Omayra Sánchez oli loukussa mutavyöryssä, kun valokuvaaja kuvasi hänen viimeiset hetkensä

Frank Fournier, joka kuvasi Omayra Sánchezin tuhoisan tulivuorenpurkauksen jälkeen, muisteli myöhemmin, että hän ”tunsi olonsa täysin voimattomaksi tämän pienen tytön edessä, joka kohtasi kuoleman rohkeasti ja arvokkaasti”.”

Marraskuussa 1985 Armeron pikkukaupunki Kolumbiassa joutui läheisen tulivuoren purkauksen aiheuttaman massiivisen mutavyöryn alle. Kolmetoistavuotias Omayra Sánchez hautautui jättimäiseen roskien ja kaulan syvyisen veden vatiin. Pelastusyritykset olivat turhia, ja kolumbialainen teini kuoli kolmen päivän jälkeen, kun hän oli vyötäröään myöten mudassa.

Ranskalainen valokuvaaja Frank Fournier, joka pysyi kuolevan tytön vierellä viimeiseen hengenvetoon asti, kuvasi hänen kauhistuttavan koettelemuksensa reaaliajassa.

Tämä on Omayra Sánchezin traaginen tarina.

Ameron tragedia

Bernard Diederich/The LIFE Images Collection/Getty Images/Getty ImagesNäheisen Nevado del Ruiz -tulivuoren purkautuminen ja sitä seurannut mutavyöry vaativat yli 25 000 ihmisen hengen Armeron kaupungissa.

Kolumbiassa 17 500 jalan korkeudella merenpinnasta sijaitseva Nevado del Ruiz -tulivuori oli osoittanut merkkejä aktiivisuudesta 1840-luvulta lähtien. Syyskuuhun 1985 mennessä järistykset olivat muuttuneet niin voimakkaiksi, että ne alkoivat hälyttää yleisöä, lähinnä lähikaupunkien asukkaita, kuten Armeron, 31 000 asukkaan kaupungin, joka sijaitsi noin 30 kilometriä tulivuoren keskuksesta itään.

Nevado del Ruiz purkautui 13. marraskuuta 1985. Se oli pieni räjähdys, joka sulatti 5-10 prosenttia Arenasin kraatteria peittävästä jääpeitteestä, mutta se riitti laukaisemaan tuhoisan laharin eli mutavyöryn.

Nopeudella noin 25 mailia tunnissa kulkeva mutavyöry saavutti Armeron ja peitti 85 prosenttia kaupungista paksun, raskaan lietteen alleen. Kaupungin tiestö, talot ja sillat tuhoutuivat, kun jopa kilometrin levyinen mutavyöry nielaisi ne.

Tulva vangitsi myös asukkaat, jotka yrittivät paeta, sillä monet heistä eivät kyenneet pakenemaan pieneen kaupunkiinsa tunkeutuneen mutavyöryn voimaa.

Chip HIRES/Gamma-Rapho/Getty ImagesTulivuorenpurkauksen aiheuttaman mutavyöryn hautaaman uhrin käsi.

Joidenkin onneksi he saivat vain vammoja, mutta suurin osa kaupungin asukkaista menehtyi. Jopa 25 000 ihmistä kuoli. Vain viidesosa Armeron väestöstä selvisi hengissä.

Hämmästyttävästä tuhosta huolimatta kesti tunteja ennen kuin ensimmäiset pelastustoimet alkoivat. Tämä jätti monet – kuten Omayra Sánchezin – kestämään pitkän, pelottavan kuoleman loukussa mudan alla.

Omayra Sánchezin epäonnistunut pelastustyö

Kuvatoimittaja Frank Fournier saapui Bogotaan kaksi päivää tulivuorenpurkauksen jälkeen. Viiden tunnin ajomatkan ja kahden ja puolen tunnin kävelyn jälkeen hän pääsi vihdoin Armeroon, jossa hän aikoi kuvata pelastustoimia paikan päällä.

Mutta kun hän saapui paikalle, olosuhteet olivat paljon huonommat kuin hän oli kuvitellut.

Järjestäytyneen ja sujuvan operaation sijasta Fournier kohtasi kaaoksen ja epätoivon, jolla pyrittiin pelastamaan monet asukkaat, jotka olivat yhä loukussa raunioiden alla.

”Ympäriinsä oli satoja ihmisiä loukussa. Pelastajien oli vaikea tavoittaa heitä. Kuulin ihmisten huutavan apua ja sitten hiljaisuutta – aavemaista hiljaisuutta”, hän kertoi BBC:lle kaksi vuosikymmentä kauhistuttavan katastrofin jälkeen. ”Se oli hyvin ahdistavaa.”

Kaiken kaaoksen keskellä maanviljelijä vei hänet apua tarvitsevan pikkutytön luo. Maanviljelijä kertoi, että tyttö oli ollut loukussa tuhoutuneen talonsa alla kolme päivää. Tytön nimi oli Omayra Sánchez.

Jacques Langevin/Sygma/Sygma/Getty ImagesKolumbian Armeron kaupungin tuho Nevado del Ruizin purkauksen jälkeen.

Punaisen Ristin vapaaehtoiset pelastustyöntekijät ja paikalliset asukkaat yrittivät vetää häntä ulos, mutta jokin häntä ympäröivän veden alapuolella oli nipistänyt hänen jalkansa, eikä hän pystynyt liikkumaan.

Sánchezia nielaissut vesi nousi sillä välin yhä korkeammalle, mikä johtui osittain jatkuvista sateista.

Kun Fournier pääsi hänen luokseen, Sánchez oli ollut liian kauan alttiina elementeille, ja hän alkoi ajelehtia tajuissaan.

”Minulta jää vuosi väliin, koska en ole käynyt koulussa kahteen päivään”

Sánchez kertoi Tiempo-toimittajaan German Santamariaan nähden,

joku päivä sitten. Sánchez pyysi Fournieria viemään hänet kouluun; hän pelkäsi myöhästyvänsä.

Tom Landers/The Boston Globe/Getty ImagesOmayra Sánchez kuoli oltuaan yli 60 tuntia loukussa mudan ja raunioiden alla.

Kuvaaja saattoi tuntea hänen voimiensa heikkenevän, aivan kuin teini-ikäinen olisi ollut valmis hyväksymään kohtalonsa. Hän pyysi vapaaehtoisia antamaan hänen levätä ja sanoi äidilleen adiós.

Kolme tuntia sen jälkeen, kun Fournier oli löytänyt hänet, Omayra Sánchez oli kuollut.

New York Times uutisoi Sánchezin kuolemasta vastaavasti:

Kun hän kuoli tänään kello 9.45, hän syöksyi kylmään veteen takaperin, käsi työntyneenä ulospäin, ja vain nenä, suu ja toinen silmä olivat jääneet pinnan yläpuolelle. Sen jälkeen joku peitti hänet ja hänen tätinsä sinivalkoruudullisella pöytäliinalla.

Hänen äitinsä, sairaanhoitaja Maria Aleida, sai uutisen tyttärensä kuolemasta Caracolin radion haastattelussa.

Äiti itki hiljaa, kun radiojuontajat pyysivät kuuntelijoita liittymään hiljaiseen hetkeen kunnioittaakseen 13-vuotiaan traagista kuolemaa. Aleida osoitti tyttärensä tavoin voimaa ja rohkeutta menetyksensä jälkeen.

Bouvet/Duclos/Hires/Getty ImagesOmayra Sánchezin kuolemanvalkoinen käsi.

”Se on kauheaa, mutta meidän on ajateltava elossa olevia”, Aleida sanoi ja viittasi selviytyjiin, kuten häneen itseensä ja häneen ja hänen 12-vuotiaaseen poikaansa Alvaro Enriqueen, joka menetti sormensa katastrofin aikana. He olivat perheensä ainoat eloonjääneet.

”Kun otin kuvia, tunsin itseni täysin voimattomaksi tämän pienen tytön edessä, joka kohtasi kuoleman rohkeasti ja arvokkaasti”, Fournier muisteli. ”Tunsin, että ainoa asia, jonka voisin tehdä, oli raportoida kunnolla… ja toivoa, että se saisi ihmiset liikkeelle auttamaan niitä, jotka oli pelastettu ja jotka olivat pelastuneet.”

Fournier sai toiveensa. Hänen kuvansa Omayra Sánchezista – mustasilmäinen, läpimärkä ja henkensä edestä roikkuva – julkaistiin Paris Match -lehdessä muutamaa päivää myöhemmin. Kummitteleva kuva voitti vuoden 1986 World Press Photo of the Year -palkinnon – ja herätti julkista paheksuntaa.

Kohu jälkimainingeissa

Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty Images ”Hän pystyi aistimaan, että hänen elämänsä oli menossa ohi”, sanoi valokuvatoimittaja Frank Fournier, joka kuvasi Sánchezin viimeisinä hetkinä.”

Omayra Sánchezin hyvin dokumentoitu hidas kuolema hämmensi maailman. Miten kuvajournalisti saattoi vain seistä siinä ja katsoa 13-vuotiaan tytön kuolevan?

Fournierin ikoninen valokuva Sánchezin kärsimyksistä oli niin järkyttävä, että se sai aikaan kansainvälisen vastareaktion Kolumbian hallituksen käytännössä olemattomia pelastustoimia vastaan.

Vapaaehtoisten pelastustyöntekijöiden ja paikan päällä olleiden toimittajien silminnäkijäkertomukset kuvailivat räikeän riittämätöntä pelastusoperaatiota, jolta puuttui täysin sekä johtajuus että resurssit.

Sánchezin tapauksessa pelastajilla ei ollut hänen pelastamiseensa tarvittavia välineitä – heillä ei ollut edes vesipumppua, jolla he olisivat voineet tyhjentää nousevan veden hänen ympäriltään.

Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty ImagesVähintään 80 prosenttia pikkukaupungista oli kadonnut purkauksen aiheuttaman muta- ja vesitulvan alle.

Myöhemmin selvisi, että Omayra Sánchezin jalat olivat jääneet loukkuun tiilestä muurattuun oveen ja kuolleen tätinsä kädet veden alle. Mutta vaikka he olisivat tajunneet sen aiemmin, pelastajilla ei silti ollut tarvittavaa raskasta kalustoa, jolla hänet olisi voitu vetää ulos.

Paikalla olleiden toimittajien kerrottiin nähneen vain muutaman Punaisen Ristin vapaaehtoisen ja väestönsuojelun työntekijän sekä uhrien ystävien ja perheiden haravoivan mutaa ja raunioita. Ketään Kolumbian 100 000 hengen armeijasta tai 65 000 hengen poliisivoimista ei lähetetty osallistumaan pelastustoimiin paikan päälle.

Kolumbian puolustusministeri, kenraali Miguel Vega Uribe oli korkein pelastustoimista vastaava virkamies. Vaikka Uribe myönsi kritiikin, hän väitti hallituksen tehneen kaiken voitavansa.

”Olemme alikehittynyt maa, eikä meillä ole sellaista kalustoa”, Uribe sanoi.

Kenraali totesi myös, että jos joukot olisi lähetetty paikalle, ne eivät olisi päässeet alueen läpi mudan takia, ja vastasi kritiikkiin, jonka mukaan joukot olisivat voineet partioida mutavyöryn ympärillä.

Wikimedia CommonsFrank Fournierin kuvaama Omayra Sánchezin ahdistava valokuva. Kuva herätti maailmanlaajuista vastareaktiota hänen kuolemansa jälkeen.

Pelastusoperaatiosta vastaavat virkamiehet kiistivät myös ulkomaisten diplomaattien ja vapaaehtoisten pelastustyöntekijöiden lausunnot, joiden mukaan he olisivat kieltäytyneet ulkomaisten asiantuntijaryhmien tarjouksista ja muusta ulkomaisesta avusta operaatiota varten.

Vaikka ilmeisesti jotkut ystävällismieliset maat pystyivät lähettämään paikalle helikoptereita – tehokkain tapa kuljettaa eloonjääneitä läheisiin kaupunkeihin, joihin tulivuori ei vaikuttanut, perustettuihin improvisoituihin triagekeskuksiin – ja pystyttämään siirrettäviä sairaaloita loukkaantuneiden hoitamiseksi, oli jo liian myöhäistä.

Monet niistä, jotka olivat onnekkaita selvitä hengissä kauhistuttavasta luonnonkatastrofista, saivat vakavia vammoja kalloihinsa, kasvoihinsa, rintakehäänsä ja vatsoihinsa. Ainakin 70 eloonjääneelle jouduttiin tekemään amputaatio vammojensa vakavuuden vuoksi.

Omayra Sánchezin kuoleman aiheuttama julkinen kohu herätti myös keskustelua kuvajournalismin vulturistisesta luonteesta.

”Maailmassa on satojatuhansia Omayroja – tärkeitä tarinoita köyhistä ja heikoista, ja me kuvajournalistit olemme luomassa siltaa”, Fournier sanoi kritiikistä. Se, että ihmiset pitävät valokuvaa edelleen äärimmäisen häiritsevänä, jopa vuosikymmeniä sen ottamisen jälkeen, osoittaa Omayra Sánchezin ”pysyvää voimaa.”

”Olin onnekas, että pystyin toimimaan siltana, joka yhdistää ihmiset häneen”, hän sanoi.

Nyt kun olet lukenut Omayra Sánchezin traagisesta kuolemasta ja hänen unohtumattomasta valokuvastaan, lue lisää Pelée-vuoren tuhoista, 1900-luvun pahimmasta tulivuorituhosta. Lue sen jälkeen Bobby Fullerista, 23-vuotiaasta nousevasta rocktähdestä, joka menehtyi äkillisesti.