Läntisellä Peloponnesoksella sijaitseva Olympia oli muinaiskreikkalainen Zeuksen palvonnalle omistettu pyhäkkö, jonka kunniaksi pidettiin joka neljäs vuosi panhelleeniset olympialaiset vuodesta 776 eaa. vuoteen 393 jKr. asti. Unesco on listannut Olympian maailmanperintökohteeksi.
Ensimmäinen asuinpaikka oli toisella vuosituhannella eaa., ja ensimmäiset arkeologiset merkinnät asunnoista ovat peräisin vuosilta 1900-1600 eaa. Paikalla sijaitseva Kronionin kukkula oli ehkä ensimmäinen Kronokselle omistettu jumalanpalveluspaikka. Kukkulan juurella villien oliivipuiden pyhässä metsässä eli Altiksessa sijaitsevat muut pyhät rakennukset viittaavat kuitenkin siihen, että siellä palvottiin muitakin jumaluuksia, kuten Gaiaa, Themisiä, Afroditea ja Pelopsia. Länsikreikkalaisten heimojen laskeuduttua Peloponnesokselle hallitsevaksi kulttihahmoksi Olympiassa tuli kuitenkin Zeus, olympialaisten jumalien isä.
mainos
Ensimmäinen suuri rakennus paikalla oli Heraion, Heralle omistettu temppeli, joka rakennettiin noin 650-600 eaa. Viidennellä vuosisadalla eaa. pyhäkkö saavutti kukoistuksensa huipun, ja massiivinen dorilainen 6 x 13 pylvästä käsittävä temppeli valmistui vuonna 457 eaa. majoittamaan hug e kulttipatsasta Zeukselle. Elisiläisen Libonin suunnittelema temppeli oli tuolloin Kreikan suurin, ja sen mitat olivat 64,12 m x 27,68 m ja pylväät 10,53 m korkeita. Temppelin korokkeissa oli upeita veistoksia: itäpuolella Pelopsin ja Oinomaoksen välinen myyttinen vaunukilpailu ja läntisellä korokkeella kentauromakia, jonka keskellä oli Apollon majesteettinen keskushahmo. Temppelin metoopit esittivät Herkuleksen ponnisteluja. Temppelissä sijaitseva Zeuksen patsas oli Phidiaksen (joka oli työskennellyt Parthenonin ja sen Athenen patsaan parissa) tekemä, 12 metriä korkea kulta- ja norsunluusta valmistettu, valtaistuimella istuvaa Zeusta esittävä patsas, jota pidetään yhtenä antiikin maailman seitsemästä ihmeestä. Muita merkittäviä rakennushankkeita vuosisatojen aikana olivat kylpylät ja uima-allas (5. vuosisata eaa.), uusi stadion, jossa oli penkereet katsojia varten (4. vuosisadan puoliväli eaa.), palaistra (3. vuosisata eaa.), voimistelukenttä (2. vuosisata eaa.), hippodromi (780 metriä pitkä), suuret Leonidaionit eli majatalot (330 eaa.) ja Theikoloi (pappien asuinpaikka).
Urheilutapahtumat liittyivät alun perin hautajaisrituaaleihin, esimerkiksi Akhilleuksen Patroklosin kunniaksi käynnistämät hautajaiskisat Homeroksen Iliaksessa. Joidenkin mytologisten kertomusten mukaan Zeus aloitti kisat juhlistaakseen voittoaan Kronoksesta; toisten kertomusten mukaan Pelops aloitti ne Oinomaoksen kunniaksi. Joka tapauksessa urheilu, terve keho ja kilpailuhenki olivat suuri osa kreikkalaista kasvatusta, joten tuskin on yllättävää, että järjestetyt urheilukilpailut syntyivät jossain vaiheessa.
Mainos
Ensimmäiset olympialaiset järjestettiin vuonna 776 eaa. kesäpäivänseisauksen jälkeisen ensimmäisen täydenkuun aikaan. Ensimmäisen ja ainoan lajin, stadionin jalkajuoksun (yksi pituus stadionin rataa, 600 jalkaa eli 192 metriä), voittaja oli elisiläinen Koroibos, ja siitä lähtien jokainen voittaja kirjattiin ylös ja jokainen olympia nimettiin hänen mukaansa, jolloin saimme ensimmäisen tarkan kronologian kreikkalaisesta maailmasta. Kolmen kuukauden panhelleenisen välirauhan aikana urheilijat ja jopa 40 000 katsojaa tulivat kaikkialta Kreikasta osallistumaan kisoihin. Yksityishenkilöt ja kaupunkivaltiot toivat Zeukselle uhrilahjoja, joihin kuului rahaa, patsaita (muun muassa upea Paionioksen Nike, noin 424 eaa., ja Praxitelesin Hermes, 4. vuosisadan loppupuolella eaa.), pronssisia jalustoja, kilpiä, kypäriä ja aseita, minkä seurauksena Olympiasta tuli kreikkalaisen taiteen ja kulttuurin elävä museo. Monet kaupungit rakensivat myös aarrekammioita – pieniä mutta vaikuttavia rakennuksia, joihin ne sijoittivat uhrilahjojaan ja nostivat kaupunkinsa arvovaltaa.
Aikojen kuluessa kisoihin lisättiin muitakin lajeja, kuten pidemmät juoksukilpailut, paini, nyrkkeily, vaunukilpailut, kiekonheitto, keihäänheitto, hyppy ja viisiottelu. Suurimmillaan kisoissa oli 18 lajia, jotka jakautuivat viidelle päivälle. Alkuperäinen stadionkilpailu oli kuitenkin aina tärkein tapahtuma. Voittajat voittivat kruunuja oliivinlehdistä ja pelätystä metsiköstä leikatun oliivinoksan, mutta paljon tärkeämpää oli, että he voittivat kunniaa, mainetta ja todellisessa mielessä historiallista kuolemattomuutta.
Tilaa viikoittainen sähköpostiuutiskirjeemme!
Ympykiassa järjestettiin myös toinen tärkeä tapahtuma, naisille suunnatut Heraia-kisat, jotka pidettiin neljän vuoden välein jumalatar Heran kunniaksi. Lapset, nuoret ja nuoret naiset juoksivat erillisissä juoksukilpailuissa 500 jalan (160 m) pituisella stadionin radalla. Voittajien palkintoihin kuuluivat oliivikruunut ja oikeus pystyttää itsestään muotokuva paikalle. Vastuu molempien kisojen järjestämisestä ja paikan kunnossapidosta silloin, kun se ei ollut käytössä, oli elealaisilla.
Kisat jatkuivat hellenistisellä kaudella, ja niiden arkkitehtoninen lisäys oli merkittävä: Filippos II Makedonian pystyttämä pyöreä pylväskoristeinen rakennus, joka sisälsi kuninkaallisen perheen kultaisia patsaita (n. 338 eaa.). Vaikka roomalaiset eivät juurikaan kiinnittäneet huomiota kisojen uskonnolliseen merkitykseen, he pitivät niitä edelleen suuressa arvossa, ja vaikka Sulla yritti vuonna 80 eaa. siirtää kisat pysyvästi Roomaan, he jatkoivat Olympian kaunistamista uusilla rakennuksilla, lämmitetyillä kylpylöillä, suihkulähteillä (erityisesti Herodes Attikuksen Nymphaionilla, 150 eaa.) ja patsailla. Kaikkein tunnetuin oli keisari Nero, joka pyrki saavuttamaan olympiavoiton kunnian vuonna 67 jKr. ja joka kilpaili jokaisessa kilpailussa, johon hän osallistui, ja yllättäen voitti sen.
Kun keisari Theodosios antoi määräyksen kieltää kaikki kulttiharjoitukset, kisat päättyivät vuonna 393 jKr. 293 olympialaisen jälkeen yli vuosituhannen ajan. Paikka rappeutui vähitellen, tuhoutui osittain keisari Theodosios II:n määräyksellä vuonna 426 jKr. ja siirtyi kristillisen yhteisön haltuun, joka rakensi paikalle basilikan varhaisbysanttilaisella kaudella. Vuosina 522 ja 551 jKr. tapahtuneet maanjäristykset tuhosivat suuren osan jäljellä olevista raunioista, ja läheisten Alpheios- ja Kladeos-jokien lietteet peittivät paikan lopulta alleen, kunnes Ranskan arkeologinen lähetystö löysi sen uudelleen vuonna 1829 jKr. ja Saksan arkeologinen instituutti suoritti systemaattisia kaivauksia vuodesta 1875 jKr. alkaen.