NFL draftin päätyttyä, yksi vähemmän tunnettu osa prosessia on taistelu allekirjoittamaan undrafted free agents. Useimmissa joukkueissa valmentajat ja front officen jäsenet alkavat soitella pelaajille seitsemännellä kierroksella ja ilmoittavat, että he ovat kiinnostuneita allekirjoittamaan heidät vapaana agenttina, jos heitä ei valita.
Vapaiden agenttien puhelut alkavat täydellä teholla heti draftin päätyttyä, sillä sopimuksista aletaan ilmoittaa muutama tunti seitsemännen kierroksen jälkeen. Milloin varaamattomat vapaat agentit voivat allekirjoittaa sopimuksensa? Pelaajat voivat aloittaa sopimusneuvottelut joukkueiden kanssa heti draftin päätyttyä. Nykyisen työehtosopimuksen mukaan NFL:llä on kaksi päivää aikaa ilmoittaa asiasta NFLPA:lle sen jälkeen, kun se on saanut joukkueilta ilmoituksen sopimuksen allekirjoittamisesta. Sopimukset tehdään yleensä draftin jälkeisinä tunteina.
Suunnittelemattomien vapaiden agenttien alkupalkat voivat vaihdella muutamasta tuhannesta dollarista yli 100 000 dollariin. Kaikilla NFL-joukkueilla on liigan asettama kokonaisbudjetti, jota ne eivät voi ylittää.
Monet joukkueet päätyvät usein tarjouskamppailuun varauksettomasta pelaajasta
Joukkueiden välillä voi olla jopa tarjouskamppailuja erittäin halutuista pelaajista, joita ei ole varattu. Pelaajat voivat neuvotella, että suuri osa heidän palkastaan taataan yhdessä suuremman allekirjoitusbonuksen kanssa. Boston Globe’n Ben Volin raportoi, että tiukkapipo Andrew Beck oli korkeimmin palkattu varaamaton Patriots-pelaaja vuonna 2019 115 000 dollarin palkalla, joka on korkeampi luku kuin suurimmalla osalla UDFA-pelaajista. Cornerback D’Angelo Ross oli Patriotsin vähiten palkattu varaamaton vapaa agentti 17 500 dollarin palkalla.
Vahvistamaton pelaaja saa periaatteessa kutsun kilpailla harjoitusleirillä ilman takeita lopulliseen pelaajaluetteloon pääsystä. Tämä pätee myös draftissa valittuihin pelaajiin, jotka voidaan myös vapauttaa preseasonin aikana.
Undrafted free agents, jotka pääsevät lopulliseen pelaajaluetteloon, voivat tienata vielä enemmän rahaa. Raidersin laitahyökkääjä Keelan Doss oli tästä hyvä esimerkki vuonna 2019, sillä hän sai 495 000 dollarin peruspalkan sekä 300 000 dollarin allekirjoitusbonuksen, kertoo NBC Sports Bay Arean Scott Bair. Doss sai myös pitää alkuperäisen 22 500 dollarin palkan, jonka hän sai unrafted free agenttina.
NFL-joukkueiden neuvottelujen Undrafted Free Agentsin kanssa odotetaan olevan virtuaalidraftin monimutkaisin osa
NFL-draftia lähestyttäessä oltiin huolissaan siitä teknisestä näkökulmasta, miten asiat toimisivat virtuaalisesti. Draft tuli ja meni ilman todellisia ongelmia ainutlaatuisessa virtuaalisessa draftissa. Yksi asia, jonka odotettiin olevan paljon monimutkaisempi, on joukkueiden neuvottelut suunnittelemattomien vapaiden agenttien kanssa.
Tämä työ on yleensä jaettu useiden ihmisten kesken kunkin joukkueen sotahuoneessa. Kun kaikki työskentelevät etänä eri paikoissa, kommunikaatio on avainasemassa, jotta voidaan varmistaa, mitä pelaajia kukin joukkue tavoittelee prosessin aikana. Senior Bowlin johtaja Jim Nagy toimi 18 vuotta NFL:n kykyjenetsijänä ja odottaa tämän vuoden prosessin olevan erittäin monimutkainen logistiikan vuoksi.
”Yksi asia, jota emme ole nähneet täällä käsitellyksi, ovat haasteet, jotka liittyvät ”virtuaalisesti” tapahtuvaan undrafted free agencyen. Jokaisen joukkueen prosessi on hieman erilainen, mutta tässä on yleinen esimerkki siitä, mitä tapahtuu kulissien takana välittömästi draftin jälkeisen kaoottisen tunnin aikana… Draft-huone on ohjauskeskus. GM, päävalmentaja, palkkakattopäällikkö ja johtajatason kaverit sijaitsevat täällä. Scoutit lähetetään eri apuvalmentajien toimistoihin tekemään rekrytointipuheluita ja raportoivat sitten takaisin draft-huoneeseen, kun he ovat saaneet pelaajan sitoutumaan”, Nagy selitti Twitterissä.