Nikolai I

Nikolai oli aivan erilainen kuin Aleksanteri. Karkean luonteensa ja välinpitämättömän älykkyytensä ansiosta hän oli tietoinen alemmuudestaan ja inhosi vilpittömästi ajatusta tulla keisariksi. Valtaistuimelle päästyään hän oli varma, että hän saisi ylhäältä valaistuksen jumalallisen tehtävänsä täyttämiseksi, ja hänellä oli ylevä käsitys henkilökohtaisesta arvokkuudestaan ja erehtymättömyydestään. Hän ei kuitenkaan ollut mikään mystikko. Kylmä ja varautunut, hän herätti pelkoa ja vihaa, ja hän käytti näitä tunteita tietoisesti valtansa välineenä. Hänen tavoitteenaan oli jäädyttää jokainen vapaan ajattelun ja itsenäisen moraalisen tunteen itu Jumalan hänen henkilökohtaiseen hoivaansa uskomaa asioiden järjestystä häiritsevinä tekijöinä.

Nikolain valtakausi jakautuu kolmeen jaksoon kahden eurooppalaisen vallankumoussarjan, vuoden 1830 ja vuoden 1848 vallankumousten, perusteella. Viiden ensimmäisen vuoden aikana hän ei tuntenut oloaan aivan varmaksi, ja hän pyysi apua Aleksanterin liberaalin kauden neuvonantajilta, kuten Kochubejilta, Speranskilta ja Egor Frantsevitšiltä, kreivi Kankrinilta. Joulukuussa 1826 hän jopa määräsi erityisen komitean keräämään hänelle kaikki hyödylliset vihjeet tarvittavista uudistuksista. Samalla kun hän rankaisi ankarasti dekabristeja (viisi heistä hirtettiin, muut lähetettiin Siperiaan), hän halusi hyödyntää kaikki heidän hyvät ideansa. Hän varasi itselleen yleisen mielipiteen hallinnan ja uskoi Aleksandr Khristoforovitšille, kreivi Benckendorffille, uuden santarmien salaisen poliisin järjestämisen, jota valvoi henkilökohtaisen ja keisarillisen kanslian ”kolmas osasto”.

Nikolai omaksui Aleksanteri Aleksanterin politiikan, jonka mukaan hän suojeli kuninkaita kansoiltaan, mutta teki poikkeuksen kristittyjä turkkilaisia alamaisiaan kohtaan. Näin hän kävi sotaa Turkkia vastaan (1828-29). Adrianopolin sopimuksella Kreikka vapautettiin; Tonavan ruhtinaskuntien hospodarit (ruhtinaat) nimitettiin elinikäisiksi ja vapautettiin turkkilaisten puuttumisesta sisäisiin asioihin. Salmien (Dardanellit ja Bosporus) ja Mustanmeren oli määrä olla avoinna.

Nicholas kiinnitti erityistä huomiota koulutukseen; hän halusi puhdistaa sen kaikesta poliittisesti vaarallisesta ja rajoittaa sen yläluokkaan. Hän kumosi Aleksanterin liberaalit yliopistosäännöt (1804). Vuoden 1835 uusilla säännöillä hän irrotti alemmille luokille tarkoitetun peruskoulutuksen gymnasioista ja yliopistoista, joihin tuli ottaa vain aateliston ja virkamiesten lapsia.

Kaarle X:n karkottaminen Ranskasta ja marraskuun kapina (1830-31) Puolassa määrittivät Nikolai Nikolain ulkopolitiikan legitimistisen suuntauksen. Hän halusi tulla Euroopan todelliseksi ”poliisiksi”, ja Münchengrätzissä (Mnichovo Hradiště) syyskuussa 1833 hän uudisti suhteet Metternichiin. Hänen liiallinen kiinnostuksensa Konstantinopolin ”sairaaseen mieheen” (Osmanien valtakuntaan) päättyi Euroopan kiihottamiseen häntä vastaan. Vuonna 1833 Nikolai pelasti sulttaanin egyptiläiseltä kapinalliselta Muḥammad ʿAlīlta, ja Hünkâr Iskelesin sopimuksella (8. heinäkuuta 1833) hän näytti saavan tästä palveluksesta vapaan kulkuväylän venäläisille aluksille Välimerelle. Kaikilta muilta valloilta Dardanellit oli tarkoitus sulkea sota-aikana. Tämä myönnytys kiinnitti Euroopan suurvaltojen huomion, ja vuonna 1841 kaikki viisi suurvaltaa (Ranska, Iso-Britannia, Preussi, Venäjä ja Itävalta) sopivat, että Dardanellit suljetaan kaikkien kansojen sota-aluksilta.

Slavofiilit ja länsimaalaistajat

Jyrkässä ristiriidassa Nikolai Nikolain koulutuspolitiikan kanssa varttui uusi sukupolvi, jota venäläiset yliopistot, erityisesti Moskovan valtiollinen yliopisto, kasvattivat vuosina 1830-1848. He eivät olleet poliitikkoja tai ranskalais-englantilaistyyppisiä liberaaleja. He olivat idealisteja ja Schellingin, Fichten ja Hegelin filosofian opiskelijoita. Moskovalaisissa kirjallisissa salongeissa he eivät keskustelleet hallitusmuodosta vaan kaivautuivat syvälle Venäjän historian ja venäläisen kansallisen mielen perustuksiin. Useimmat heistä julistivat, että Venäjä oli erilainen kuin Eurooppa ja että sen sivilisaatiotyyppi oli potentiaalisesti paljon korkeampi kuin eurooppalainen. He tuomitsivat Pietari Suuren toteuttaman Venäjän eurooppalaistamisen kohtalokkaana poikkeamana Venäjän historian aidosta kulusta, ja he halusivat Venäjän palaavan itäisen kirkon ja valtion hylkäämiin periaatteisiin – ortodoksisuuteen ja itsevaltiuteen. Kuitenkin yleisen mielipiteen enemmistö Aleksandr Ivanovitš Herzenin, Vissarion Grigorjevitš Belinskyn, Mihail Bakuninin, Timofei Granovskyn ja muiden johdolla kapinoi tätä slaavofiilista oppia vastaan. He asettivat sitä vastaan oman oppinsa venäläisen sivilisaation länsimaisesta alkuperästä. Herzen ja Bakunin muuttivat Venäjältä vuoden 1848 vallankumousten lähestyessä. Heistä tuli venäläisen sosialismin alullepanijoita, ja Herzen näki sosialistisia elementtejä venäläisessä talonpoikaiskommuunissa (mir).

Nicholas ei ollut välinpitämätön Venäjän tärkeimmälle yhteiskunnalliselle kysymykselle – maaorjuudelle. Miten hän olisi voinut olla, kun talonpoikaiskapinat yleistyivät jatkuvasti? Niitä oli noin 41 hänen valtakautensa neljänä ensimmäisenä vuonna, ja vuosien 1830 ja 1849 välisenä aikana niitä oli 378, sekä 137 viimeisten viiden vuoden aikana. Nikolai perusti joukon salaisia komiteoita, jotka monien epäonnistumisten jälkeen valmistelivat vuoden 1842 lain vapaaehtoisista sopimuksista, jolla poistettiin henkilökohtainen maaorjuus ja vahvistettiin talonpoikien erien ja maksujen määrä. Pavel Dmitrijevitš Kiseljovin tarmokkuuden ansiosta samat muutokset otettiin käyttöön Puolassa (1846) ja Venäjän maakunnissa (1847).

Vuoden 1848 vallankumousten jälkeen alkoi todellinen älymystön vainoaminen. Dmitri Buturlinin johtama salainen komitea perustettiin rankaisemaan lehdistön rikkomuksista. Opetusministeri Sergei Semjonovitš, kreivi Uvarov, todettiin itse liian liberaaliksi, ja hän erosi. Hänen seuraajansa, ruhtinas Platon Shirinsky-Shikhmatov, halusi ”perustaa kaiken opetuksen uskonnolliseen totuuteen”. Yliopistojen filosofian oppituolit suljettiin ja opiskelijoiden määrää rajoitettiin; monia kirjailijoita pidätettiin, karkotettiin tai rangaistiin muulla tavoin. Nuoren utopistisen sosialistin Mihail Petrashevskin yksityinen seuraajapiiri lähetettiin pakkotyöhön Siperiaan, koska hän oli lukenut kiellettyä kirjallisuutta ja keskustellut siitä. Ryhmään kuului nuori Fjodor Dostojevski, ja vankilassa kärsimänsä psykologiset tuskat vaikuttivat suureen osaan hänen myöhemmistä kirjoituksistaan.

Krimin sota

Nicholas halusi myös sanella tahtonsa Euroopalle. ”Alistukaa, te kansat, sillä Jumala on meidän kanssamme”: näin päättyi hänen 8. huhtikuuta (27. maaliskuuta vanhan tyylin mukaan) 1848 julkaisemansa manifestinsa. Hän lähetti venäläisen armeijan alistamaan Unkarin, kun se kapinoi Habsburgia vastaan. Muutamaa vuotta myöhemmin hän provosoi tahattomasti konfliktin Turkin kanssa Jerusalemin pyhien paikkojen jakamista katolisten ja ortodoksipappien kesken koskevan erityiskysymyksen vuoksi, jonka hän yhdisti kysymykseen Venäjän yleisestä protektoraatista sulttaanin kristittyjä alamaisia kohtaan. Euroopan vallanpitäjät eivät hyväksyneet tätä protektoraattia, ja Nikolai joutui Napoleon III:n ja Britannian lisäksi vastakkain myös ”kiittämättömän Itävallan kanssa.”

Turkkilaiset joukot hyökkäsivät 23. lokakuuta 1853 eteneviä venäläisiä joukkoja vastaan Tonavan ruhtinaskunnissa; 1. marraskuuta Venäjä julisti Turkille sodan. Ranska ja Britannia julistivat sodan Venäjälle 27. maaliskuuta 1854. Sevastopolin puolustuksessa osoitettu rohkeus osoittautui hyödyttömäksi, sillä koko Venäjän byrokraattinen ja itsevaltainen hallintorakenne osoittautui kyvyttömäksi kilpailemaan eurooppalaisen tekniikan kanssa. Korruptio ja tiedonvälityksen puute, teollisuuden heikko kehitys ja taloudellinen puute veivät urheilta sotilailta kaikkein välttämättömimmät puolustuskeinot. Nikolai kuoli Pietarissa 2. maaliskuuta (18. helmikuuta vanhan tyylin mukaan) 1855 tuntien, että koko hänen järjestelmänsä oli tuhoon tuomittu. Hänen pojalleen ja seuraajalleen, Aleksanteri II:lle, ilmoitettiin hallinnon laajamittaisesta muutoksesta.