Tohtori Katz arvelee, että kivet ovat nykyään yleisiä useista syistä. ”Kun ihmisille tehdään yhä harvemmin nielurisaleikkauksia, nielurisakivien mahdollisuus kasvaa”, hän sanoo. ”Lisäksi monilla reseptilääkkeillä on sivuvaikutuksena suun kuivuminen, mikä saa anaerobiset bakteerit käymään ylikierroksilla.”
Vaikka nielurisakivet ovat suhteellisen yleisiä, monet korva-, nenä- ja kurkkutautien erikoislääkärit ymmärtävät niitä edelleen huonosti. Nielurisakivistä kärsivät ovat tottuneet kuulemaan lääkäreiltä, että heissä ei ole mitään vikaa tai että heidän nielurisoihinsa juuttuneet hiukkaset ovat vain eilisen illallisen tähteitä.
”Tyttärelläni oli tapana yskiä niitä ylös”, tohtori Katz sanoo. ”Kävin U.C.L.A:ssa tarkistuttamassa sen, mutta kukaan ei koskaan kertonut meille, mikä nielurisakivi on.” Hän vei tytön ystävälleen, joka oli korva-, nenä- ja kurkkutautien erikoislääkäri, ja hänelle sanottiin: ”Se on vain pala ruokaa.”
Ehkä siksi, että nielurisakiviä ei yleensä pidetä patologisena tilana, niistä on julkaistu vain vähän tutkimusraportteja. Kivet voivat kuitenkin aiheuttaa monenlaisia epämiellyttäviä sivuvaikutuksia, kuten kurkkukipua ja korvakipua, puhumattakaan siitä raivostuttavasta tunteesta, että kurkussa on vierasesine. Vuonna 2008 Intiasta julkaistussa tapausraportissa lääkärit kuvailivat, kuinka he poistivat jättimäisen nielurisakiven, joka aiheutti nuorelle potilaalle nielemiskipuja.
Joidenkin tutkimusten mukaan nielurisat voivat myös haitata kärsivien sosiaalista elämää. Brasiliassa Campinasin valtionyliopistossa vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa lääkärit havaitsivat, että nielurisakiviä oli 75 prosentilla nielurisatulehduspotilaista, joilla oli pahanhajuinen hengitys, ja vain 6 prosentilla, joilla hengitys oli normaali.
Mutta tohtori Toshihiro Ansai, Japanissa sijaitsevan Kyushun hammaslääketieteellisen korkeakoulun apulaisprofessori, joka on tutkinut nielurisakivien ja pahanhajuisen hengityksen välistä yhteyttä, ei usko, että kaikkien nielurisakivistä kärsivien tarvitsee olla huolissaan. ”Suurin osa halitoosista johtuu parodontiitista ja kielen turkista”, hän sanoi. ”Nielurisakivi olisi vähäinen syy.”
Vaikka nielurisojen kirurginen poistaminen on ainoa ratkaisu, joka todennäköisesti karkottaa nielurisakivet lopullisesti, tohtori Lee A. Zimmer, Cincinnatin yliopiston korva- ja kurkkutautilääkäri, epäröi suositella nielurisojen poistoa kivistä kärsiville heti alkuunsa. (Joillakin potilailla nielurisojen poisto johtaa komplikaatioihin ja liialliseen verenvuotoon.)