Shaquille O’Neal näyttelee, räppää, analysoi koripalloa TNT:llä, sijoittaa kymmeniin yrityksiin ja omistaa jopa osan Sacramento Kingsin osakkeista. Kaiken tämän lisäksi Shaq on kuitenkin elinikäinen opiskelija. Monet NBA-fanit eivät ehkä tiedä, että O’Neal on ylpeä tohtorintutkinnon saajasta, ja hänen sitoutumisensa koulutukseen on hänelle tarttuvaa.
Shaquille O’Neal opiskelee yliopistossa
Shaq kulki aluksi samaa polkua kuin niin moni muukin opiskellessaan Louisianan osavaltion yliopistossa. Vaikka hän arvosti koulutustaan, hän tiesi, että häntä odotti tuottoisa NBA-ura NBA-draftin yksimielisenä ykkösvalintana. O’Neal aloitti LSU:ssa vuonna 1989 ja tiesi omien sanojensa mukaan haluavansa suorittaa tutkintonsa loppuun, tapahtui mitä tahansa.
Kolme vuotta myöhemmin hän lähti NBA:han ja laittoi koulutustavoitteensa jäihin. Hän halusi suorittaa tutkinnon NBA:n supertähden asemasta huolimatta ja käytti vanhempiaan motivaationa. ”Lupasin vanhemmilleni, että teen sen, lupasin itselleni, että teen sen”, O’Neal sanoi tutkinnon hankkimisesta. ”Se kesti kahdeksan vuotta, sen olisi pitänyt kestää kuusi tai seitsemän. Minulla oli muita sitoumuksia.”
Tämä kahdeksan vuoden odotus päättyi vuonna 2000, kun O’Neal jätti tunnetusti väliin pelin Vancouver Grizzliesia vastaan osallistuakseen yliopisto-opintojensa valmistumiseen LSU:sta. ”Tässä hän on, melkein 30, ja hän valmistuu collegesta”, Phil Jackson sanoi ABC Newsin mukaan. ”Hän on sinnikkäästi tehnyt sen. Toivotamme hänelle kaikkea hyvää valmistumisessa, se on hieno asia.”
Ei jokaisen pelaajan tarvitse saada koulutustaan päätökseen. LeBron James ei ole edes käynyt yliopistoa. O’Neal kuitenkin halusi tutkintonsa eikä suostunut tyytymään kandidaatin tutkintoon.
”Tohtori Shaqiksi” ryhtyminen
Viisi vuotta tutkintonsa saamisen jälkeen ja tuoreena myrskyisästä loppuratkaisustaan Lakersin joukkueessa O’Neal sai toisenkin diplomin. Hän sai kauppatieteiden maisterin tutkinnon Phoenixin yliopiston verkkomahdollisuuksien ansiosta. Shaq sai tutkinnon liiketaloudesta, minkä ei pitäisi järkyttää ketään, joka on seurannut hänen uraansa.
Vaikka useat suuret nimet saavat kunniatohtorin tutkinnon eri kouluista, O’Neal ansaitsi omansa aivan kuten kuka tahansa muukin gradunsa. Hän otti oppimansa ja sovelsi sitä käsityöhönsä kentän ulkopuolella, mutta hän ei pysähtynyt siihen.
Barryn yliopiston vuoden 2012 kutsuvierastilaisuudessa osallistujat näkivät keskuudessaan yhden erityisen suuren valmistuneen. Vastikään NBA:sta eläkkeelle jäänyt O’Neal sai koulutustavoitteensa päätökseen ja väitteli tohtoriksi liiketaloudesta yhdessä 1100 muun opiskelijan kanssa. Se nosti O’Nealin tohtorintutkinnon suorittaneiden ammattilaisurheilijoiden eksklusiiviseen kerhoon. Hän ei ole teknisesti tohtori, vaan sai Ed.D:n (Doctor of Education).
O’Neal välittää sitä eteenpäin
Hänen rakkautensa koulutukseen ei kuitenkaan jää tähän. O’Neal on nyt college-ikäisten lasten isä, ja hän haluaa sisäistää rakkautensa oppimiseen myös seuraavalle sukupolvelle. Viitaten työhön, jota hän näki Miami Heatin omistajan Micky Arisonin antavan pojalleen, O’Neal haluaa lastensa oppivan kovan työn ja koulutuksen arvon.
O’Neal totesi haluavansa lastensa hankkivan vähintään kaksi tutkintoa, ennen kuin he sukeltavat hänen rahoihinsa. Näin he voivat sijoittaa taloutensa samalla tavalla kuin hän tekee ja samalla oppia arvokkaita elämänohjeita.
Kentän ulkopuolella O’Neal on menestynyt suunnilleen yhtä hyvin kuin kentällä. Maailmassa, jossa urheilijat ovat usein hukassa peliensä ulkopuolella, O’Neal osoitti, että suurimmillekin supertähdille on olemassa tie laajentaa osaamistaan.