Massachusetts siirtyy kohti sitä, mitä eräs kongressiedustaja kuvasi ”uudeksi luvuksi Cape Codin historiassa” sopimalla liittovaltion kanssa, että Cape-kanavan mantereeseen yhdistävät kaksi siltaa korvataan leveämmillä, osavaltion hallinnassa olevilla jatkosilloilla.
Liikennöinti- ja liikenneministeri Stephanie Pollack ja U.S. Army Corps of Engineersin eversti William Conde allekirjoitti tiistaina virallisen yhteisymmärryspöytäkirjan, jolla aloitetaan vuosia kestävä yhteishanke 85 vuotta vanhojen Bournen ja Sagamoren siltojen korvaamiseksi. Nämä kaksi talouden ja liikenteen kulmakiveä ovat olleet toiminnallisesti vanhentuneita jo vuosia, vaikka ne yhdistävät noin 215 000 Cape Codin asukasta muuhun Massachusettsin osavaltioon.
”Nämä ovat muutakin kuin siltoja. Nämä ovat elinehtoja”, sanoi kongressiedustaja Bill Keating, jonka piiriin molemmat sillat kuuluvat, virtuaalisen allekirjoitustilaisuuden aikana esitetyssä videoviestissä. ”Tarvitsemme nykyaikaisia siltoja, jotka selviytyvät nykyaikaisista ajoneuvoista, nykyaikaisesta kaupallisesta liikenteestä ja avaavat kulkuväyliä polkupyörille ja jalankulkijoille.”
”Tämä on todellakin merkittävä virstanpylväs”, Keating lisäsi seisoessaan ulkona Bournen sillan kohotessa taustalla. ”Se on uusi luku Cape Codin historiassa.”
Sopimuksen mukaan merijalkaväki säilyy siltojen omistajana ja hallinnoijana rakennus- ja purkuhankkeen ajan. Liittovaltion hallitus aikoo maksaa laskun, jonka Corps on aiemmin arvioinut olevan 1,45-1,6 miljardia dollaria.
Kun rakennustyöt on saatu päätökseen ja uudet sillat on otettu käyttöön, MassDOT siirtyy niiden omistukseen ja käyttöön. Osavaltion ja liittovaltion virkamiehet kuvailivat vaihtoa luontevammaksi sovitukseksi, jonka ansiosta osasto voi sovittaa ympäröivillä tielinjoilla tekemänsä työt yhteen itse vilkkaasti liikennöityjen kanavien ylityspaikkojen kanssa.
”Me kaikki olemme ajaneet Bournen ja Sagamoren siltojen yli ja huomanneet, kuinka kapeat ajokaistat ovat, kuinka läheiseltä vastaantuleva liikenne näyttää, että ne ovat vaikeita, jos olet jalkaisin tai polkupyörällä”, Pollack sanoi tilaisuuden aikana. ”Sillat ovat palvelleet meitä hyvin, mutta niiden päivät ovat luetut, ja ne on korvattava.”
”Kehittämämme polku on, huonoa sanaleikkiä käyttääkseni, loistava silta tulevaisuuteen”, hallituksen jäsen Charlie Baker sanoi tilaisuudessa.
MassDOT:n vuonna 2019 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että vuonna 2014 keskimääräinen päivittäinen liikennemäärä oli kesähuipputilanteessa 56 500 Bournen sillalla ja 65 900 Sagamoren sillalla. Näiden lukujen ennustetaan edelleen kasvavan tulevina vuosikymmeninä.
Sopimus on merkittävä virstanpylväs kohti kahden ylityspaikan korvaamista, jotka ovat olleet käytössä jo ennen toista maailmansotaa, mutta useita keskeisiä yksityiskohtia ei ole vielä selvitetty.
MassDOT:n alivaltiosihteeri Scott Bosworth varoitti, että molemminpuolisesta matkasta tulee ”poikkeuksellisen vaikea”.
Virkamiesten on sovittava lopullisesta suunnittelusta. Lokakuussa päätyessään siihen, että nelikaistaisten siltojen korvaaminen on paras lähestymistapa, merivoimat ehdotti siltojen rakentamista neljällä tavallisella ajokaistalla sekä kahdella lisäkaistalla sisään- ja ulosajoa varten ja lisätilaa jalankulkijoille ja polkupyöräilijöille.
Rahoitus on myös vielä epävarmaa. Bakerin hallinnon virkamiehet mainostivat julkisesti, että molemmat osapuolet ovat yhtä mieltä siitä, että rakentamisen ja purkamisen maksaminen on liittovaltion vastuulla, mutta MassDOTin tiedottaja selvensi, että tiistaina allekirjoitettu muistio ei muodollisesti sido mitään liittovaltion virastoja kattamaan kustannuksia.
Valtion ja liittovaltion kumppanit työstävät rahoitussuunnitelmaa, ja on epäselvää, miten ja milloin noin 1,5 miljardin dollarin määrärahat myönnettäisiin.
Kolme tiistain tilaisuuteen osallistunutta osavaltion kongressin valtuuskunnan jäsentä – Keating, Yhdysvaltain senaattori Ed Markey ja Yhdysvaltain senaattori Elizabeth Warren – viittasivat kaikki 1 dollariin.5 biljoonan dollarin infrastruktuurilakiehdotukseen, jonka edustajainhuone hyväksyi viime viikolla ratkaisevana askeleena kohti sitä, että liittovaltion dollareita saataisiin lisää kipeästi tarvittaviin hankkeisiin.
Keating sanoi, että lakiehdotus sisälsi hänen jättämiään tarkistuksia, jotka antaisivat merijalkaväelle mahdollisuuden päästä käsiksi bensiiniverosta rahoitettavaan rahavarantoon, joka on tarkoitettu monivuotisiin rakennushankkeisiin, kuten siltojen rakentamiseen.
Markey ja Warren vetosivat senaatin republikaanienemmistöön, jotta se edistäisi lakiehdotusta, ja Markey ilmoitti, että sillä ohjattaisiin vähintään 5,5 miljardia dollaria Massachusettsin pintaliikennehankkeisiin.
”Jokainen Massachusettsin asukas tietää, että tämä hanke on jo kauan myöhässä, että tarvitsemme näitä uusia siltoja parantamaan turvallisuutta, vähentämään liikennettä ja vauhdittamaan alueellista taloutta”, Warren sanoi. ”Tehdään kuitenkin selväksi: Cape Codin siltahanke ei ole ainutlaatuinen tilanne. Meillä on merkittäviä infrastruktuuritarpeita ympäri Commonwealthia ja koko maata. Liittovaltion on ryhdyttävä rahoittamaan uutta infrastruktuuria.”