Olen melko tyypillinen eurooppalainen nainen, joka on syntynyt kristillistä uskontoa harrastamattomaan perheeseen ja elänyt koko elämänsä länsimaissa. Synnyin Lontoossa, mutta olen alun perin puolalainen, joten olen asunut kolmanneksen elämästäni Puolassa, kolmanneksen Espanjassa ja viettänyt viimeisen vuosikymmenen Isossa-Britanniassa.
Kahdeksankymppisenä – jonka uskon olevan ratkaisevaa aikaa kenen tahansa henkilökohtaiselle kehitykselle – kävin läpi masennuksen ja sairastuin bulimiaan. Se tapahtui juuri sen jälkeen, kun olin lähtenyt Puolasta Espanjaan tavoitellakseni unelmaani käydä siellä yliopistoa ja löytää jännittävä työpaikka mainosalalta.
Sen sijaan päädyin pettymään tutkintoon, tunsin itseni hyvin yksinäiseksi ja olin ilman työtä. Tiesin, että elämässä ei useinkaan tapahdu niin kuin odotin, ja tajusin, että ongelma ei ollut ympärilläni olevissa tilanteissa ja ihmisissä vaan pikemminkin tavassa, jolla reagoin elämän haasteisiin.
Olen aina ollut kiinnostunut henkilökohtaisesta kehityksestä, hengellisyydestä ja meditaatiosta, mutta en koskaan silloin ajatellut, että se johtaisi minut kääntymään islamiin tai että muslimiksi tuleminen johtaisi lopulta siihen, että perustaisin hyvinvointiin keskittyvän yrityksen.
Olin tuolloin alkanut etsiä ”parannuskeinoa”, joka auttaisi minua voittamaan henkiset ja fyysiset ongelmani. Tutustuin psykologian eri aloihin, psykoterapiaan, buddhalaisuuteen, astrologiaan, joogaan, meditaatioon ja muihin New Age -harjoituksiin. Halusin yrittää oppia niistä ja löytää vastauksia, jotka voisivat auttaa minua masennukseni kanssa.
Vuonna 2012 muutin Isoon-Britanniaan työskentelemään muodin parissa, kamppailin edelleen bulimian kanssa, mutta tapasin miehen, Ibrahimin, – joka on nykyään aviomieheni – joka näytti olevan kiinnostunut henkilökohtaisesta kehityksestä ja hengellisyydestä kuten minä.
Huolimatta siitä, että hän oli kotoisin perinteisestä ja melko konservatiivisesta intialaisesta hindujen brahminiperheestä, hän, kuten minäkin, etsi vastauksia kulttuurisen kasvatuksensa ulkopuolelta.
Hän kertoi minulle sufien hiljaisesta meditaatiosta – sufismi on islamin osa-alue – johon hän osallistui, ja hän vei minut yhdelle heidän istunnoistaan Lontooseen.
Se oli hyvin miellyttävä kokemus, sillä istunnot pidettiin täydellisessä hiljaisuudessa, juuri niin kuin odotin meditaation olevan. Olin liikuttunut ihmisten käytöksestä – joka oli vastoin sitä, mitä Lontoon kaltaisessa ruuhkaisessa ja stressaavassa suurkaupungissa usein tapaa – he olivat uskomattoman ystävällisiä ja rauhallisia, eikä maksun odottamisesta ollut mitään paineita.
Sen sijaan muslimit siellä tarjoilivat meille ruokaa ja olivat hyvin vieraanvaraisia. Innostuin myös heidän terveellisistä elämäntavoistaan ja erityisesti heidän ruokailutottumuksistaan: he eivät syöneet liikaa ja kokkailivat terveellistä ja maukasta ruokaa; jotkut heistä paastosivat kahdesti viikossa aamusta iltaan – sen lisäksi, että he paastosivat pyhän Ramadan-kuukauden aikana.
Vasta myöhemmin tajusin, että heidän elämäntapansa oli hyvin pitkälti sopusoinnussa sunnan kanssa – joka tarkoittaa arabiaksi profeetta Muhammedin tietä, ja sitä pidetään kaikkien muslimien elämänohjeena.
Siihen asti tiesin hyvin vähän islamista. Mutta tavattuani yhteisön omistautuneita muslimeja, joista monet olivat käännynnäisiä, jotka olivat tietoisesti valinneet tämän hengellisen polun, aloin tutkia islamia tarkemmin ja järkytyin huomatessani, miten väärin moni, itseni mukaan lukien, ymmärsi tätä uskontoa.
>Havaitsin, että sen periaatteet ovat hyvin yksinkertaisia: uskomus siitä, että on olemassa vain yksi Jumala, joka on luonut meidät, ja sen vuoksi alistumme hänelle. Ja hän lähetti erilaisia lähettiläitä – muun muassa Aabrahamin, Jeesuksen ja Muhammedin – välittämään sanomansa ihmiskunnalle ja näyttämään esimerkkiä siitä, miten pitää elää.
Tiesin, että tähän uskoon sitoutuminen olisi ristiriitaista perheelleni, ystävilleni ja länsimaiselle yhteisölle, jossa asuin. Olin tietoinen siitä, että useimmat heistä – aivan kuten minäkin aluksi – pitivät tätä uskontoa hyvin vieraana, ankarana ja tiukkana. Tunsin, että he vastustaisivat päätöstäni ja tekisivät elämästäni hyvin vaikeaa. En ollut valmis ottamaan tätä askelta, vaikka tunsin sydämessäni, että se oli oikea tie.
Sitten sain tietää, että Ibrahim oli jo kääntynyt. Vuotta myöhemmin – vuonna 2015 – tunsin vihdoin olevani valmis antamaan uskontunnustukseni Lontoon keskusmoskeijassa ja menemään hänen kanssaan naimisiin. Onneksi hän ei ollut sinä aikana tavannut ketään muuta!
Päätimme mennä salaa naimisiin, jotta voisimme olla ”halal”- eli sallitussa suhteessa. Löysimme Lontoon Baker Streetiltä islamilaisen kirjakaupan, jossa on avioliittokeskus, ja menimme sinne kahden todistajan kanssa täyttämään avioehtosopimuksen.
Perheemme ja ystävämme eivät tienneet, että olimme kääntyneet islamiin, ja meistä tuntui, etteivät he ymmärtäisi päätöstämme. Todellakin, kun he lopulta saivat tietää avioliitostamme vuotta myöhemmin, he olivat hyvin järkyttyneitä.
Muslimiksi tuleminen muuttaa elämän täysin – en juo enkä juhli, en seurustele vastakkaisen sukupuolen kanssa ja lahjoitan osan tuloistani hyväntekeväisyyteen.
Lopetin luonnollisesti monia ystävyyssuhteita enkä osallistunut perhetapahtumiin samalla tavalla kuin ennen. Oli hyvin stressaavaa vastustaa kaikkia, mutta se antoi minulle myös rauhan tunteen, koska tunsin tekeväni oikein enkä eläväni elämää miellyttääkseni muita tai yhteiskuntaa.
Mieheni ja minä olemme olleet naimisissa nyt viisi vuotta, meillä on kolmevuotias lapsi ja yksi lisää tulossa. Toivomme kasvattavamme lapsistamme oikeamielisiä muslimeja.
On varmasti haastavaa, kun ympärillä on eri uskontokuntia edustavia perheitä. Ihmiset tarvitsivat aikaa sopeutua uuteen tilanteeseemme, ja jonkin ajan kuluttua he huomasivat, että olin muuttunut parempaan suuntaan, ja hyväksyivät uudet tapani.
Olemme myös löytäneet Lontoosta käännynnäisten – islamilaiseen uskoon kääntyneiden ihmisten – yhteisön. Yllätyksekseni yhteisö on valtava, ja siihen kuuluu ihmisiä kaikkialta maailmasta. Ja syntyneet muslimit suhtautuvat yleensä hyvin kannustavasti uusiin muslimeihin ja toivottavat heidät tervetulleiksi yhteisöönsä koko sydämestään, vaikka oletan, että saatan edelleen törmätä moskeijassa siihen ”ärsyttävään naiseen”, joka haukkuu minua siitä, etten pidä huiviani kunnolla.
Yksi tärkeimmistä tapahtumista elämässäni sen jälkeen, kun minusta tuli muslimi, oli se, että opin uskomattomia asioita ihmisten terveydestä, mikä johti siihen, että lanseerasin oman yritykseni, Bee Like a Bee. Olen myös voittanut syömishäiriöni, jonka uskon olevan osittain seurausta siitä, että olen kouluttautunut terveydestä.
Havaitsin, että Koraanissa ja Sunnassa on monia mainintoja ”parantavista elintarvikkeista”, ja yksi arvostetuimmista aineista on hunaja. Koraanin mukaan sitä valmistaa mehiläinen, jonka ”vatsasta tulee ulos eriväristä siirappia, joka sisältää parantavaa ainetta ihmiskunnalle.”
Päätin yhdistää oppimani islamin terveellisestä ruokavaliosta ja mehiläisten arvostuksesta ja aloittaa mehiläistuoteliiketoiminnan. Omien häiriintyneeseen syömiseen liittyvien kokemusteni jälkeen haluan edistää terveellistä syömistä muissa, ja suunnittelen nyt väitöskirjan tekemistä ravitsemustieteen tohtoriksi, jotta voin oppia lisää työni jatkoksi. Elämä on täynnä yllätyksiä.
Viisi vuotta on nyt kulunut, eikä minulla ole epäilyksiä islamin valitsemisesta uskonnokseni. Se on ollut paras ja elämäni eniten muuttava päätös, jonka olen koskaan tehnyt.
Monika Holc on markkinointipäällikkö, joka on työskennellyt vuosia yrityssektorilla ja Thomson Reuters -säätiössä. Monika lanseerasi hiljattain Bee Like a Bee – terveys- ja hyvinvointibrändin, jossa hän loi ainutlaatuisen ”hyvinvointipraliinin”. Hänen tehtävänään on edistää terveellistä, maukasta ja tasapainoista ravitsemusta tietoisten elintarvikevalintojen avulla. Voit seurata hänen brändiään myös instagramissa @beelikeabeeuk.
Kaikki tässä kirjoituksessa esitetyt näkemykset ovat kirjoittajan omia.