MORRIS – Vuoden 2020 Grundy County Corn Festivalin teemana oli ”Corn Festival – Where you are always welcome!”.”
COVID-19-pandemia ei todellakaan ollut tervetullut, ja sen seurauksena Corn Festivalin johtokunta äänesti yksimielisesti tämänvuotisen festivaalin peruuttamisesta, joka olisi ollut 72. vuosittainen tapahtuma, koska tällä hetkellä on niin paljon tuntemattomia tekijöitä ja muuttujia.
”Tiedämme, että peruuntuminen on suuri pettymys monille ihmisille”, festivaalin verkkosivulla cornfestival.org julkaistussa tiedotteessa kerrotaan. ”Pyydämme teitä tietämään, että johtokuntamme teki tämän päätöksen raskain sydämin ja analysoi kaikki keinot sen toteuttamiseksi tuloksetta. Festivaalimme osallistujat, henkilökunta ja vapaaehtoiset sekä yhteisömme hyvinvointi ja turvallisuus ovat meille kaikille äärimmäisen tärkeitä.”
”Illinoisin kansanterveysministeriö ei ole tällä hetkellä julkaissut festivaali- ja paraatiohjeitaan, osavaltion karnevaalitarkastajat eivät tee tarkastuksia, ja on mahdollista, ettemme voi saada tarvittavia lupia/lisenssejä tälle vuodelle.
”Jälleen kerran, olemme syvästi surullisia tehdessämme tämän äärimmäisen vaikean päätöksen, mutta odotamme innolla toista upeaa festivaalia vuonna 2021.”
Festivaalin oli määrä kestää 23.-27.9., ja sen oli määrä alkaa Morris Community High School Madrigalsin konsertilla ja kykyjenetsintänäytöksellä 23.9. ja huipentua vuotuiseen yli 150 yksikön paraatiin 27.9.. Väliajalla musiikkilavoilla esiintyisi erilaisia esityksiä ja bändejä, vuotuinen kuningattaren kruunajaiset ja ruokakauppiaita Liberty Streetin varrella. Vuosi 2020 on ensimmäinen kerta sitten ensimmäisen festivaalin vuonna 1949, kun se on peruttu.
Corn Festivalin johtokunnan jäsen Jim Maskel selitti, että harkittavana oli monia asioita ja että johtokunta katsoi, että nyt oli aika tehdä tämä päätös.
”Olimme ajatelleet, että odottaisimme päätöstä elokuun 1. päivään asti”, hän sanoi. ”Mutta me viivyttelimme niin kauan kuin pystyimme. Valtion terveyslautakunta ei ole julkaissut mitään ohjeita messuja tai festivaaleja varten. Tiedämme, että valtio ei tee tarkastuksia, joten emme olisi voineet saada sertifikaatteja.”
”Kävimme läpi kaikki aikataulussa olevat tapahtumat, ja jokaisessa niistä olisi pitänyt tehdä jotain erilaista. Tuntui vain siltä, että nyt oli aika perua se, jotta osa myyjistä voisi yrittää löytää jonkin muun paikan, jos se olisi mahdollista.”
Maskel mainitsi esimerkkinä taidenäyttelyn, joka järjestetään Morrisin julkisen kirjaston kellarissa. Kirjasto sallii tuohon tilaan vain 15 ihmistä, ja siellä on seitsemän työntekijää. Se tarkoittaisi, että taidenäyttelyyn voisi kerrallaan tulla vain kahdeksan ihmistä.
”Corn Festival on luonteeltaan sosiaalinen tapahtuma”, Maskel sanoi. ”Ihmiset tulevat keskustaan ja näkevät ystäviä, kokoontuvat yhteen ja seurustelevat. Olisi mahdotonta ylläpitää sosiaalista etäisyyttä. Kuten olutpuutarha. Miten siellä voidaan säilyttää sosiaalinen etäisyys? Tai ihmiset katsovat bändejä lavoilla. Et voi laittaa ’X:ää’ maahan ja odottaa ihmisten pysyvän siellä.”
”Olimme puhuneet muiden messujen ja festivaalien kanssa, jotka ovat jo peruneet, ja heillä oli samat huolenaiheet kuin meillä. Myös vakuutus- ja vastuukysymykset oli otettava huomioon. Olisi vaikea todistaa, että joku olisi saanut COVID-19:n Corn Festivalilla, mutta tiedämme, että ihmiset yrittäisivät.”
”Toivoimme, että syyskuuhun mennessä olisimme palanneet tarpeeksi normaaliksi, mutta sitten näkee nämä muut osavaltiot, jotka ovat avanneet ovensa, ja niissä on suuria piikkejä. Olemme olleet melko onnekkaita Grundyn piirikunnassa, eikä meillä ole ollut paljon tapauksia, mutta Corn Festivalin kaltaiseen tapahtumaan ihmiset tulevat kaikkialta osavaltiosta, ja kuka tietää, mitä he saattavat tuoda mukanaan. Katsoimme vain, että oli kaikkien kannalta parasta perua tämä vuosi ja odottaa parempaa vuotta 2021.”