Hendrick Motorsportsin #9 NAPA Auto Parts Chevrolet Camaro johtaa autokuntaa Daytona 500 -kilpailun aikana 17. helmikuuta 2020 Daytona International Speedwaylla Daytona Beachissa, Floriassa. (Kuva: David Rosenblum/Icon Sportswire via Getty Images)
Icon Sportswire via Getty Images
Nascarin virkailijat vahvistivat perjantaina kahdeksan Cup-sarjan osakilpailua, joissa on harjoitukset ja karsinnat vuonna 2021. Osana COVID-19-pandemian sekoittamaa hurjaa Nascar-kautta 2020 kaikki kilpailut neljän ensimmäisen jälkeen ajettiin ilman harjoituksia ja karsintoja jotain, mitä ei ollut koskaan aiemmin tehty säännöllisesti. Vuonna 2021 36:sta Cupin osakilpailusta 28 on yksipäiväisiä.
Ei-pandemia-aikoina Nascar-viikonloppuihin kuuluu useita harjoitusjaksoja ja karsintajakso usean päivän tai vähintään kahden päivän aikana. Mutta sen jälkeen, kun laji sulkeutui viime maaliskuussa, Nascar kehitti menettelytapoja, joiden avulla kilpailuja voitiin jatkaa radalla myös ilman fanien läsnäoloa. Osa tätä suunnitelmaa olivat virtaviivaistetut tapahtumat, joista tuli yhden päivän tapahtumia, joissa ei ollut harjoituksia eikä karsintoja.
Mutta pandemia rehottaa edelleen ympäri maata, useimmissa kilpailuissa on ainakin vuoden 2021 alkupuolella vain rajoitetusti faneja, kun samat menettelyt ovat edelleen voimassa. Kuten Nascar kuitenkin osoitti viime vuonna, he pystyvät ja sopeutuvat.
Kun Cup-sarjan vuoden 2021 aikataulu julkaistiin viime syyskuussa, kilpaurheilun kehityspäällikkö Steve O’Donnell kertoi, että lajilla oli suunnitelma järjestää harjoitus- ja karsintaistunnot ennen kilpailuja uusilla tapahtumapaikoilla ja -kokoonpanoilla sekä muissa korkean profiilin tapahtumissa. Tulevalla kaudella on uusia tapahtumapaikkoja, joihin kuuluu useita ratoja, joilla Cup-sarja ei ole ajanut tai joilla ei ole ajettu lähimenneisyydessä, joten harjoittelu on ratkaisevan tärkeää.
Kahdeksan Cup-kilpailua, joissa järjestetään harjoitukset ja karsinnat vuonna 2021:
– Helmikuu. 14: Daytona 500
– 28. maaliskuuta: Bristol Motor Speedway likainen
– 23. toukokuuta: Circuit of the Americas
– 30. toukokuuta: Coca-Cola 600, Charlotte Motor Speedway
– 20. kesäkuuta: Nashville Superspeedway
– 4. heinäkuuta: Road America
– elokuu. 15: Indianapolis Motor Speedway Road Course
– 7. marraskuuta: Phoenix Raceway
Kahdeksassa kilpailussa ovat mukana vain Cup-sarjan ykköset. Perjantain tiedotteessa Nascarin virkamiehet kertoivat, että suunnitelmista järjestää harjoitukset ja/tai karsinnat Nascar Xfinity Seriesin tai Nascar Camping World Truck Seriesin tapahtumissa päätetään myöhemmin, samoin kuin yksityiskohdista karsintamuodosta ja harjoitusajan määrästä viikonloppuaikataulujen ohella.
Vuonna 2020 lähtöryhmät tapahtumiin, joissa ei ole karsintoja aikaisessa vaiheessa, määräytyivät sattumanvaraisella arpomisella ryhmien kesken kansallisten sarjojen sijoituksissa. Tämä formaatti korvattiin suorituskykymittariston kaavalla, joka yhdisti koko kauden suoritukset ja edellisen viikon tulokset lähtörivistön määrittämiseksi. Vuoden 2021 osalta toimitsijat sanoivat, että tarkka formaatti lähtöjärjestyksen määrittämiseksi tapahtumissa, joissa ei ole karsintoja, ilmoitetaan myöhemmin.
Myös se, saavatko fanit osallistua mihinkään harjoitus- ja karsintatapahtumiin ennen varsinaista kilpailua, ilmoitettaneen myöhemmin. Jokainen rata noudattaa paikallisia terveysohjeita, jotka vaihtelevat eri puolilla maata. Esimerkiksi Floridassa sijaitseva Daytona International Speedway on myynyt lippuja rajoitetulle määrälle faneja kauden avausosakilpailuun Daytona 500:aan. Kun radalla on faneja, sponsorit käyttävät yleensä tilaisuutta markkinointiin välikatsomoiden ja vieraanvaraisuuden avulla, mitä ei voi tapahtua pandemiarajoitusten ollessa voimassa. Monet sponsorit pystyivät kuitenkin viime kaudella siirtymään virtuaalisiin markkinointitoimenpiteisiin ja käyttämään tuotemerkkejä, jotka tuovat heille lisää näkyvyyttä televisiossa, ja tämän odotetaan jatkuvan ainakin osan kaudesta.
Seuraa minua Twitterissä.