikokseen syyllistytään eri tavoin. Rikoksentekijä voi esimerkiksi palauttaa varastettua tavaraa saadakseen käteistä rahaa, varastaa kuitteja tai kuittinauhaa mahdollistaakseen väärennetyn palautuksen tai käyttää jonkun toisen kuittia yrittäessään palauttaa myymälän hyllystä poimitun tavaran. Palautusten väärinkäyttö on eräänlainen ”ystävällinen petos”, jossa joku ostaa tuotteita aikomatta pitää niitä. Ehkä tunnetuin tämän väärinkäytöksen muoto on ”wardrobing” tai ”ilmainen vuokraus” – jossa henkilö tekee ostoksen, käyttää tuotteen (tuotteet) ja palauttaa sitten tavaran.
Vähittäiskauppa kokee merkittävän petos- ja väärinkäytösongelman, sillä se menettää rahaa noin 24 miljardia dollaria vuodessa, mikä on noin 7 prosenttia kaikista palautuksista ja vaihdoista.
Vähittäiskaupat nostavat hintojaan, jotta ne pystyisivät kompensoimaan ja saisivat takaisin vilpillisistä palautuksista johtuvat tappiot. Jotkin kaupat luovat tiukkoja palautuskäytäntöjä, kuten ”ei kuittia, ei palautusta”, tai asettavat palautusaikarajoituksia, kuten 30 päivän rajoituksen kaikille palautuksille, jotka vaikuttavat kaikkiin ostajiin.
Joitakin palautettuja tavaroita on alennettava tai hävitettävä palautuksen jälkeen. Esimerkiksi sesongin ulkopuoliset vaatteet voidaan palautuksen jälkeen joutua myymään alennuksella, ja jotkin vaatekappaleet, kuten alusvaatteet, voidaan joutua hylkäämään terveydellisistä syistä.