Orlando Magicilla on tukossa oleva cap sheet, josta heidän on saatava arvoa. Rookie-sopimukset ovat tyypillisesti parasta arvoa mille tahansa joukkueelle. Magic tarvitsee enemmän.
Offseason on arvioinnin aikaa. Jokainen joukkue tarkastelee rosteriaan yhdessä kirjanpitonsa kanssa. Se katsoo, miten se haluaa asemoida itsensä saavuttaakseen yleiset tavoitteensa.
Se on viime kädessä mestaruuden voittaminen. Mutta se, miten joukkue pääsee tuolle mestaruustasolle, laitetaan liikkeelle joka offseason.
Se on vuoden riskialttein osa. Mikään ei ole vaarallisempaa kuin sopimuksen jakaminen ja yrittää ennustaa tulevaa arvoa. Huonolla offseasonilla sopimusten jakamisella voi olla vuosien jälkiseurauksia, joista kaivautuminen voi kestää vielä pidempään.
Arvon selvittäminen on yksi hankalimmista ehdotuksista, joita front office voi tehdä. Pelaajien löytäminen, joiden tuotanto vastaa heidän sopimustaan, on vaikeaa. Puhumattakaan siitä, miten tuo tuotanto lasketaan dollareissa.
Yksi alue, jossa johtajat tuntevat jonkinlaista kustannusvarmuutta, on tulokkaiden sopimukset. Ne ovat luonnollisesti masentavia sopimuksia, joissa joukkueet voivat luottaa siihen, että pelaajat ylittävät palkkansa reilusti raa’alla tuotannollaan – ei edes millään hienoilla mittareilla.
Liigan parhaat joukkueet rakentavat draft-pickiensä kautta. Vaikka ne poimivat prosessin aikana vain keskeisiä roolipelaajia, rookie-sopimuksillaan olevat pelaajat ovat liigan arvokkainta kauppatavaraa.
Joukkueet, jotka hankkivat tähtipelaajia vielä rookie-sopimuksillaan, ovat yleensä niitä, jotka kykenevät tekemään suuria vapaiden agenttien peliesityksiä ja tekemään sitten omille rookieilleen massiivisia sopimuksia.
Tämä on Magicin rebuild-ongelman ydin. Useimmat joukkueet, jotka ovat keskellä rebuildia, voivat luottaa jonkinlaiseen keskeiseen draft pickiin, joka ankkuroi joukkueen ympärille ja kasvattaa sitä. On olemassa joitakin onnistuneita grow-from-the-middle-tarinoita, mutta nekin ovat kaikki ankkuroituneet draft pickien avulla.
Miami Heatilla on Bam Adebayo halpana tähtenä kaukana sopimusarvostaan. Toronto Raptors käytti oman All-Star-tasolla tuottaneen korkean draft-pickinsä DeMar DeRozanin saadakseen Kawhi Leonardin ja voittaakseen mestaruutensa, mutta kärsivällisyys Pascal Siakamin, Fred VanVleetin, Norman Powellin ja OG Anunobyn kehittämisessä ja kasvattamisessa on tuottanut tulosta.
Näin joukkueet rakentavat. Draft on tärkeä täydennys.
Toistaiseksi Orlando Magic on saanut nuorilta pelaajiltaan paljon lupauksia. Mutta ei lähellekään tuotantoa.
Jos Magic-fanien – ja todennäköisesti myös Magicin front officen – keskuudessa on ahdistusta siitä, miten tämä joukkue saadaan rakentamaan peräkkäisiä ensimmäisen kierroksen ulosajoja pidemmälle, se on joukkueen viime vuosien draft-poimintojen ilmeisen tuotannon puutteessa.
Ja sekä Jonathan Isaacin että Markelle Fultzin uhkaavat kauden 2020 lopussa alkavat vapaat agentuurit.
Magic on selvinnyt näin pitkälle nuorten pelaajiensa – tarkemmin sanottuna Jonathan Isaacin, Markelle Fultzin ja Mohamed Bamban – myötävaikutuksella pienemmissä rooleissa. Toki heidän alkaessaan valmistua rookie-sopimuksistaan Magicin on nähtävä todellista tuotantoa ennen kuin he ottavat isoja palkkashekkejä, jotka painavat cap sheetiä ja joukkueen taloutta.
On varmasti vielä mahdollista, että nämä pelaajat ottavat isoja harppauksia ja istuttavat lippunsa tämän joukkueen tulevaisuuteen. Mutta epäilemättä myös Magicin tulevaisuus on riippuvainen siitä, että nämä kolme – ja lopulta Chuma Okeke ja kuka tahansa, joka draftataan vuoden 2020 draftissa – todistavat arvonsa ja arvonsa.
Arvon mittaaminen
Tämä on toinen osa sarjastamme, jossa yritämme mitata arvoa. Joten tässä on hyödyllistä muistuttaa teitä metodologiasta ja tavasta, jolla yritämme asettaa dollarin suuruisen summan pelaajan tuotannolle.
Kahlasin takaisin arkistoihini vetääkseni esiin tutkimuksen, jonka tein pelaajien arvosta tuotannon ja dollareiden suhteen viiden vuoden takaa – viime kerrasta, kun Magic jakoi isoja sopimuksia pelaajille, jotka olivat jo rosterissa. Tuo oli suuri free-agent-kesä, jolloin Magic allekirjoitti uudelleen Tobias Harrisin ja laittoi itsensä liikkeelle tuon alkuvaiheen rebuildin parhaalle kaudelle (kunnes kaikki hajosi tammikuussa).
Kaikki nämä kaavat ovat epätäydellisiä. Ja siis tässä kontekstissa se saattaa kertoa jotain pelaajan arvosta. Mutta se ei ole koko kuva. Tämä kaavio ja nämä laskelmat on tehty pelkästään esitystarkoituksessa. Ne antavat meille ikkunan siitä, miten seurata arvoa ehkä joidenkin säätöjen kanssa ylös- tai alaspäin.”
Tämä on jotain, mitä tilastotieteilijät NBA-maailmassa ovat yrittäneet tehdä jo pitkään. Kukaan ei ole saanut sitä täysin oikein. Mutta käyttämämme kaava on peräisin Nylon Calculuksesta ja antaa meille tämän ikkunan pelaajan arvon keksimiseen.
Kaava alkaa ottamalla palkkakaton määrä ja jakamalla se 41:llä – tavoitteena on rakentaa keskivertojoukkue tämän kaavan tarkoituksia varten – ja sitten kertomalla tämä summa Basketball-Referencen laskeman Value Over Replacement Player (VORP) -arvon ja 2,7:n tulolla. Tämän jälkeen lisätään veteraanien minimisopimuksen arvo.
Siten saadaan pelaajan markkina-arvo. Sitten yksinkertaisesti vähennetään pelaajan todellinen palkka, jotta saadaan selville, onko hän pelannut markkina-arvon ylä- vai alapuolella.
Tässä harjoituksessa jaamme palkkakaton 36,5:llä, koska Magic pelasi tällä kaudella vain 73 ottelua.
Tulokkaiden suorituskyky
Mitä on ilmeistä, on se, miten Orlando Magic ei saa suurta vastinetta nuorille pelaajilleen.
Tyypillisesti tulokkaat ylittävät sopimuksensa reilusti tämän markkina-arvon kaavan sisällä. Osasyy siihen, miksi Nylon Calculus alunperin kehitti tämän kaavan, oli nähdä, kuinka paljon pelaajat rookie-sopimuksillaan tekevät niin.
Loppujen lopuksi rookie-sopimukset ovat alle markkina-arvon sopimuksia. Ja jos tulokkaalla on jo merkittävä rooli joukkueessa, hän tulee ylittämään sopimuksensa.
Ja tämä on se huoli, joka Magicilla on.
Tämän kaavan kautta on huomattavaa, että Jonathan Isaac on yksi kolmesta pelaajasta, jotka ylittävät sopimuksensa – muut ovat Michael Carter-Williams ja Gary Clark. Ja tämä tapahtui kaudella, josta Isaac missasi suurimman osan polvivamman takia.
Isaac on kenties ainoa pelaaja, jolla on selkeä eliittikyky ja potentiaalia päästä All-Defensive Teamiin. Mutta jopa hänen kasvavan lahjakkuutensa puitteissa on vielä todella vaikea määrittää, mitkä ovat hänen ylärajansa.
Onko hän potentiaalinen supertähtipelaaja? Onko hän todellinen rakennuspalikka? Vai onko hän vain mukava puolustava ässä reiässä?
Edellinen toimitusjohtaja Rob Hennigan sanoi jossain vaiheessa, että pelaajan rookie-sopimuksen päättyessä yleensä tiedetään, mitä pelaajasta voi tai tulee olemaan. Tästä säännöstä on poikkeuksia – ehkä tuskallisimmin Victor Oladipo – mutta useimmiten se tuntuu pitävän paikkansa.
Ja Magic joutuu nyt maksamaan Isaacille, kun hän siirtyy kauden 2021 jälkeen rajoitetun vapaan agentuurin piiriin. Hän on pelannut vain yhden täyden kauden neljän vuoden aikana rookie-sopimuksellaan. Ja 11,4 miljoonaa dollaria olisi hyvin pieni tarjous siihen nähden, mitä Magic todennäköisesti maksaa Isaacille vapailla markkinoilla.
Orlando tulee törmäämään samoihin ongelmiin arvioidessaan Markelle Fultzia.
Fultzilla oli loistava kausi loukkaantumishistoriaan nähden. Mutta jopa hänen kannattajansa olisivat samaa mieltä siitä, että se ei ollut sellainen kausi, jota odottaisi ensimmäiseltä yleisvalinnalta, saati sitten hänen kolmannella kaudellaan.
Magicin on tehtävä päätös siitä, kuinka paljon hänelle maksetaan – itse asiassa määritetään hänen markkina-arvonsa – kun hän osuu rajoitettuun vapaaseen agentuuriin vuonna 2021. Tämä on Fultzille iso vuosi todistaa arvonsa liigassa ja rakentaa viime kauden pohjalta.
Mutta Magic varmasti odottaa ja tarvitsee Fultzilta enemmän. Kuten Jeff Weltman asian ilmaisi, tällä kaudella Markelle Fultz osoitti pystyvänsä pelaamaan ja nyt meidän on puhuttava hänen kanssaan loukkaantumisensa kontekstin ulkopuolella.
Mohamed Bamba ei myöskään ole vielä aivan vastannut odotuksia. Hän alkaa pikkuhiljaa viihtymään varasentterinä. Mutta hänen aikansa alkaa tikittää, kun hänen rajoitettu vapaa-aikansa lähestyy vuonna 2022. Kausi 2021 tulee olemaan nuorelle sentterille iso kausi.
Päätöksiä tehtävä
Tämä kaikki kertoo, että Orlando Magicilla on isoja päätöksiä tehtävänä. Heidän täytyy leikata tietä eteenpäin ja panostaa nuorten pelaajien kehittymiseen. Ja juuri nyt on vaikea sanoa, toteutuvatko nuo panostukset sillä tasolla, jota Magic tarvitsee työntyäkseen pois pudotuspelien pohjakosketuksesta.
Heidän on saatava näiltä nuorilta pelaajilta enemmän vastinetta rahoilleen.
Tyypillisesti nuoret pelaajat ylittävät sopimuksensa huomattavasti. Esimerkiksi tätä samaa kaavaa käyttäen Jayson Tatumin markkina-arvo on tällä hetkellä 30,4 miljoonaa dollaria. Tatumin rookie-sopimuksen viimeinen vuosi maksaa hänelle vain 9,9 miljoonaa dollaria.
On helppo nähdä, miksi Boston Celtics on pystynyt rakentamaan asioita niin nopeasti.
Ja on helppo nähdä, miten eliittitähdet voivat nopeasti antaa joukkueille paljon enemmän kuin mistä ne maksavat. Lopulta ne joutuvat ottamaan lompakon esiin ja maksamaan heille. Ja se muuttaa yhtälön.
Nuorille pelaajille on tärkeää nähdä tuotantoa tarpeeksi aikaisin, jotta he voivat tehdä investoinnin, kun tuo sopimus loppuu.
Ja yksi ongelma, joka kytee ei niin hienovaraisesti pinnan alla, on se, että Magicin nuoret pelaajat ovat olleet hyviä, mutta eivät tarpeeksi hyviä.