ActingEdit
Parker löydettiin, kun hän osallistui malliystävänsä kanssa tapahtumaan Dallasissa. Los Angelesin kykyjenetsijä Jon Simmons huomasi Parkerin, sai hänet koe-esiintymään, laittoi itsensä nauhalle ja rohkaisi Parkeria muuttamaan Los Angelesiin, jossa hän löysi vähitellen töitä näyttelijänä.
Parker näytteli vuonna 2006 miespääosaa elokuvassa Romeo & Jalokivi & Jewel, hip-hop-versiossa Romeo ja Julia, joka koe-esiintyi ja julkaistiin uudelleen vuonna 2008. Parkerin nimihenkilö, jonka piti olla nykyajan Romeo, oli comptonilainen nuorukainen, jolla oli sekä arkuutta että kovuutta. Ongelmallisesta käsikirjoituksesta huolimatta Parkerin rap-suoritus sai New York Timesin Nathan Leeltä vertauksia Will Smithiin. Vuonna 2007 hänellä oli pieni rooli afroamerikkalaisesta uintijoukkueesta kertovassa Pride-elokuvassa.
Vuonna 2007 Parker näytteli Henry Lowen roolin Denzel Washingtonin ohjaamassa elokuvassa The Great Debaters. Hahmo perustui tosielämän väittelijä Henry Heightsiin, Wiley Collegesta. Parker osallistui väittelyleirille saadakseen suorituksestaan aidomman. Hän esitti monipuolisen hahmon. The New York Timesin Stephen Holden kuvaili Parkerin esittäneen ”komeaa, siististi leikattua nuorukaista, jolla on piilevä pahan pojan piirre”, kun taas New York Daily Newsin John Clark kuvaili roolia ”hopeakieliseksi puhujaksi ja naistenmieheksi”. Myös muut arvostelijat huomioivat hahmon vivahteet. Parker esiintyi myös elokuvan ääniraidalla. Parker ja kanssanäyttelijät Forest Whitaker ja Denzel Washington olivat kaikki ehdolla vuoden 2008 NAACP Image Awardsissa parhaan miessivuosan kategoriassa, jonka Denzel Washington voitti. Parker kehittäisi jatkuvan suhteen Wiley Collegeen.
Parker esiintyi seuraavaksi parissa pienen budjetin elokuvassa: Felon ja Tunnelirotat. Näistä varhaisista kevyistä rooleista huolimatta Parkerin karisma ja yleinen je ne sais quoi näkyivät valkokankaalla, mikä toi Parkerille vertailuja Paul Newmaniin. Felon-elokuvassa Parker näytteli aloittelevaa vartijaa, joka kamppailee sisäisen myllerryksen kanssa. Vuonna 2008 ilmestyneessä The Secret Life of Bees -elokuvassa Parker näytteli Alicia Keysin hahmon hyväsydämistä rakkautta. Parkerin hahmo joutuu käsittelemään torjutun rakkauden haasteita. Elokuvan käsikirjoitti ja ohjasi Gina Prince-Bythewood, ja se perustuu Sue Monk Kiddin samannimiseen kirjaan.
Vuonna 2010 valmistuneessa elokuvassa Blood Done Sign My Name, joka perustuu tositarinaan pikkukaupungin rasistisesta kuohunnasta, joka sijoittuu myöhästyneen segregaation taustalle vuonna 1970, Parker esittää 22-vuotiasta Benjamin Chavisia. Parkerin Chavis oli opettaja, joka oli syntynyt varakkaaseen afroamerikkalaiseen perheeseen ja josta tulisi myöhemmin N.A.A.C.P:n toiminnanjohtaja. The New York Timesin A. O. Scott kuvaili Parkeria ”pidättyväiseksi” ja hänen roolihahmoaan ”harkituksi, moraalisesti vakavaksi”. Philadelphia Inquirerin Steven Rea toteaa, että elokuvan tapahtumat liikuttavat Parkeria sekä ”päättäväisyydellä että raivolla”: Roger Ebert kuvaili Parkerin Chavisia ”energiseksi ja vihaiseksi” toisessa elokuvan kahdesta pääjuonesta, jotka alkoivat Chavisin johtaessa taloudellista boikottia epäedullisen oikeuden tuomion jälkeen. Parkerin hahmo oli The New York Postin Kyle Smithin mukaan ”perifeerinen” ja Scottin ja Ebertin mukaan syrjässä. Chicago Tribunen Michael Phillips kuitenkin totesi, että Parkerin kuvaus antoi ulottuvuutta Chavisille, jonka serkun kuolema oli elokuvan aiheena. Phillips totesi roolin osoittavan, että oikeilla valinnoilla Parkerilla oli potentiaalia olla tulevaisuudessa suuri tähti.
Vuonna 2012 Parker esiintyi toisen maailmansodan aikaisen laivueen komentajana Tuskegee-lentäjiä kuvaavassa elokuvassa Red Tails. Parkerin hahmo juo selviytyäkseen hävittäjälentäjän elämäntavan aiheuttamasta stressistä. New York Postin Lou Lumenick kehui tuolloin tuntemattomia näyttelijöitä Parkeria ja David Oyelowoa. Parker esittää elokuvassa Marty ”Easy” Juliania, joka komensi toisen maailmansodan pommikoneiden saattajia natsien hävittäjäkoneita vastaan. Rolling Stonen Peter Travers totesi Parkerin loistaneen roolissaan, mutta Boston Globen Wesley Morrisin mielestä Oyelowo erottui edukseen. Vaikka tarina on fiktiivinen, New Yorkin Bilge Ebiri ja Holden toteavat, että heidän suhteensa on tarinan keskeinen. Holden vertasi Parkerin läsnäoloa Denzel Washingtoniin. The New Yorkerin David Denbyn mukaan Arbitragessa Parkerin kyvyt jäivät vajaakäyttöön autonkuljettajan poikana, joka jää kiinni murhan peittelystä. Siitä huolimatta The Boston Globe -lehden Ty Burr huomauttaa, että Parkerin esittämä Harlemista kotoisin oleva mies on elokuvan ainoa sympaattinen hahmo. Travers huomauttaa, että rooli tarjoaa Richard Geren elitistiselle hahmolle elokuvan ainoan vuorovaikutustilanteen moninaisen hahmon kanssa. Parkerin kolmas ja viimeinen elokuva vuonna 2012 oli Spike Leen Red Hook Summer. Parker näytteli Box-nimistä jengiläistä, jonka rooli ei Phillipsin mukaan ollut keskeinen elokuvan etenemisen kannalta, vaikka Smithin mukaan vakuuttavasti uhkaava.
Vuonna 2013 hänellä oli sivuosa elokuvassa Ain’t Them Bodies Saints, jota The New Yorkerin Richard Brody kuvaili baarinomistajaksi, joka kuuluu ”houkuttelevien hahmojen joukkoon”. Rooli oli Scottin mukaan vähäinen.
Vuonna 2014 BET:n haastattelussa Beyond the Lights -elokuvan julkisuuden aikana, jossa Parker ja ohjaaja Gina Prince-Bythewood olivat mukana, Parker totesi, että ”mustan miehen säilyttämiseksi” hän ei olisi halukas toimimaan tietyissä roolihahmoissa. Video poistettiin myöhemmin, eikä se ole enää saatavilla. Vuonna 2014 Parker totesi myös, ettei hän suostuisi ottamaan rooleja, kuten homohahmoja, joita hän pitää ”miehistöä alentavina”.
Kate Taylor The Globe and Mail -lehdestä kuvaili Parkerin roolisuoritusta kirjailijana, jolla on kirjailijanlama, vuoden 2014 elokuvassa About Alex yhdeksi elokuvan aidoimmista suorituksista huolimatta tunnekehityksen ”kirjoitetusta” tunnelmasta. Myös The A.V. Clubin Mike D’Angelo piti Parkerin hahmon kohtaamia kriisejä ja konflikteja mitättöminä. Parkerin itsenäinen lyhytelokuva #AmeriCan oli ehdolla Outstanding Independent Short -kategoriassa vuoden 2015 Black Reel Awardsissa ja voitti sen.
Samana vuonna Parker tapasi Prince-Blythewoodin ja näytteli miespääosaa hänen elokuvassaan Beyond the Lights. Hän oli ehdolla vuoden 2015 Black Reel Awardin parhaan näyttelijän palkinnon saajaksi ja Image Awardin erinomaisen elokuvanäyttelijän palkinnon saajaksi. Parkerin roolissa poliisina, joka toimii sivutoimisesti henkivartijana, Dana Stevens Slate-lehdestä kehui Parkerin ja Gugu Mbatha-Raw’n välistä näyttelijäkemiaa. Stevens totesi, että Parker oli tarkoitettu merkittävämpiin suorituksiin. Monet kriitikot, kuten Travers ja Ebiri, kehuivat tarinaa hyvin kirjoitetuksi uskottavaksi romanssiksi, jossa on syvyyttä, ja se sai 82 prosentin hyväksynnän Rotten Tomatoesissa.
Lentoterrorismia käsittelevässä mysteerielokuvassa Non-Stop Parker esittää tietokoneohjelmoijaa. Los Angeles Timesin Kenneth Turan toteaa, että Parkerin kyvyt ovat hyvin käytössä hänen sivuroolissaan. Every Secret Thing -elokuvassa Chicago Sun-Timesin Richard Roeper piti Parkeria ja hänen etsiväkumppaniaan Elizabeth Banksia rooleissaan ylivoimaisina. Myös Traversin mielestä salapoliisityö ei vakuuttanut. The Hollywood Reporterin Frank Scheckin mielestä Parkerin suorituksessa oli hetkensä.
OhjausEdit
Parker ohjasi vuonna 2012 lyhytelokuvan #AmeriCAN, jossa esiintyi La La Anthony ja joka on ajatuskirjoitus mustan nuoren ihmisen kasvamisesta rodullisesti jakautuneessa Amerikassa.
Parker työskenteli yli seitsemän vuoden ajan tekemässä elokuvaa, joka perustuisi Nat Turnerin elämään. Vuonna 2014 hän ilmoitti, että hänellä oli rahoitusta ja hän oli kokoamassa työryhmäänsä, ja että elokuvan nimi olisi The Birth of a Nation (Kansakunnan synty), ironisena uudelleenkäytönä vuoden 1915 pahamaineisen rasistisesta samannimisestä elokuvasta. Käsikirjoittamisen ja ohjaamisen lisäksi Parker esitti itseään Turnerin roolissa. Avainrooleihin valittiin myös Aja Naomi King, Armie Hammer ja Gabrielle Union.
”Birth of a Nation” herätti lisääntynyttä huomiota huhuttujen Oscar-ehdokkuuksien vuoksi, ja koska elokuva itsessään kuvaa raakaa raiskausta, Parkeriin vuonna 1999 kohdistuneet raiskaussyytökset saivat merkittävää huomiota lehdistössä. Elokuvan julkaissut Fox Searchlight Pictures aloitti vahingonhallinnan. Gabrielle Union, raiskauksen uhri ja yksi The Birth of a Nation -elokuvan päätähdistä, kirjoitti Los Angeles Times -lehdessä: ”Niin tärkeä ja uraauurtava kuin tämä elokuva onkin, en voi suhtautua näihin syytöksiin kevyesti.” Parker päätti torjua kysymyksiä aiemmista oikeudellisista ongelmistaan The Birth of a Nation -elokuvan lehdistötilaisuudessa Toronton elokuvajuhlilla. Pian sen jälkeen Parker ja hänen käsittelijänsä päättivät keskeyttää lehdistöhaastattelut, kun esiin tuli kysymyksiä hänen osallisuudestaan väitettyyn raiskaukseen ja sen vaikutuksesta elokuvan markkinointiin.
Parkerin väitetyn uhrin sisko sanoi, että raiskauskohtauksen keksiminen ja Parkerin esittäminen kostavan sankarin roolissa aiheutti hänelle ja hänen perheelleen suunnatonta tuskaa. Yrittääkseen purkaa julkista vastareaktiota Bron Studios palkkasi The Glover Park Groupin ja Don McPhersonin antamaan Parkerille mediakoulutusta ja PR-neuvontaa. Lokakuussa 2016 60 Minutesin haastattelussa Parker väitti olevansa syytön rikokseen eikä tuntenut syyllisyyttä siitä, mutta myönsi, että 36-vuotiaan miehen näkökulmasta hän oli tehnyt jotain moraalisesti väärää.
Elokuussa 2016 Parker palkittiin Sundance-instituutin Vanguard-palkinnolla.
Arvioidessaan yleisön reaktion vaikutusta Parkerin väitettyyn Penn State -ylioppilaan raiskaukseen vuonna 1999 eräs elokuvatuottaja sanoi The Hollywood Reporter -lehdelle Parkerin ohjaajaurasta: ”Hänen kyvyttömyytensä käyttäytyä kuin hän välittäisi siitä, että ihmiset sijoittivat häneen paljon rahaa – anteeksi. Menet ’elämä on liian lyhyt’ -kategoriaan.” Huomatessaan, että The Birth of a Nation -elokuvan New York Timesin arvostelun ensimmäinen puolisko käsittelee kiistaa, tämä henkilö lisää: ”Mitä Nate Parker sitten tekeekin, … tämä tulee aina olemaan ensimmäinen kappale.” Muut alan sisäpiiriläiset huomauttavat, että ”toisin kuin Gibson – tai Roman Polanski tai Woody Allen, joita molempia syytetään seksuaalisesta hyväksikäytöstä (Polanski tunnusti syyllisyytensä laittomaan sukupuoliyhteyteen) – Parker on vasta ohjaajauransa alussa, eikä hänellä ole vielä sellaista ylistettyä teoskokonaisuutta, joka saattaisi rohkaista joitain sanomaan, että he ovat halukkaita erottamaan taiteilijan taiteesta”.”
Parkerin seuraava elokuva American Skin, jonka hän käsikirjoitti, ohjasi ja tähditti, sai maailman ensi-iltansa Venetsian elokuvajuhlilla elokuussa 2019.
Parker ohjasi myös Solitaryn, jonka pääosassa nähdään David Oyelowo.
Julkinen hyväntekeväisyysTiedoksianto
Parker sponsoroi apurahoja Itä-Texasissa sijaitsevan East Texasin Wiley Collegen opiskelijoille, jotka opiskelivat siellä 17-25-vuotiaille nuorille, 100 Men of Excellence -aloitteen kautta. Wiley on ilmoittanut isännöivänsä uutta elokuvakoulua nimeltä The Nate Parker School of Film and Drama.
Parker on tukenut Boys & Girls Clubs of America -järjestöä sekä Peace4Kids-nimistä ohjelmaa, joka on Kalifornian eteläisen Los Angelesin sijaisnuorille ja vähäosaisille nuorille suunnattu ohjelma, jossa lapset osallistuvat päivittäisiin aktiviteetteihin, jotka stimuloivat ja vaalivat luovuutta ja älyä. Parker on valmentanut 10-, 11- ja 12-vuotiaiden painijoukkuetta Rosemeadin lukiossa ja avustanut painivalmennuksessa Rio Hondo Collegessa. The Great Debaters -ryhmästä saamiensa kokemusten innoittamana Parker alkoi työskennellä Brooklynin aloitteessa Leadership and Literacy through Debate.