Oletko tarpeeksi kova?

Elämä on stressaavaa. Taloudelliset rasitteet, työllisyyshuolet, parisuhdeongelmat ja vanhemmuuden haasteet voivat kaikki saada meidät tuntemaan olomme ylikuormitetuiksi. Mutta mikä tarkalleen ottaen tekee eron niiden välillä, joita stressi ajaa yli äyräitten, ja niiden välillä, jotka stressitekijöitä kohdatessaan todella kukoistavat ja kehittyvät?

Psykologi ja Hardiness-instituutin perustaja tohtori Salvatore Maddi on yli 30 vuotta kestäneessä tutkimustyössään havainnut, että hardiness-vertaisuuteen liittyvät selviytymisstrategiat, -asenteet ja -uskomukset ratkaisevat. Hardiness kuvaa persoonallisuuspiirrettä, jolle on ominaista sietokyky ja kyky selviytyä tehokkaasti stressistä. Tänä vuonna American Psychological Association tunnusti tohtori Maddin teoreettisen ja tutkimuksellisen panoksen hardinessin ymmärtämiseen antamalla hänelle Gold Medal Award for Life Achievement in Psychology in the Public Interest -palkinnon.

Tohtori Maddin alkuperäinen tutkimus hardinessistä tehtiin Bell Telephone -yhtiössä, kun työntekijät, johtajat ja esimiehet joutuivat selviytymään sääntelyn purkamisesta ja sitä seuranneista irtisanomisista ja uudelleenjärjestelyistä. Monet työntekijät kärsivät kielteisistä vaikutuksista henkiseen ja fyysiseen hyvinvointiinsa, mutta toiset itse asiassa kasvoivat ja kukoistivat stressistä.

Syvähaastattelut ja laajat psykologiset testit, jotka tehtiin vuosia ennen muutoksia, paljastivat piirteet, näkemykset ja selviytymisstrategiat, jotka tekivät eron. Tutkimuksessa havaittiin, että paremmin pärjäsivät ne, jotka näkivät muutoksen positiivisena haasteena, jotka olivat avoimia uusille ideoille, jotka tunsivat itsensä itsevarmoiksi ja kyvykkäiksi ja jotka pikemminkin ratkaisivat ongelmia kuin välttelivät stressiä.

Kestävyyden muodostavat kolme piirrettä: haasteellisuus, hallinta ja sitoutuminen. Haaste tarkoittaa ongelmien tai stressitekijöiden näkemistä haasteina ja mahdollisuuksina. Tämän ominaisuuden omaavat yksilöt hyväksyvät muutoksen osana elämää eivätkä odota elämän olevan helppoa. Kovuuden toinen ”C”, kontrolli, tarkoittaa sitä, ettei pidä itseään avuttomana uhrina, joka on stressitekijöiden armoilla. Siihen kuuluu sisäinen kontrolli, toisin sanoen tunne siitä, että voit vaikuttaa elämäsi kulkuun ja ryhtyä toimiin, jotka parantavat mahdollisuuksiasi saavuttaa tavoitteesi. Henkilöt, joilla on tämä ominaisuus, ovat yleensä optimistisia ja toiveikkaita ja tuntevat henkilökohtaista voimaa. Sitoutuminen, sitkeyden kolmas ”C”, liittyy siihen, että ihmisellä on tunne elämän tarkoituksesta ja merkityksestä. Henkilöt, joilla on tämä ominaisuus, eivät vain selviä hengissä ja kulje elämänsä läpi vailla suuntaa, vaan he kukoistavat.

Tutkimukset monista ryhmistä – muun muassa sotilaista, johtajista, urheilijoista ja opiskelijoista – ovat toistaneet nämä havainnot: hardiness ennustaa menestystä, sopeutuvaa selviytymistä ja hyvinvointia. Kovakuntoisten yksilöiden näkemys ja selviytymiskeino ovat sopusoinnussa täysin erilaistuneen yksilön piirteiden kanssa, kuten hahmotellaan uudessa kirjassani, jonka ovat kirjoittaneet yhdessä isäni tohtori Robert Firestone ja Joyce Catlett, The Self Under Siege: A Therapeutic Model for Differentiation.

Yksilöt, jotka ovat eriytyneempiä, jotka elävät elämäänsä omien ainutlaatuisten arvojensa ja toiveidensa pohjalta, ovat avoimia uusille kokemuksille sen sijaan, että olisivat sidottuja rutiiniin. He pystyvät ajattelemaan selkeästi ja ratkaisemaan ongelmia. He ovat ennakoivia eivätkä uhriksi joutuneita, kun he kohtaavat vaikeuksia. He ottavat henkilökohtaisen vastuun hyvinvoinnistaan ja pitävät itsestään hyvää huolta. He tavoittelevat tavoitteitaan ja etsivät aktiivisesti sitä, mikä antaa elämälleen merkityksen.

Kaikki nämä ovat tohtori Maddin tutkimuksessa hardinessiksi määriteltyjä piirteitä. Hän havaitsi, että kolmannes hänen alkuperäisessä tutkimuksessaan olleista yksilöistä ilmensi hardinessiä. Monet tekijät voivat vaikuttaa siihen, miksi jotkut ihmiset ovat sitkeämpiä kuin toiset, mutta yksi asia, joka on todistettu, on se, että ihmisistä voi tulla sitkeämpiä harjoittelun avulla.

Lapsuudessa vanhemmat, jotka rohkaisevat lapsia tuntemaan itsensä kyvykkäiksi ratkaisemaan ongelmia ja jotka tarjoavat heille tukea, edistävät osaltaan lapsen hardiness-piirteiden kehittymistä. Niille, jotka eivät olleet yhtä onnekkaita saamansa vanhemmuuden suhteen, on myös toivoa siitä, että sitkeyttä voi oppia.

Kestävyysharjoittelun on todettu parantavan ihmisten kykyä selviytyä kriiseistä ja arkielämän stressistä. Samoin olemme havainneet, että ihmiset, jotka saavuttavat suuremman erilaistumisen asteen käyttämällä kirjassa hahmottelemamme terapiamenetelmää, kykenevät paremmin selviytymään vastoinkäymisistä ja luomaan itselleen mielekkään ja tyydyttävän elämän.

Kirjassa The Self Under Siege (Minuus piiritettynä) hahmottelemme metodin, jonka avulla voi kehittyä ja muuttua täydellisemmin erilaistuneeksi yksilöksi ja näin ollen kovakuntoisemmaksi tai paremmin stressin kanssa toimeen tulevaa. Eriytymisprosessissa on neljä vaihetta:

1. Erota itsetuhoisista ja itseäsi rauhoittavista ajatusprosesseista eli ”kriittisistä sisäisistä äänistä”. Nämä ajatukset puhuvat sinut pois tavoittelemasta asioita, joita haluat elämässäsi, ja rohkaisevat sinua ryhtymään itsetuhoiseen, itsetuhoiseen käyttäytymiseen itseäsi ja muita kohtaan. Kriittinen sisäinen ääni edistää asenteita ja käyttäytymistä, jotka ovat kovuuden vastakohtia; esimerkiksi itsensä näkeminen avuttomana uhrina, jolla ei ole mitään kontrollia elämäänsä eikä suuntaa.

Esimerkkejä kriittisestä sisäisestä äänestä ovat:

• ”Mikään ei koskaan onnistu”.
• ”Sinut jätetään aina huomiotta”.
• ”He odottavat sinulta liikaa.”
• ”Et voi tehdä mitään asioiden parantamiseksi.”

2. Tunnista negatiiviset piirteet vanhemmissasi ja se, miten sinä ilmentät näitä käyttäytymismalleja omassa elämässäsi. Se, että huomaat, kun käyttäydyt tavalla, joka ei vastaa sitä, millainen haluat olla ihmisenä, tai huomaat, että sinulla on asenne, joka on itsellesi vastenmielinen, on tämän vaiheen ensimmäinen osa. Voisiko olla, että nämä käyttäytymismallit ja asenteet ovat samankaltaisia kuin ne piirteet vanhemmissasi, joista pidit vähiten? Vanhemmiltasi omaksumiesi kielteisten piirteiden muuttaminen ja toimiminen sellaisena ihmisenä, jollainen todella haluat olla, on toinen osa.

3. Luovu itseäsi rauhoittavista käyttäytymismalleista, jotka eivät ole enää sopivia. Ne olivat aikoinaan sopeutumista varhaiselämäsi olosuhteisiin ja toimivat selviytymismekanismeina menneisyydessäsi, mutta häiritsevät nyt aikuiselämääsi. Niihin kuuluvat usein riippuvuutta aiheuttavat käyttäytymismallit ja itsesuojeleva, sisäänpäin kääntynyt suhtautuminen elämään.

4. Kehitä oma moraalinen kompassisi ja tavoittele toimintaa ja ihmisiä, jotka tekevät elämästäsi mielekästä. Sitkeä yksilö tuntee pätevyyttä ja haluaa ottaa henkilökohtaisen vastuun tavoitteidensa saavuttamisesta. Nämä asenteet vastaavat erilaistuneen ihmisen asenteita.

Erilaistumiseen kuuluu vastenmielisen käyttäytymisen ja virheellisen ohjelmoinnin tunnistaminen perheessä ja yhteiskunnassa. Siihen kuuluu oivalluksen kehittäminen näiden tekijöiden ja omien ”kriittisten sisäisten äänien”, itsetuhoisen ajattelutavan, välisestä suhteesta, joka sekä aiheuttaa että lisää henkilökohtaista ahdistusta haasteita kohdatessa. Siihen kuuluu näiden ongelmien lähteen ymmärtäminen ja omien kielteisten, itseään sabotoivien asenteiden, persoonallisuuden piirteiden ja käyttäytymisen muuttaminen.

Kun ihmiset erilaistuvat, he tuntevat syvempää henkilökohtaista voimaa. Henkilökohtaiseen voimaan kuuluu vahvuus ja itseluottamus sekä kyky tavoitella sitä, mikä on sinulle todella tärkeää. Mitä eriytyneempi ihminen on, sitä paremmin hän pystyy selviytymään tehokkaasti epäsuotuisista olosuhteista ja näkemään haasteet mahdollisuuksina. Yhdysvalloissa, kun otetaan huomioon nykyiset talouskriisit, kymmenen sotavuoden aiheuttama stressi ja yhteiskuntamme yleinen nopeatempoinen ja kilpailuhenkinen luonne, voisimme kaikki erityisesti hyötyä siitä, että meistä kaikista tulisi eriytyneempiä ja siten kestävämpiä.