Tämä juhla muistaa Marian vierailua serkkunsa Elisabetin luona, josta evankelista Luukas on kertonut (1, 39-56). Se on fransiskaanista alkuperää, ja se perustettiin veljeskunnan yleiskapitulin aikana vuonna 1263 pyhän Bonaventurauksen pyynnöstä.
”Maria lähti tuolloin liikkeelle ja meni niin nopeasti kuin pystyi vuoristoon erääseen kaupunkiin Juudassa. Hän meni Sakarjan taloon ja tervehti Elisabetia. Nyt tapahtui, että heti kun Elisabet kuuli Marian tervehdyksen, lapsi hyppäsi hänen kohdussaan, ja Elisabet täyttyi Pyhästä Hengestä. Hän huusi kovaan ääneen ja sanoi: ”Sinä olet kaikista naisista kaikkein siunatuin, ja siunattu on kohtusi hedelmä. Miksi minua pitäisi kunnioittaa Herrani äidin vierailulla? Katso, heti kun tervehdyksesi kantautui korviini, lapsi kohdussani hyppäsi ilosta. Kyllä, autuas on hän, joka uskoi, että Herran hänelle antama lupaus toteutuu.”””. evankeliumista Luukkaan mukaan (1,39 ss)
Suuren skisman aikana Urban VI ja Bonifatius IX ottivat sen (1389) käyttöön roomalaisessa kalenterissa toivoen, että tämä Marialle uskottu teko lopettaisi hajaannuksen. Baselin konsiili määräsi sen viettämisen, mutta vasta Pyhä Pius V:n myötä se saavutti yleisen juhlan asteen 2. heinäkuuta. Vuonna 1969 juhlaa ennakoitiin 31. toukokuuta, jotta korostettaisiin raamatullista ajallista jakoa Marian ilmestysjuhlan (25. maaliskuuta) ja Johannes Kastajan syntymän (24. kesäkuuta) välillä.
Harkittaessa historiallista tapahtumaa Marian vierailusta serkkunsa Elisabetin luona on tarpeen palauttaa mieleen Ilmestyskirjan tapahtuma, josta kaikki sai alkunsa. Marialle ilmoitettiin, että hänestä tulisi Vapahtajan äiti, ja hän lähti välittömästi kertomaan ilosanomaa serkulleen Elisabetille, joka oli vanhuudestaan huolimatta saanut pojan kuusi kuukautta aikaisemmin.
Se oli hyväntekeväisyysvierailu, joka tehtiin pitkän matkan hinnalla Nasaretista Juudeaan. Heti kun Elisabet kuuli Marian äänen, lapsi ”hyppäsi kohdussaan”. Hän kutsui Mariaa ”siunatuksi kaikkien naisten joukossa” ja siunatuksi siitä, että hän uskoi enkelin ilmoituksen. Maria vastasi Magnificatilla, joka on täydellinen ylistys- ja kiitoslaulu inkarnaation salaisuudelle – joukko raamatullisia sitaatteja, jotka ovat erityisesti psalmien innoittamia, hyvin henkilökohtainen rukous, mutta samalla kaikille sopiva, ja siksi se lausutaan joka päivä vesperin aikana; voidaan sanoa, että kirkko muistaa vierailua vuoden jokaisena päivänä (eikä vain 31. toukokuuta).
Tämän juhlapäivän breviarissa ilmoitettu lukema on peräisin pyhän Bede:
”Ei ainoastaan siunattu naisten joukossa, vaan vielä siunatumpi kaikkien siunattujen naisten joukossa. Eikä hänen kohtunsa hedelmä ole siunattu pyhien tapaan, vaan kuten apostoli sanoo: ”Hänestä on peräisin Kristus lihan mukaan, joka on yli kaiken, Jumala siunattu iankaikkisesti ”. Lisäksi ”Maamme antoi hedelmänsä, kun neitsyt itse, jonka ruumis oli meidän maastamme, synnytti Pojan, joka oli Isän kanssa samanarvoinen jumalallisuudessaan, mutta joka oli myös samanarvoinen äitinsä kanssa hänen ihmisyytensä totuudessa”.
Kauan ennen tämän juhlan virallista vakiinnuttamista (1200-luvulla) lukuisat taiteilijat olivat esittäneet vierailua kuvataiteen keinoin; nämä kuvat ovat erityisen yleisiä arvokkaissa psalttareissa ja muissa 1200-luvun liturgisissa kirjoissa.
VIDEOPILGRIMAGE: AIN-KAREM – Vierailun kirkko, Palestiina (Pyhä maa)