Suku:
Auringonkukkaheimo (Asteraceae)
Muut nimet:
Eupatorium rugosum, Eupatorium ageratoides, E. urticaefolium, deerweed, deerwort, deerwort-boneset, fall poison, hemp-agrimony, Indian sanicle, milk-sickness plant, richweed, snakeroot, squaw-weed, stevia, white sanicle, white top.
Alkuperä ja levinneisyys:
White snakeroot on kotoisin Pohjois-Amerikasta. Kasvi on nykyisin luonnontilaisena kaikkialla Etelä-Kanadassa ja koko Yhdysvaltojen itäisellä puoliskolla lukuun ottamatta alueita äärimmäisessä etelässä. Valkokäärmeenjalkaa esiintyy kaikkialla Ohiossa, mutta se on harvinaisempi osavaltion luoteisosassa kuin muualla. Se on korkea kasvi, jolla on melko näyttäviä pieniä kirkkaanvalkoisia kukkaryhmiä, joten se on helppo havaita pelloilla, niityillä, tiheiköissä, metsissä, joutomailla, teiden varsilla, järvien reunoilla, purojen varsilla ja muilla varjoisilla alueilla, joilla se viihtyy. Valkokäärmeenkukka suosii kosteita metsäalueita ja runsasravinteista maaperää, mutta kasvit selviytyvät kuivillakin paikoilla ja voivat säilyä jopa häiriintyneillä alueilla. Laji kasvaa parhaiten emäksisillä mailla.
Kasvin kuvaus:
Valkoinen käärmeenkerkkä on metrin korkuinen monivuotinen yrtti. Tunnusomaisia piirteitä ovat vastakkaissuuntaiset lehdet, jotka ovat karkeahampaiset, tyvestä pyöristyneet, kärjestä terävästi teräväkärkiset ja kiinnittyneet pitkään, hoikkaan lehtivartta (petiole), sekä litteänhuippuiset pienten kirkkaanvalkoisten kukkien rykelmät. Kasvin lehtien ja varsien nauttiminen aiheuttaa eläimille tappavan tilan, joka tunnetaan nimellä ”vapina”, ja ihmiset voivat sairastua ”maitotautiin” nauttimalla kyseisten eläinten maitoa. Valkokäärmeenkukka lisääntyy siementen ja lyhyiden juurakoiden (vaakasuorat maanalaiset varret) avulla.
-
Juuristo:
Juuristoon kuuluu kuituisia, haaroittuneita juuria ja sitkeitä, solmumaisia juurakoita (vaakasuorat maanalaiset varret).
-
Taimet ja versot:
Nuoret lehdet ovat ohuita, vaaleanvihreitä ja niissä on lyhyitä karvoja yläpinnalla, reunoilla ja suonissa. Lehtien suonet, jotka koostuvat keskisuonesta ja yksinkertaisesta suonesta kummallakin puolella (3-hermoinen), ovat helposti havaittavissa sekä ylä- että alapinnalla. Nuorten kasvien varret ja lehtien varret (petioles) ovat usein purppuranpunaisia.
-
Varret:
Varret ovat pystykasvuisia, lehtimäisiä, 2-3 jalkaa korkeita ja latvan lähellä paljon haaroittuneita. Varret voivat olla yksittäin tai useampi varsi voi kasvaa rykelmänä samasta juuristosta.
-
Lehdet:
Lehdet ovat vastakkaissuuntaisia (2 lehteä solmua kohti), ohuita, 2 1/2-7 tuuman pituisia, leveän soikeita tai keihäänmuotoisia ja 3-hampaisia. Suuremmilla lehdillä on pyöristetty tyvi, terävät hampaat reunoilla ja ne kapenevat kärjessä kärjeksi. Lehdet kiinnittyvät varteen ohuen varrenvarren avulla, joka on vähintään 1/4 lehden pituinen.
-
Kukat:
Lukuiset kukinnot ovat ryhmittyneet löyhästi haaroittuneisiin, litteänhuippuisiin, ylempien lehtien akseleista nouseviin tertuihin. Jokainen kukkapallo on noin 1/4 tuuman levyinen ja sisältää 8-30 kirkkaanvalkoista kiekkokukkaa.
-
Varpaat ja siemenet:
Yksisiemeniset hedelmät ovat ruskeita tai mustia, noin 1/16 tuuman pituisia, sikarinmuotoisia, ja niiden kärjessä on valkoisten karvojen tuppo (pappus).
Samankaltaiset lajit:
White snakeroot voidaan erottaa muista Eupatorium-lajeista, kuten bonesetistä, Joe-Pye-ruohoista, muista käärmeenkasveista ja täysipainoisista ruohokasveista, sen ominaisten lehtien perusteella, jotka ovat vastakkaisia, terävästi hammastettuja, kolmihampaisia ja pitkiin pietolevyihin kiinnittyneitä.
Biologia:
White snakeroot alkaa kukintaansa tavallisesti heinäkuusta syyskuuhun. Rikkakasvi ei säily viljellyillä alueilla. Kasvit on kitkettävä heti niiden ilmaantuessa tai niitettävä läheltä maata useita kertoja kauden aikana ennen siementen muodostumista. Ojituksen parantaminen voi auttaa tämän myrkyllisen kasvin torjunnassa.
Myrkyllisyys:
Valkohorsman lehdet ja varret sisältävät tremetolia, joka on erittäin myrkyllistä. Kasvi ei maistu eläimille, mutta ne syövät sitä, jos muuta rehua on niukasti. Jos valkoista käärmeenkorentoa syödään riittävästi, eläimille kehittyy ”vapinaksi” kutsuttu tila, joka voi aiheuttaa kuoleman. Imettävät eläimet erittävät myrkkyä maidossaan, joka voi sitten tarttua maitoa juoviin ihmisiin. Tuotettu tila, joka tunnetaan nimellä ”maitotauti”, oli yleinen varhaisella siirtomaa-ajalla. Suuri maitotautiepidemia puhkesi 1800-luvun alussa Yhdysvaltojen itäosissa ja johti moniin kuolemantapauksiin. Abraham Lincolnin äiti Nancy Hanks Lincoln oli kuolleiden joukossa. Lopulta syyksi tunnistettiin valkoisen käärmeenjuuren sisältämä myrkky. Tauti on nykyään harvinainen, koska kaupallista tuotantoa varten eri alueilta ja eri karjoista peräisin oleva maito yhdistetään, jolloin mahdollinen tremetoli laimenee. Myös valkoista käärmeenkengänjalkaa syövien eläinten liha voi sisältää tremetolia, joka on myrkyllistä sitä syöville ihmisille. Kuivatut kasvit heinässä ovat myrkyllisiä, mutta eivät yhtä myrkyllisiä kuin tuoreet kasvit.
Tosiasiat ja kansanperinne:
-
Amerikan alkuperäisasukkaat käyttivät kasvia käärmeenpuremien sekä erilaisten tautien hoitoon.
Myrkyllinen kasvi.