Hän auttoi Las Vegasia kehittämään taiteellista läsnäoloa: Smith Center for the Performing Arts aloitti toimintansa vuonna 2009. Hän auttoi myös lääketieteellisen tutkimuslaitoksen rakentamisessa: Lou Ruvo Center for Brain Health avattiin vuonna 2010.
Mutta entinen pormestari Oscar Goodman ei pystynyt saavuttamaan kolmatta päätavoitettaan, joka oli hänen lyhyellä listallaan, kun hänet valittiin vuonna 1999. Hän ei saanut houkuteltua NBA-joukkuetta Las Vegasiin, vaan tyytyi sen sijaan vuoden 2007 All-Star-peliin ja kaikkeen siihen liittyvään.
”Se oli katastrofaalinen viikonloppu”, sanoi Goodman, joka oli Las Vegasin pormestari vuoteen 2011 asti. ”Peli oli hieno, mutta se, mitä tapahtui, oli se, että kaikki olivat kuumina.”
NBA laskeutui Las Vegasiin tuon helmikuun jokavuotista All-Star-viikonloppuaan varten, pelasi pelin Thomas & Mack Centerissä ja järjesti vuorovaikutteisia fanijuhlia ja palvelutapahtumia eri puolilla yhteisöä.
Länsi voitti 153-132, kun Los Angeles Lakers -vahti Kobe Bryant teki 31 pistettä ja hänet nimettiin MVP:ksi. Päivää ennen peliä Boston Celticsin laitahyökkääjä Gerald Green voitti donkkikilpailun ja Miami Heatin laitahyökkääjä Jason Kapono voitti kolmen pisteen kilpailun.
Viikonloppua varjosti kuitenkin kaaos, joka syntyi pelin jälkeen Stripillä. Yli 400 ihmistä oli tiettävästi pidätetty. Portsari Tommy Urbanskia ammuttiin – ja hän halvaantui vyötäröstä alaspäin – Minxx Gentleman’s Club and Loungen ulkopuolella seurueen jäsenen toimesta, johon kuului myös entinen NFL-kulmapuolustaja Adam ”Pacman” Jones.
”Meillä oli yksi huono ilta, jolloin meillä ei ollut tarpeeksi poliisivoimia oikeilla alueilla”, sanoi Sacramento Kingsin entinen omistaja George Maloof, joka johti joukkuetta veljiensä kanssa – yhdessä Palmsin kanssa – ja oli keskeisessä asemassa pelin tuomisessa Las Vegasiin.
”Se tapahtui. Se oli sotkuista”, hän lisäsi. ”Mutta jatkoimme siitä eteenpäin. NBA jatkoi eteenpäin. Kaupunki jatkoi eteenpäin.”
Pitch
Viikkoina virkaanastumisensa jälkeen Goodman vieraili NBA:n komissaarin David Sternin luona New Yorkissa ja lobatti häntä tuomaan NBA:n franchising-sarjan Las Vegasiin.
Stern vastusti sitä jyrkästi ja ”sanoi, että vain kuolleen ruumiinsa yli, että hän sallisi NBA:n franchising-sarjan tulemisen Las Vegasiin niin kauan kuin urheilutapahtumissa on vedonlyönti”, Goodman sanoi. Mutta ”kuin pieni koira, joka nipistää kaverin nilkkoihin”, pormestari piti yhteyttä Sterniin ja muutti hitaasti tämän käsitystä kaupungista, kun he muodostivat ystävällisen työsuhteen.
He jopa kiersivät Eurooppaa yhdessä katsomassa koripallo-otteluita Barcelonassa, Pariisissa ja Roomassa.
”Asetin linjan peleille”, Goodman sanoi. ”Luulen, että Stern halusi kuristaa minut. Samalla hän sai minusta kiksejä. Las Vegas) oli kasvava yhteisö, jolla oli potentiaalia, jota millään muulla kaupungilla ei ollut. Se on suuri urheilukaupunki. Meillä oli UNLV:n mestarijoukkueet. Näytimme, että pystyimme tukemaan koripalloa. Meillä oli kesäliiga.”
Maloof ehdotti Sternille myös, että NBA toisi All-Star-pelinsä Las Vegasiin ja esittäisi ensimmäistä kertaa markkinoita, joilla ei ollut franchisea. Stern ei heti uskonut Maloofin ehdotukseen, mutta ei myöskään hylännyt sitä – jättäen näin tilaa pelin tulemiselle laaksoon.
Goodman tapasi lopulta Sternin pormestarin toimistossa ja sai tämän hyväksynnän sille, että kaupunki voisi isännöidä All-Star-peliä – sillä edellytyksellä, että hän saisi kasino-omistajat vakuuttuneiksi siitä, että he haluaisivat pelin. Sopimus julkistettiin elokuussa 2005
”Se tavallaan antoi toivoa siitä, että NBA-joukkue saattaisi ilmestyä tänne, niin kuin: ’Voi, ehkä tämä on alku'”, sanoi elinikäinen koripallofani Vildan Buric, joka oli 15-vuotias All-Star-pelin tullessa kaupunkiin ja osallistui fanien juhlallisuuksiin. ”Oli jännittävää, että he toivat NBA:n toisen puolen Vegasiin.”
Viikonloppu
Christine Zimmerman aloitti työt MGM Grandissa vuonna 1993 ja muistaa monia villejä öitä, joihin liittyi urheilutapahtumia Las Vegasissa. Mutta mikään ei hänen mukaansa ollut verrattavissa All-Star-viikonloppuun.
”En vain usko, että tässä vaiheessa, kun katson taaksepäin, ihmiset olivat todella valmistautuneet siihen, mitä tapahtui”, sanoi Zimmerman, joka työskenteli tuona viikonloppuna baarimikkona ja jätti MGM:n tammikuussa 26 vuoden työskentelyn jälkeen. ”Se oli todella syvällinen hetki Las Vegasin urheilutapahtumien historiassa, koska se oli todella ensimmäinen kerta, kun asiat olivat menettäneet hallinnan.”
Kävijät tulvivat kaupunkiin ja valtasivat kasinoiden turvamiehet ja paikallisen poliisin. Tarinoita irstailusta ovat muun muassa julkinen virtsaaminen ja ruumiin putoaminen kasinon parkkirampin päältä.
Kävijät eivät antaneet juomarahaa palvelutyöntekijöille ja jättivät taksimatkat maksamatta. Ihmiset kävelivät keskellä katua Stripillä.
”Muistan soittaneeni jokaiselle (kasinon) omistajalle ja kertoneeni heille”, Maloof sanoi. ”Ja sanoin: ’Hienoa yhteisölle. Mutta teillä voisi olla ylimääräisiä varotoimia, enemmän turvatoimia tiettyinä iltoina, koska sinne tulee (kirosana) paljon ihmisiä. … He eivät olleet valmiita. Se oli heidän vikansa. Ei liigan vika.”
Peli itsessään oli menestys, ja pelaajat käyttivät aikaansa anteliaasti, esiintyivät paikallisissa tapahtumissa ja puhuttelivat faneja koripallosta innostuneessa kaupungissa.
Se on edelleen ainoa All-Star-ottelu, joka pelataan kaupungissa, jossa ei ole franchising-joukkuetta.
Maloofit olivat melkein siirtämässä Kingsiä Anaheimiin tai Seattleen, mutta myivät joukkueen lopulta vuonna 2013. George Maloof sanoi, että hän olisi vakavasti harkinnut franchisingin siirtämistä Las Vegasiin, jos saatavilla olisi ollut NBA-tasoinen areena.
T-Mobile Arena avattiin vuonna 2016.
Maloof on nyt Golden Knightsin vähemmistöomistaja ja tietää omakohtaisesti, että ammattilaisurheilu voi menestyä Etelä-Nevadassa. Hän sanoi uskovansa, että ”lopulta tänne tulee NBA-joukkue, oletan, että jossain vaiheessa.”
All-Star-viikonloppu on nyt vain kaukainen muisto.
”Se muutti kaiken”, Zimmerman sanoi. ”(Las Vegas) tajusi, että heidän oli tehostettava kaikkea. … He tajusivat vihdoin, että meidät oli laitettu kartalle. Vegas muuttui siihen aikaan. Luulen, että (All-Star Game) toi sen eri tasolle.”
Toimittaja Sam Gordon: [email protected]. Seuraa @BySamGordon Twitterissä.