Bangkok, Thaimaa – Maailman suurimpiin ja harvinaisimpiin makeanveden kaloihin lukeutuvan Mekongin jättimonnin eloonjäämiselle olisi merkittävää uhkaa Mekongin valtavirran patoaminen, ilmenee WWF:n teettämästä uudesta tutkimuksesta.
Tutkimus valottaa uutta tietoa tämän vaikeasti tavoiteltavan lajin tilasta, mukaan lukien tiedot sen määrästä, levinneisyydestä, uhkista ja toimenpiteistä, joita tarvitaan sen katoamisen estämiseksi. Populaation tarkkaa kokoa ei tiedetä, mutta aikuisia Mekongin jättimonnikaloja saattaa olla jäljellä vain muutama sata.
Tutkimuksen mukaan Mekongin pääuomassa Pohjois-Laosissa sijaitseva Xayaburin pato osoittautuisi läpipääsemättömäksi esteeksi vaeltaville jättimonnikaloille – jotka voivat saavuttaa jopa kolmen metrin pituuden ja painaa jopa 300 kiloa – ja se uhkaa ajaa lajin sukupuuttoon.
”Mekongin jättimonnin kokoinen kala ei yksinkertaisesti pysty uimaan padon kaltaisen suuren esteen yli päästäkseen kutualueilleen ylävirtaan”, sanoo tutkimuksen tekijä ja Nevadan yliopiston apulaistutkimusprofessori, tohtori Zeb Hogan.
”Nämä jokititaanit tarvitsevat suuria, yhtäjaksoisia vesialueita vaellusta varten sekä erityisiä vedenlaatu- ja virtausolosuhteita, jotta ne voivat liikkua kutu-, syömis- ja lisääntymisvaiheessaan.”
Lajit ovat jyrkässä laskussa
Mekongin jättimonnien määrät ovat jo nyt jyrkässä laskussa liikakalastuksen, elinympäristöjen tuhoutumisen ja Mekongin sivujoilla sijaitsevien patojen vuoksi. Mun-joella, Mekongin suurimmalla sivujoella, pato estää jo Mekongin jättimonnien vaellukset ja on eristänyt Mun-joen muusta Mekongin vesistöalueesta. Tutkimuksessa väitetään, että kiistanalainen Xayaburin pato voisi häiritä ja jopa estää kutua ja lisätä kuolleisuutta, jos kalat kulkevat padon turbiinien läpi.
”On todennäköistä, että Mekongin jättimonnit käyttävät Xayaburin padon jokiosuutta vaelluskäytävänä, ja aikuiset kalat kulkevat todennäköisesti tämän alueen läpi vaelluksellaan tulva-alueiden kasvatusalueilta ylävirran kutupaikoille”, lisäsi tohtori Hogan. ”On myös mahdollista, että jättimonnit kutevat alueella, jossa pato nyt sijaitsee.”
Ympäristö- ja vesiministerit olivat sopineet Mekong-joen komission kokouksessa vuonna 2011 lykkäävänsä päätöstä Xayaburin padon rakentamisesta, kunnes sen ympäristövaikutuksia koskevat lisätutkimukset valmistuvat. Tämä sopimus sivuutettiin viime marraskuussa, kun Laos päätti jatkaa rakentamista.
Padon kalaväyliä ei ole todistettu
Kriittisyys 3,5 miljardin dollarin Xayaburi-hanketta kohtaan on lisääntynyt, ja huolenaiheet ovat keskittyneet vakaviin tietopuutteisiin ja siihen, että padon vaikutuksia ei ole pystytty ottamaan täysin huomioon erityisesti kalastuksen ja sedimenttivirtojen osalta.
Pöyry, suomalainen yritys, joka neuvoo Laosia padon rakentamisessa, väittää, että ”kalatiet” voidaan rakentaa, jotta kalat pääsevät padon turbiinien ohi ja voivat uida jokea ylös ja alas. Tätä väitettä ei kuitenkaan ole koskaan onnistuttu toteuttamaan käytännössä.
”Kalaportaiden ei voi odottaa toimivan, jos ei ymmärrä kohdelajeja, niiden uintikykyä ja vesivirtausta, joka houkuttelee näitä kaloja kulkuväylän suuaukkoa kohti”, sanoo tohtori Eric Baran Maailman kalakeskuksesta. ”Tutkimusta tarvitaan vielä, jotta voidaan varmistaa, että lieventämistoimet toimivat.”
Mekongin jättimonnit olivat aikoinaan laajalti levinneet Mekongin vesistöalueella, mahdollisesti Myanmariin ja Lounais-Kiinaan asti, ja niitä esiintyi suhteellisen runsaasti aina 1900-luvun alkuun asti. Niiden määrä on sittemmin romahtanut, ja laji on nyt rajoittunut Mekongiin ja sen sivujokiin Kambodžassa, Laosissa ja Thaimaassa.
Saalisluvut ovat myös vakuuttavia todisteita lajin taantumisesta: 1880-luvun lopun tuhansista kaloista 1990-luvun kymmeniin kaloihin ja viime aikoina vain muutamiin kaloihin. Vaikka Thaimaassa, Laosissa ja Kambodžassa on lakeja Mekongin jättimonnin kalastuksen sääntelemiseksi ja lajin kalastus on kielletty Thaimaassa ja Kambodžassa, lajia kalastetaan edelleen laittomasti ja sitä pyydetään vahingossa muiden lajien kalastuksessa.
”Saaliita olisi seurattava, jotta voidaan varmistaa, etteivät kalastajat pyydä laittomasti Mekongin jättimonnia”, tohtori Hogan lisää. ”Myös tahattomia saaliita olisi seurattava, sillä ne ovat yksi parhaista ja ainoista tietolähteistä tämän jokijättiläisen levinneisyydestä, elämänhistoriasta ja runsaudesta.”
Lajin pelastamiseksi tarvitaan voimakkaita ponnisteluja
Tutkimuksessa yksilöidään keskeisiä toimenpiteitä jokijättiläisen katoamisen estämiseksi, mukaan lukien kiireelliset ponnistelut vaellusreittien ja kriittisten elinympäristöjen turvaamiseksi sekä kansainvälisen yhteistyön lisääminen, kuten valuma-alueen laajuinen hallinnointisuunnittelutoiminta, sillä laji esiintyy kansainvälisessä joessa ja se ylittää maarajat elämänkiertonsa päätteeksi.
”Mekongin jättimonni symboloi Mekong-joen ekologista eheyttä, koska laji on niin altis kalastuspaineelle ja jokiympäristön muutoksille. Sen tila on indikaattori koko joen terveydestä, ja sen elpyminen on tärkeä osa Mekongin vesistöalueen kestävää hoitoa”, sanoo tohtori Lifeng Li, WWF:n globaalin makeanveden ohjelman johtaja.
”Mekongin jättimonni voidaan pelastaa, mutta se vaatii kaikilta Mekongin alajuoksun mailta sekä kansainvälisiltä järjestöiltä ja lahjoittajilta sellaista sitoutumista, jota tällä hetkellä ei ole.”