Taustatietoa
Kuvittele, että sinut revitään itkevästä perheestäsi etnisen sodan seurauksena… pakotetaan kävelemään satoja kilometrejä, kunnes pääset merelle Atlantin valtameren länsiafrikkalaisella puolella. Sinulta riistetään nimesi, identiteettisi, kaikki ihmisoikeudet, jotka ihminen ansaitsee. Eurooppalainen laiva, johon teidät pakotetaan nousemaan, on matkalla Atlantin yli Karibian ja Etelä-Amerikan plantaaseille, matkalla hirvittävän ”keskitien” läpi. Kaikenlaisia mustia ihmisiä on kahlittu yhteen, ja heillä on tuskin tilaa kääntyä, ja he matkustavat kuukausia, ovat merisairaita ja oksennustäytteisten ammeiden saastan ympäröimiä, joihin lapset usein putosivat, ja jotkut heistä tukehtuivat. Naisten huudot ja kuolevien huokaukset tekivät koko kauhukuvasta lähes käsittämättömän. Kuolema ja taudit ovat kaikkialla ympärillä, ja vain joka kuudes selviytyy tästä matkasta ja sitä seuraavasta raa’asta, selkärankaa raastavasta työstä…
Transatlanttinen orjakauppa jatkui neljä vuosisataa.
Orjakauppa ja orjuus ovat ihmiskunnan historian pahimpia ihmisoikeusloukkauksia. Transatlanttinen orjakauppa oli ainutlaatuinen koko orjuuden historiassa kestonsa (neljäsataa vuotta), mittakaavansa (noin 17 miljoonaa ihmistä lukuun ottamatta kuljetuksen aikana kuolleita) ja sille myönnetyn oikeutuksen vuoksi, myös silloisten lakien nojalla.
Transatlanttinen orjakauppa muodosti historian suurimman karkotuksen, ja siihen viitataan usein ensimmäisenä esimerkkinä globalisaatiosta. Se kesti 1500-luvulta 1800-luvulle ja koski useita alueita ja maanosia: Afrikka, Pohjois- ja Etelä-Amerikka, Eurooppa ja Karibia, ja eurooppalaiset myivät ja riistivät miljoonia afrikkalaisia.
”Kolmikantakauppa”
Eurooppalaisista satamista lähti laivoja, jotka kuljettivat kauppatavaroita, kuten aseita, alkoholia ja hevosia, kohti Länsi-Afrikkaa, jossa nämä tavarat vaihdettiin orjuutettuihin afrikkalaisiin. Orjat olivat joko joutuneet vangiksi sodissa tai he olivat orjien vangitsemiseen ja myyntiin liittyvän kukoistavan paikallisen liiketoiminnan uhreja.
Afrikkalaisorjilla raskaasti ylikuormatut laivat lähtivät sitten ”Lähisataman” kautta Amerikan ja Euroopan siirtomaihin Karibialla ja Etelä-Amerikassa. Mahdollisimman suuren orjamäärän kuljettamiseksi laivasta poistettiin usein ohjaushytti. On arvioitu, että joka kuudes orja kuoli tällä matkalla ahtaiden ja epähygieenisten olosuhteiden vuoksi. Laivoilla, joilla esiintyi tauteja tai kapinoita, tämä luku saattoi nousta useampaan kuin joka toiseen.
Kun eloonjääneet orjat oli myyty, laivat palasivat Eurooppaan kuljettamalla mukanaan orjatyövoimalla tuotettuja tavaroita, kuten sokeria, tupakkaa, puuvillaa, rommia ja kahvia.
Orjuusjärjestelmän perusteleminen
Transatlanttinen orjakauppa oli kattava ja laajamittainen taloudellinen järjestelmä. Tärkeimmät kauppamaat – Espanja, Portugali, Alankomaat, Englanti ja Ranska – pystyivät tekemään merkittävää voittoa kolmikantamatkan jokaisella osuudella, ja monet eurooppalaiset kaupungit kukoistivat afrikkalaisten orjien ”selkänahasta” kirjaimellisesti rakennetun ja ylläpidetyn maatalouselinkeinon tuottamien voittojen turvin.
Orjuuden harjoittamista perusteltiin usein filantrooppisilla tai uskonnollisilla syillä. Se jopa kodifioitiin lailla vuoden 1685 surullisenkuuluisassa ”Code Noirissa”. Tässä ranskalaisessa laissa määriteltiin isäntien ja orjien oikeudet ja velvollisuudet Amerikan siirtokunnissa ja todettiin, että ”julistamme orjat irtaimeksi omaisuudeksi”. Siinä otettiin käyttöön ankara kurinpitojärjestelmä, johon kuului ruoskiminen ja leimaaminen pienistä rikoksista, mutta sitä pidettiin myös ”etuna” orjille isäntien väärinkäytöksiä vastaan, ja siihen sisältyi uskonnollisten vapaapäivien järjestäminen, pakollinen katolinen jumalanpalvelus, avioliittojen suvaitseminen ja perheiden säilyttämisen tukeminen.
Transatlanttisen orjakaupan lakkauttaminen
1700-luvun lopulla orjakaupan moraalinen ja poliittinen vastustus kasvoi Britanniassa ja Yhdysvalloissa sekä muualla Euroopassa. Ryhmät, kuten kveekarit Pohjois-Amerikassa ja Society for the Extinction of the Slave Trade Isossa-Britanniassa, auttoivat lisäämään yleistä tietoisuutta orjakaupasta julkisilla vetoomuksilla, boikottikampanjoilla ja levittämällä materiaalia, jossa kuvattiin ja toisinaan myös havainnollistettiin orjien elinoloja kauppalaivoilla tai plantaaseilla työskentelevien orjien elinoloja.
Orjat nousivat myös kapinaan alistamistaan vastaan, ennen kaikkea Haitilla vuosien 1791-1804 vallankumouksessa. Tämä yksittäinen tapahtuma merkitsi orjakaupan kannalta merkittävää käännekohtaa, kun siirtomaavallat alkoivat tunnustaa tällaisten kansannousujen poliittiset ja sotilaalliset riskit. Tämä tekijä yhdistettynä abolitionistisen liikkeen kasvaviin ääniin ja muuttuviin taloudellisiin olosuhteisiin, jotka olivat vähentäneet joidenkin eurooppalaisten siirtomaiden taloudellista merkitystä, merkitsi transatlanttisen kaupan lopun alkua.
Kaksisataa vuotta sitten maaliskuun alussa vuonna 1807 Yhdysvaltain presidentti Thomas Jefferson allekirjoitti lain, jolla orjakauppa lakkautettiin. Myöhemmin samassa kuussa Britannian parlamentti kielsi orjakaupan koko brittiläisessä imperiumissa William Wilberforcen, pastori James Ramsayn ja John Wesleyn johdolla. Vuorovesi oli kääntynyt.
Seuraavina vuosina muut Euroopan maat seurasivat esimerkkiä orjuuden kieltävillä laeilla, mutta vasta 80 vuotta myöhemmin transatlanttinen orjakauppa lopetettiin lopullisesti, kun Kuuba lakkautti sen vuonna 1886 ja Brasilia vuonna 1888.
Perintö
Transatlanttisen orjakaupan perinnöstä käydään paljon keskustelua. Ei ole epäilystäkään siitä, että sen seurauksena tuhoutui merkittävä osa miljoonien orjuutettujen afrikkalaisten kielestä, kulttuurista ja uskonnosta. Näin suuren ihmismäärän siirtäminen pois Afrikasta häiritsi Afrikan taloutta, ja jotkut tutkijat uskovat, että Afrikka joutui pysyvästi epäedulliseen asemaan muihin maailmanosiin verrattuna. Voidaan myös väittää, että orjuus määritteli afrikkalaiset uudelleen maailman silmissä ja jätti perinnöksi rasismia ja stereotypioita afrikkalaisista alempiarvoisina.
Breaking the Silence, Lest We Forget
YK:n yleiskokous nimesi 17. joulukuuta 2007 maaliskuun 25. päivän vuonna 2008 alkavaksi vuosittaiseksi kansainväliseksi transatlanttisen orjakaupan lakkauttamisen kaksisatavuotispäivän muistopäiväksi. Vain vähän tiedetään 400 vuotta kestäneestä transatlanttisesta orjakaupasta ja sen pysyvistä seurauksista, jotka tuntuivat kaikkialla maailmassa, tai orjien panoksesta niiden yhteiskuntien rakentamisessa, joissa heidät orjuutettiin. Tämä tiedonpuute on johtanut afrikkalaista syntyperää olevien ihmisten syrjäytymiseen Euroopassa, Pohjois-Amerikassa ja Etelä-Amerikassa.
Tämän päivän tarkoituksena on kunnioittaa niiden ihmisten muistoa, jotka kuolivat orjuuden seurauksena, sekä niiden ihmisten muistoa, jotka ovat altistuneet keskitien kauhuille ja jotka ovat taistelleet vapauden puolesta orjuudesta. Lisäksi päivänä keskustellaan transatlanttisen orjakaupan syistä, seurauksista ja opetuksista, jotta voidaan lisätä tietoisuutta rasismin ja ennakkoluulojen vaaroista.