Olet muslimi, jonka ei pitäisi seurustella. Miten löydät rakkauden?

Ensimmäisen kerran Arif Shaikhin vanhemmat tapasivat toisensa hääyönä.

”Ainoa todiste, joka heillä oli siitä, että toinen henkilö oli olemassa ennen heidän hääyötään, oli vain pieni mustavalkoinen kuva ja parin sukulaisen terveiset”, hän sanoo. ”Muuta he eivät tienneet.”

Shaikhin vanhemmat ovat muslimeja, ja he asuivat häidensä aikaan 1970-luvulla Intiassa. Hänkin syntyi siellä, mutta kun hän oli 3-vuotias, he kaikki muuttivat Yhdysvaltoihin.

Varttuessaan Shaikh koki deittailun, suhteiden ja tyttöjen suhteen yhtä kotona ja toista sen ulkopuolella.

Kotona ”ei ollut sanoja deittailu tai suhteet. Se oli vain jotain, jota ei ollut olemassa”, hän muistelee.

Mutta ulkona se oli toinen juttu.

”Näet ystäväsi, he menevät elokuvatreffeille ja ostoskeskukseen ja pitävät toisiaan kädestä kiinni”, hän sanoo.

Lyhyesti sanottuna Shaikh sanoo, että hänestä tuntui siltä, että heillä oli hauskaa ja hänellä ei. Harjoittavien muslimien ei pitäisi seurustella. Ainakaan seurustella sen länsimaisessa merkityksessä.

Ja tämä luo dilemman nuorille muslimeille, jotka etsivät rakkautta.

Ghazala Irshad, joka myös kasvoi muslimiperheessä Illinoisin osavaltiossa, sanoo tuntevansa nuoria muslimeja, joita varttuessaan kehotettiin ”laskemaan katseensa” vastakkaisen sukupuolen kohdatessaan.

” Kun tullaan siihen ikään, että yritetään mennä naimisiin, niin vanhempamme sanovat, että no, mikset mene naimisiin, me haluamme lapsenlapsia … me haluamme, että menet naimisiin. Ja sitten se on niinku, mitä te odotatte? Emme tiedä, miten puhua vastakkaiselle sukupuolelle, miten teemme tämän? Emme saa seurustella, olemme olleet erossa, emme ole kehittäneet ystävyyssuhteita”, hän sanoo.

Vaikka Irshadin perhe ei vastusta seurustelua, he ovat ottaneet asiat omiin käsiinsä.

”Vanhempani ja isovanhempani kyselevät jatkuvasti muilta ihmisiltä, kenet tahansa tapaamastaan ihmisestä: ’Tiedätkö ketään, joka sopisi tyttärelleni?'”, hän sanoo.

Irshad sanoo, etteivät hänen vanhempansa tyrkytä häntä avioliittoon, vaan pikemminkin ”auttavat” siinä.

”Monilla isoäideillä ja tädeillä on kansioita täynnä biotietoja, ja he jakavat niitä ympäriinsä ja sanovat, että katso tätä tyttöä, katso tätä miestä, se on kuin vaihtokortteja”, hän sanoo. Biotiedot ovat sitä, mitä Irshad kutsuu ”deittailu-ansioluetteloiksi”.

Monista nuorista muslimeista tuntuu, että he ovat limbossa: Järjestetty avioliitto ei tule kysymykseenkään, mutta he eivät halua olla epäkunnioittavia perhettään ja uskontoaan kohtaan.

Irshadin kysymys – ”miten tässä edetään?” – oli keskustelunaiheena äskettäisessä muslimiopiskelijoiden kokoontumisessa Bostonissa.

Osallistujia oli noin 30, ja muutama nainen käytti värikkäitä huiveja.

Muslimipappi Celene Ibrahim Lizzio puhui ”puolison löytämisen hengellisistä näkökohdista” – siitä, että on pyydettävä Jumalalta johdatusta rakkauden löytämiseen.

”Paras neuvo, jonka voin antaa heille, on miettiä ensin heidän suhdettaan Jumalaan, Allahiin, ja sitten, jos he kehittävät tuota suhdetta vahvasti, sanon heille, että rukoilkaa, rukoilkaa, että Jumala laittaa jotain heidän tielleen, jotta heidän on helppo ymmärtää, minkälainen puoliso olisi heille sopiva”, hän kertoi minulle.

Sen jälkeen istuin alas joidenkin opiskelijoiden kanssa.

Turkista kotoisin oleva Tuba Muhlise Okyay kertoi, että hänen konservatiivisessa perheessään avioliitot järjestetään. Hän sanoi, että on olemassa kosiskelujakso, jolloin parin mukana on saattaja esimerkiksi illallisella.

Andra Gusman, toinen opiskelija Indonesiasta, koki paljon helpommaksi puhua perheensä kanssa tytöistä.

”Tapa, jolla meidät on kasvatettu, mielestäni treffeille lähteminen on normi”, hän sanoi, ”mutta ei amerikkalaisessa mielessä.” Hän sanoi, että treffit ovat normaaleja. Sinä asetat rajasi kumppanisi kanssa.”

Kuulin myös iranilaisamerikkalaista, libanonilaista, marokkolaista ja bangladeshilaista. Heillä kullakin oli erilaisia kokemuksia riippuen perheestä, kulttuurista ja maasta, josta he ovat kotoisin.

Arif Shaikh, joka myös osallistui tilaisuuteen, sanoo kasvaneensa aikuisena ja tunteneensa joitakin muslimilapsia, jotka seurustelivat. Salaa tietenkin.

”Muslimilapset, jotka ovat parisuhteessa, ovat salamyhkäisempiä kuin Navy SEALS”, hän sanoo. ”He voivat tehdä mitä tahansa ja ovat täysin jäljittämättömiä.”

Shaikh sanoo, että tapa, jolla hänen vanhempansa menivät naimisiin, ei toimi hänelle eikä monille täällä kasvaneille nuorille muslimeille.

Sentähden hän loi verkkosivuston ja sovelluksen nimeltä 24fate.com. Muslimit voivat rekisteröityä ja olla yhteydessä muihin muslimeihin joko omalla alueellaan tai muualla. Nykyään on olemassa erilaisia sovelluksia, kuten Shaikhin. Ja ne ovat helpottaneet älypuhelinta käyttävien muslimien yhteydenpitoa.

Irshad, Illinoisissa kasvanut nuori nainen sanoo olevansa täysin samaa mieltä. ”Se on todella lupaava ratkaisu, jossa nuoret, muslimi-amerikkalaiset voivat rekisteröityä käyttämään näitä sovelluksia ja sitten he voivat olla yhteydessä toisiinsa omatoimisesti. Heillä on valta omissa käsissään”, hän sanoo.

Muilla sanoilla, hän sanoo, he ovat ne, jotka tekevät päätökset tulevista puolisoistaan, paritusta tekevän isoäidin tai tädin sijaan.

Mutta sovellus voi viedä sinut vain tiettyyn pisteeseen asti.

Shaikh muistelee keskustelua erään muslimimiehen kanssa, joka oli rekisteröitynyt 24fate.com-sivustolle. Hän kertoi Shaikhille pitävänsä sovelluksesta ja haluavansa ottaa yhteyttä pariin siellä olevaan naiseen, mutta koska hän on elänyt konservatiivisessa muslimiperheessä, hän sanoi, ettei osaa kirjoittaa sähköpostia tuntemattomalle naiselle.

”Sanoin, että kuuntele, jos et osaa kirjoittaa sähköpostia tytölle, et voi mennä naimisiin tytön kanssa”, Shaikh muistelee.