North American SNJ-4 on Yhdysvaltain armeijan vuonna 1935 tilaaman ja BT-9:ksi (Basic Trainer No. 9) nimetyn koulukoneen johdannainen. North American Aviation ilmoitti J. H. ”Dutch” Kindelbergerin, J. L. Atwoodin ja H. R. Raynorin suunnitteleman koneen Yhdysvaltain armeijan peruskoulutuskilpailuun vuonna 1935. North Americanin kilpailuun osallistunut kone tilattiin tuotantoon nimellä BT-9, ja sitä seurasivat BT-9A, B ja C. Vuonna 1936 Yhdysvaltain laivasto hankki armeijan toimeksiannosta 40 NJ-1-konetta. (Laivaston nimitys oli N = koulukone, J = North American, ja 1 edusti ensimmäistä North Americanin laivastolle rakentamaa koulukonetta). Toisen maailmansodan aikana koneesta tuli armeijan, laivaston ja kuninkaallisten ilmavoimien sekä monien muiden ilmavoimien edistynyt koulutuskone. Armeija nimesi sen AT-6 Texaniksi (Advanced Trainer No. 6) ja laivasto SNJ:ksi, jossa S tarkoittaa ”Scout” eli kehittynyttä kouluttajaa, kun taas kuninkaalliset ilmavoimat nimesivät sen Harvardiksi. Lopulta yli 40 maata hankki tämän merkittävän lentokoneen, jonka tuotanto alkoi vuonna 1935 ja päättyi vasta 1950-luvulla, muutokset mukaan luettuina. Koska kaikkia asiakirjoja ei ole saatavilla, ei ole mahdollista sanoa tarkasti, kuinka monta konetta rakennettiin, mutta se on hyvin lähellä 15 000:ta.
Amerikkalaisten ja brittiläisten yksiköiden lisäksi Texan/Harvard-sarjaa ostivat tai rakensivat lisenssillä seuraavat maat:
Argentiina, Belgia, Brasilia, Kanada, Kambodža, Chile, Kiina (kansallismieliset toisessa maailmansodassa ja Taiwanin itsepuolustusjoukot), Kongo, Kuuba, Tanska, Dominikaaninen tasavalta, Ecuador, Ranska, Kreikka, Honduras, Intia, Indonesia, Iran, Irak, Israel, Italia, Japani (keisarillinen laivasto ennen toista maailmansotaa ja Japanin itsepuolustusjoukot toisen maailmansodan jälkeen), Laos, Marokko, Alankomaat, Uusi-Seelanti, Filippiinit, Portugali, Etelä-Afrikka, Etelä-Afrikka, Etelä-Korea, Espanja, Ruotsi, Pakistan, Thaimaa, Tunisia, Turkki, Uruguay, Venezuela, Jemen, Jugoslavia ja Zaire.
Minkään muun koulutuslentokoneen ei ole ostanut, rakentanut ja käyttänyt yhtä suuri määrä maita.
Toisen maailmansodan aikana kymmenet tuhannet nuoret miehet kouluttautuivat Texanissa Yhdysvaltain armeijan lentäjiksi ja laivaston lentäjiksi. Jatkokoulutuksen jälkeen he siirtyivät operatiivisiin yksiköihin, joissa he hioivat taitojaan ennen kuin lensivät taisteluissa Euroopassa, Aasiassa ja Tyynellämerellä. Ilman Texania tai hyvin paljon sen kaltaista lentokonetta olisi ollut vaikea kouluttaa sitä valtavaa määrää lentäjiä, joita tarvittiin niiden laajojen lentokampanjoiden toteuttamiseen, joille oli ominaista elintärkeä osa Saksaa ja Japania vastaan käytyä sotaa.
Yhdysvaltojen laivaston SNJ:t eivät ainoastaan kouluttaneet merivoimien lentäjäopiskelijoita lentämään harjoittelukentiltä käsin, vaan ne myös opettivat heille lentotukialusten laskeutumis- ja lentoonlähtöihin liittyvää vaativaa tekniikkaa. SNJ-4C (C-kirjain kantosiipialusmodifikaatiosta) sisälsi pysäytyskoukun, joka mahdollisti lentäjäoppilaiden kantosiipialuspätevyyden.
Kun toinen maailmansota päättyi, ilmavoimat uskoivat, että AT-6/SNJ-lentokoneet olivat käyttöikänsä lopussa, ja ne korvattaisiin pian edistyneemmillä malleilla. Tämä päätelmä ja se, että lentäjäkoulutuksen taso oli jyrkästi laskenut, johtivat päätökseen sijoittaa tuhansia näistä lentokoneista varastoon, siirtää ne reserviin ja myydä niin monta kuin mahdollista. Tämä päätös osoittautui rikkaudeksi asekauppiaille kaikkialla maailmassa ja selittää monet niistä maista, jotka esiintyvät yllä olevassa luettelossa.
Tapahtumien edetessä odotetut uudet mallit eivät toteutuneet, ja Korean sota syttyi. 1950-luvun alussa sekä Yhdysvaltain ilmavoimille että Yhdysvaltain laivastolle annettiin tehtäväksi lisätä merkittävästi lentäjäkoulutusta Korean sodan ja myöhemmin kylmän sodan vaatimien kasvaneiden joukkojen tarpeisiin. Valitettavasti kaikki toisen maailmansodan aikaiset peruskoulutuskoneet oli myyty tai romutettu, eikä yksikään valmistaja ollut valmis toimittamaan uusia. Ainoa ratkaisu oli ottaa kunnianarvoiset AT-6/SNJ Texanit takaisin käyttöön. Ilmavoimat suoritti jonkin verran peruskoulutusta tilauskoneilla, mutta laivasto ei. SNJ:stä tuli merivoimien lentäjien peruskouluttaja. Suurimman osan 1950-luvusta, samalla kun lentäjäkoulutuksen tasoa nostettiin jatkuvasti, merivoimien ilmavoimien peruskoulutuskomennuskunta varustettiin kokonaan SNJ-koneilla.
Tämän ajanjakson aikana peruslentoja suoritettiin Whiting Fieldillä Miltonissa Floridassa, ja muutama peruslento-oppilas sijoitettiin Corryn kentälle Pensacolassa. Whiting Field oli tuolloin vaikuttava näky. Kirjaimellisesti sadat keltaiset SNJ:t olivat jatkuvassa liikkeessä nousten ja laskeutuen, lentäen syrjäisille kentille harjoittelemaan peruskoulutusohjelmaa, johon kuuluivat laskeutumiset ja nousut, sivutuulilaskeutumiset, hätälaskeutumiset ja -käytännöt, sakkaukset ja pyörähdykset sekä akrobatiaa.
Peruskoulutusvaiheen läpikäyneenä merivoimien lentosotilasoppilaat siirrettiin Saufleyn kentälle Pensacolaan opettelemaan muodostelmalentämistä. Nyt sen sijaan, että keltaisten SNJ-koneiden joukot olisivat lähteneet lentoon yksitellen, ilmaan nousivat kuuden koneen lennot, jotka kaikki olivat oppilaiden lentämiä ja joita opettaja ajoi takaa, ja jotka opettivat näille nuorille miehille muodostelmaliitosten, hajoamisten ja muodostelmalentämisen hienot taidot, mukaan lukien muodostelma-akrobatia. Saufleyssä merivoimien lento-oppilaat hankkivat muodostelmalentämisen taidot, joista tulisi lopulta itsestäänselvyyksiä. Kun heidät oli nimitetty merivoimien lentäjiksi ja he lensivät taktisia lentokoneita laivastossa tai laivaston merivoimissa, lähes jokainen tehtävä lennettiin muodostelmassa. Kun oppilaat tutustuivat muodostelmalentämiseen, he lähes poikkeuksetta pelkäsivät lentämistä niin lähellä muita lentokoneita. Kun he olivat tottuneet muodostelmalentoon, he tunsivat olonsa epämukavaksi silloin, kun he joutuivat lentämään yksin.
Saufleyn jälkeen oppilaat siirtyivät Barin Fieldille oppimaan tykistötyöskentelyä ja kouluttautumaan lentotukialuksella. Saufleyssä opitut asiat pantiin nyt käytäntöön. Kaikki tykistölennot lennettiin muodostelmassa ampuma-alueelle ja sieltä pois. Lentotukialuksen harjoitukset suoritettiin yksitellen kiitoradalla, joka oli merkitty muistuttamaan lentotukialuksen kantta. Lento Barinin kentältä lentotukialukselle lennettiin muodostelmassa.
Viimeinen kenttä oli Corry, jossa oppilaat tutustuivat mittarilentoon. Tässä koulutuksessa opettaja istui etuistuimella ja oppilas takaistuimella, joka oli varustettu kankaisella ”hupulla”, joka ympäröi kokonaan oppilaan pään ja hartiat. Lentoonlähdön jälkeen lennonopettaja ohjasi oppilasta ”menemään konepellin alle”. Kun tämä oli tehty, oppilaalla ei ollut mitään näköyhteyttä ohjaamon ulkopuolelle, ja hänen oli ohjattava lentokonetta täysin lentomittareidensa avulla. Sen jälkeen, kun hän oli oppinut ohjaamaan lentokonetta mittareita käyttäen, hän oppi radiosuunnistuksen, ja hänen piti paikantaa ja lentää erilaisiin paikkoihin maassa ilman näköyhteyttä.
Peruskoulutuksen päätteeksi laivastolentäjäopiskelija oli viettänyt noin vuoden Pensacolan alueella Floridassa, oppinut kaikki tulevalta laivastolentäjältä vaadittavat perustaidot ja kerännyt hieman yli kaksisataa tuntia lentoaikaa, joista kaikki SNJ:llä.
Koulutuskomentojen lisäksi ilmavoimat, laivasto ja monet ulkomaiset ilmavoimat käyttivät AT-6/SNJ:tä erilaisiin hallinto- ja yhteystehtäviin pitkälle 1950-luvulle saakka, mukaan lukien taktinen käyttö ”maalinjohtajana” Korean sodan aikana. Vielä tänäkin päivänä akrobaattiryhmät ja -yksilöt lentävät AT-6/SNJ-koneita ja pitävät siitä hauskaa. On hämmästyttävää, että vuonna 1935 suunniteltu lentokone lentää edelleen niin monissa paikoissa eri puolilla maailmaa sen jälkeen, kun se on toiminut Yhdysvaltojen ja monien muiden kansakuntien tärkeimpänä lentäjäkouluttajana, sekä jatko- että peruskouluttajana.
NASM:n SNJ-4, BuNo 51398, palveli Yhdysvaltojen merivoimien peruskoulutuskomennuskunnassa vuosina 1943-1945, ja se toimi jatkokouluttajana tuleville merivoimien merimieslentäjille, jotka lentäisivät Tyynellämerellä merivoimien ja merijalkaväen mukana. Toisen maailmansodan jälkeen se siirrettiin reserviin NAS New Orleansiin. Vuonna 1953 se palautettiin Whiting Fieldin peruskoulutuskomennuskuntaan, jossa se palveli vuoteen 1955 asti, jolloin se poistettiin merivoimien rekistereistä. Se lisättiin National Air and Space Museumin kokoelmiin syyskuussa 1960.