Kysymys: ”Kuka on Maitreya? Onko Maitreya antikristus?”
Vastaus: ”Onko Maitreya Antikristus? Maitreya liitetään yleensä nimeen, jota käytetään buddhalaisuudessa ”vielä tulevasta Buddhasta”, vaikka Maitreyan alkuperä on epäselvä ja kiistanalainen. Vaikka ei ole mitään raamatullisia todisteita siitä, että antikristus tulisi tällaisen henkilön muodossa, on heidän välillään yhtäläisyyksiä. Maitreyan väitetään olevan bodhisattva, jolla tarkoitetaan henkilöä, joka eli maan päällä ja jonka kohtalona oli valaistua jonain päivänä tai joka oli lähellä valaistumista ja joka kuolemansa jälkeen siirtyi johonkin buddhalaiseen taivaaseen, jonne voi päästä meditaation avulla. Yksi bodhisattvan oletetuista tehtävistä on opastaa niitä maan päällä, jotka ovat valmiita hänen opetukseensa. Uskotaan, että tämä tietty bodhisattva, Maitreya, palaa ratkaisevana ajankohtana. Raamatussa puhutaan antikristuksesta, jolla on yliluonnollinen voima vaikuttaa muihin (Ilm. 13:4-8) ja joka pystyy vakuuttamaan miljoonat ihmiset siitä, että hän on ”valaistunut”, niin että he seuraavat hänen opetuksiaan.
Profeetta tästä tulevasta Buddhasta löytyy kaikkien buddhalaislahkojen kanonisesta kirjallisuudesta. Maitreyaa koskevat opetukset saattavat poiketa jonkin verran toisistaan näiden eri buddhalaisten perinteiden mukaan. Buddhalainen Maitreya kuvataan istumassa valtaistuimella odottamassa aikaansa. Hänen oletetaan saapuvan, kun buddhalainen opetus on kadonnut, ja opettavan buddhalaisuuden puhtaita opetuksia (dharmaa).
Maitreya on omaksuttu muihinkin uskomusjärjestelmiin, kuten Mme Blavatskyn 1800-luvulla perustamaan okkultistiseen järjestöön, teosofiseen seuraan. Teosofit pitävät Maitreyaa Maailmanopettajana ja Kristuksena. Teosofia oli yksi nykyaikaisen New Age -liikkeen edelläkävijöistä ja perustajista; siksi Maitreyaa koskevia opetuksia löytyy nykyään useista New Age -pohjaisista ryhmistä.
Koska monet ryhmät ovat ottaneet Maitreyan omakseen, Maitreyaa koskevat opetukset eivät aina ole yhteneväisiä. Useimmat ei-buddhalaiset ryhmät kuitenkin opettavat, että Maitreya yhdistää kaikki uskonnot opetuksillaan ja pelastaa ihmiskunnan taloudellisista ja muista kriiseistä opettamalla universaalia veljeyttä. Maitreyalle on annettu monia nimiä, kuten Kristus, Messias, Krishna (hindujumala) ja Opettaja. Jotkut muslimit uskovat, että Muhammed oli Maitreya, ja jotkut bahailaiset uskovat, että heidän pääprofeettansa Baha’u’llah’ oli Maitreya; siksi molemmat näistä ryhmistä uskovat, että Maitreya on jo ilmestynyt.
Yksi Maitreyan tuloa mainostavaksi tunnetuksi tulleeksi ryhmäksi on noussut Share International, jonka on perustanut ja jota johtaa mies nimeltä Benjamin Creme (syntynyt 1922). Aiemmin Creme on esittänyt väitteitä, joiden mukaan Maitreya ilmestyisi ja lähettäisi viestin television välityksellä (vuosina 1982 ja 1997), keräten itselleen paljon julkisuutta. Kun nämä ennustukset epäonnistuivat, monet menettivät kiinnostuksensa Cremen julistuksia ja organisaatiota kohtaan.
Pohdiskelu siitä, väittääkö antikristus olevansa Maitreya vai ei, vaikuttaa melko hedelmättömältä; Maitreya ei ole todellinen henkilö, vaan osa myyttisiä uskomuksia. On mahdollista, että Ilmestyskirjan 13:11-15 ”peto” (sanaa ”antikristus” ei ole Ilmestyskirjassa) voisi olla joku, joka väittää olevansa Maitreya tai jonka muut pitävät Maitreyana. Koska Jumalan sana ei kuitenkaan anna meille tietoa siitä, kuka peto on, on parasta olla varma omasta pelastuksestaan niin, että kuka ikinä antikristus/peto sitten osoittautuukin, voi löytää rauhan ja turvan iankaikkisessa elämässä uskon kautta Kristukseen.
Mitä tahansa.