Hongkongin kaduilla viimeisten kolmen kuukauden aikana mielenosoittajien meressä näkee toisinaan paitoja, joissa lukee Oxfordin englanninkielisen sanakirjan merkintä hongkongilaisuudesta ”Hongkongin syntyperäinen kansalainen tai asukas”. Se on kuvaava iskulause. Se, mikä alkoi kesäkuussa epäsuositun luovutuslain vastustamisesta, on kasvanut laajemmaksi liikkeeksi Kiinan hallituksen vaikutusvaltaa vastaan. Sen ytimessä on Hongkongin erillisen identiteetin puolustaminen ja sen verrattavat vapaudet, joiden monet uskovat olevan uhattuina.
Tämä identiteetti on muuttunut huomattavasti viime vuosina. Vuonna 1997, kun Hongkong palautettiin Kiinalle 150 vuotta kestäneen brittiläisen siirtomaavallan jälkeen, Hongkongin yliopisto teki kyselytutkimuksen paikallisille asukkaille siitä, miten he määrittelivät itsensä. Tuona vuonna ”kiinalaiseksi” – toisin kuin ”hongkongilaiseksi” tai ”sekatyypiksi” – itsensä määrittelevien osuus oli noin joka viides; seuraavan vuosikymmenen aikana luku nousi yli joka kolmanteen. Vuodesta 2006 lähtien osuus on kuitenkin laskenut tasaisesti. Kesäkuussa alle joka kymmenes ilmoitti olevansa yksinomaan kiinalainen, mikä on historiallisen alhainen lukema. Useimmat kutsuvat nyt itseään hongkongilaisiksi (ks. kaavio).
Tämä muutos on ollut selvimmin havaittavissa nuorten keskuudessa. Täysin kolme neljäsosaa 18-29-vuotiaista alueen asukkaista pitää itseään hongkongilaisina, mikä on kaksi kertaa enemmän kuin vuonna 2006. Tiedot osoittavat, että mitä nuorempia vastaajat ovat, sitä kielteisemmin he suhtautuvat Manner-Kiinaan. Pyrkimykset vahvistaa nuorten kiinalaista identiteettiä Hongkongissa, kuten vuonna 2012 tehty yritys ottaa käyttöön ”kansallinen koulutus” peruskouluissa, ovat saaneet vastustusta. Pyrkiessään tiukentamaan otettaan Hongkongista ja rajoittamaan ”Yksi maa, kaksi järjestelmää” -lupaukseen sisältyviä vapauksia Kiina on nopeasti luomassa yhtä maata, jolla on kaksi identiteettiä.