Laaja-alaisesti sanottuna nykyihmisen alkuperästä on kaksi kilpailevaa hypoteesia: Out-of-Africa hypoteesi ja multiregional hypothesis. Molemmat ovat yhtä mieltä siitä, että Homo erectus syntyi Afrikasta ja levisi Euraasiaan noin miljoona vuotta sitten, mutta ne eroavat toisistaan nykyihmisen (Homo sapiens sapiens) alkuperän selittämisessä. Ensimmäisessä hypoteesissa ehdotetaan, että Afrikasta tapahtui noin 100 000 vuotta sitten toinen muuttoliike, jossa afrikkalaista alkuperää olevat anatomisesti nykyaikaiset ihmiset valloittivat maailman syrjäyttämällä täysin arkaaiset ihmispopulaatiot (Homo sapiens; malli A). Monialuehypoteesin mukaan miljoona vuotta sen jälkeen, kun Homo erectus lähti Afrikasta (ristikkoteoria), on tapahtunut itsenäistä moninkertaista alkuperää (malli D) tai yhteistä monialueista evoluutiota, johon liittyy jatkuva geenivirta mantereen populaatioiden välillä (malli C). Kompromissoitu versio Out-of-Africa-hypoteesista korostaa useimpien ihmispopulaatioiden afrikkalaista alkuperää, mutta sallii vähäisen paikallisen vaikutuksen mahdollisuuden (malli B).