Auringonvalon lävistäessä sumun Intian Biharissa sijaitsevalla Gandak-joen varrella ajelehtivalla veneellä kalastava kalastaja näkee suurenmoisen matelijan paistattelemassa hiekkasärkällä keskellä jokea. Useimmat ihmiset erehtyisivät luulemaan sitä krokotiiliksi, mutta sen tunnusomainen kuono, jonka kärjessä on sipulimainen massa, ja pitkänomainen leuka kertovat hänelle, että kyseessä on gharial.
Gharialia (Gavialis gangeticus) luullaan usein erehdyksessä krokotiileiksi tai alligaattoreiksi. Ne ovat ainoat lajit Gavialidae-heimossa: jokien asukkaat, jotka syövät vain kaloja ja joitakin äyriäisiä, ja jotka erosivat kaikista muista krokotiileista ehkä yli 65 miljoonaa vuotta sitten.
Ei ole aikaa, jolloin gharialeita tavattiin yleisesti Intian mantereen jokiekosysteemeissä – Pakistanissa, Myanmarissa, Bangladeshissa ja Bhutanissa. Populaation arvioidaan kuitenkin pienentyneen vuoden 1946 jopa 10 000 yksilöstä alle 250 yksilöön vuonna 2006, mikä tarkoittaa 96-98 prosentin vähenemistä kolmessa sukupolvessa, minkä vuoksi gharialaiset kuuluvat Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton punaisen listan erittäin uhanalaisiin lajeihin.
Mutta nykyään on olemassa toivon pilkahdus gharialille, jota tavataan nykyään pääasiassa Intiassa ja Nepalissa.
Ponnistelut alkoivat 1970-luvulla, kun Intian hallitus käynnisti YK:n kehitysohjelman ja YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestön (Food and Agriculture Organization, FAO) tuella krokotiilien kasvatus- ja hoitohankkeen. Kansallinen Chambalin suojelualue perustettiin vuonna 1978, ja seuraavana vuonna ensimmäiset vankeudessa kasvatetut gharialit vapautettiin Chambal-jokeen, joka halkoo rotkoja ja kukkuloita kolmessa osavaltiossa Uttar Pradeshissa, Madhya Pradeshissa ja Rajasthanissa. Vuoteen 1992 mennessä gharialikanta oli kasvanut 1095 yksilöön.
Takaiskuista huolimatta – talvella 2007 yli 100 gharialia löydettiin kuolleena vedessä olevien myrkkyjen aiheuttaman kihdin vuoksi – Chambal-joessa elää nykyäänkin suurin gharialikanta, hallituksen arvioiden mukaan noin 1 800.
Chambal-hankkeen menestystä ollaan nyt toistamassa Biharissa. Kun Nepalista Intiaan laskevan Gandak-joen intialaisella osuudella havaittiin 15 uros- ja naaraspuolista gharialia vuonna 2010, Biharin hallitus käynnisti Gandak-gharialien elvytyshankkeen. Joen jäljellä olevan gharialikannan vahvistamiseksi Gandak-jokeen vapautettiin vankeudessa syntyneitä ja kasvatettuja gharialeita vuosina 2014-2015 Intian ympäristö- ja metsäviraston ja WTI:n yhteishankkeessa.
Gandak on gharialle ihanteellinen elinympäristö hiekkarantoineen ja kosteikkoineen, jotka ovat hyviä lisääntymisalueita kaloille, joilla gharialit ruokailevat. ”Yksi jännittävimmistä tehtävistä oli viedä Patnan eläintarhasta Gandak-jokeen noin 30 nuorta ja vajaa-aikuista eläintarhassa kasvatettua ja kasvatettua gharialia istutettavaksi”, sanoo professori BC Choudhury, WTI:n luottamushenkilö. ”Muutamiin vapautettuihin yksilöihin kiinnitettiin sekä radio- että satelliittilähettimet, jotta niiden matkaa voitiin seurata.”
Vuodesta 2016 alkaen pesät paikannettiin joka vuosi paikallisten kalastajien ja maanviljelijöiden avulla. Pesät suojattiin hiekkaeroosiolta ja pedoilta, ja paikallisia pesänvartijoita lähetettiin paikalle. ”Kalastusyhteisön jäseniä koulutettiin tarkkailemaan gharialeita ja seuraamaan niiden pesimäkäyttäytymistä”, kertoo WTI:n suojelupäällikkö Samir Kumar Sinha.
Kun uros gharialit saavuttavat sukukypsyyden noin 10 vuoden iässä, niille kasvaa kuonon kärkeen sipulimainen kasvain, joka muistuttaa ruukkua. Tästä gharasta – hindin kielen sana, joka tarkoittaa saviastian tyyppistä ruukkua – gharialit ovat saaneet nimensä. Naaraat munivat munat kannunmuotoisiin koloihin hiekkasärkille ja jokisaarten rannoille, missä ne vartioivat niitä saalistajilta. Jos vaara uhkaa, isät saattavat mennä koloihin suojelemaan perhettä. Noin 70 päivän haudonnan jälkeen munista kuoriutuu jalan pituisia poikasia.
Gharial-populaation vähenemiseen ovat vaikuttaneet useat tekijät. Monet niistä sotkeutuvat kalaverkkoihin tai jäävät kilpikonnien salametsästäjien asettamiin koukkuihin. Niitä metsästetään myös niiden nahan vuoksi ja trofeiksi sekä käytettäväksi perinteisessä lääketieteessä. Laiton hiekanlouhinta jokien rannoilta tuhoaa gharialien elinympäristöjä ja pesiä, mikä pakottaa ne hylkäämään suosimansa lepäilypaikat. Kylpeminen on tärkeää lajin lämmönsäätelylle.
Yksi suurimmista uhkista on patojen ja sulkuporttien rajoittamaton käyttö, sillä kun ne avataan, ne tulvivat alajuoksulla oleviin sivujokiin, mikä rapauttaa joen rantoja paikoin ja huuhtoo gharialien munat pois.
Vuonna 2018 osavaltion villieläinlautakunta hyväksyi WTI:n suosituksen julistaa 140 kilometriä (87 mailia) Gandak-jokea luonnonsuojelualueeksi, kertoo Biharin pääluonnonvartija PK Gupta. ”Tämä ei auta vain gharialikantojen elpymistä tällä jokiosuudella, vaan myös muita jokiekosysteemejä”, hän sanoo.
Sinha sanoo: ”Maaliskuussa teimme tutkimuksen, ja gharialien määrä nousi 260:een, nyt se kasvaa edelleen.” Kesäkuussa 86 vastakuoriutunutta gharialia vapautettiin jokeen sen jälkeen, kun ne olivat hautoneet onnistuneesti 65-70 päivää pesissä, joita paikallisen yhteisön jäsenet vahtivat.
Choudhury sanoo: ”Biharissa sijaitsevassa Gandak-joessa asuu noin 7-8 prosenttia maailmanlaajuisesta luonnossa elävästä aikuisesta gharialipopulaatiosta, ja olemme ylpeitä siitä, että olemme myötävaikuttaneet tämän tapahtumiseen. Visioimme, että Gandakista tulee ehkä maan toiseksi tärkein luonnonvaraisten gharialien lisääntymispaikka Chambal-joen jälkeen.”
Huolimatta siitä, että gharialit ovat noin 16 jalan (4,9 m) pituisia ja maapallon painavimpiin matelijoihin kuuluvia – painavat joissakin tapauksissa jopa 680 kiloa – gharialit ovat tyypillisesti ujoja ja piileskelevät ihmisiltä, joten niitä ei aina ole helppo havaita.
Mutta niitä löydetään yhä enemmän muualta Intiasta ja Nepalista. Kaksi gharialia havaittiin Kosi-joessa Biharissa vuonna 2019 – ensimmäistä kertaa noin 50 vuoteen. Samana vuonna Zoological Society of Londonin tutkijat löysivät gharialin poikasia Nepalin syrjäiseltä alueelta lähes 30 vuoden poissaolon jälkeen, ja tänä vuonna gharialit havaittiin Yamuna-joessa.
Gharialit ovat edelleen erittäin uhanalaisia, mutta suojeluponnistelujen jatkuessa on toivoa siitä, että niiden määrä voi jatkossakin kasvaa.
Löydät lisää sukupuuttoon kuolemisen aikakausista kertovia uutisia täältä, ja seuraa biologisen monimuotoisuuden raportoijia Phoebe Westonia ja Patrick Greenfieldiä Twitterissä saadaksesi viimeisimpiä uutisia ja ominaisuuksia.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä
.