Oletko koskaan kuullut kreikkalaiseen mytologiaan kietoutuneista sydäntäsärkevistä, kyseenalaistavasta moraalista ja romanttisen traagisista tarinoista? Itse kasvoin pienenä lapsena ihailemaan monia näistä kaukaa haetuista legendoista. Kertomukset draamasta, jossa korkeimmatkin jumaluudet joutuivat vastakkain, jumaluudet, joiden lahjat saattoivat helposti vuodattaa vihaa näennäisen vähäpätöisen ihmissuvun päälle, ja eloisat hirviöt, jotka kävivät taisteluita kohtalokkaita sankareita vastaan, kiinnittivät mielikuvitukseni tavalla, jonka tunnustin vain yhden asian voivan tehdä – kirjallisuuden.
Kuten voitte ehkä olettaa kreikkalaiseen mytologiaan kohdistuneen oudon ihastukseni perusteella, en ollut suurimman osan koulu-urastani mikään tyypillinen koulutyttö. Minulla oli pakkomielle lukemiseen ja kirjoittamiseen sekä intialaisella musteella valtamerten yli paperille leimattuihin sanoihin. Ahmin Harry Potter -sarjan, hukuttauduin Percy Jacksonin sivuihin ja löysin lohtua monien muidenkin kirjojen rikkinäisistä selkämyksistä. Kirjailijat ja fiktiiviset hahmot tuntuivat olevan mieluisampia seuralaisia kuin ehkä satunnaiset tv-ohjelmat ja jopa uni. Kyllä, olisin joutunut vaikeuksiin, jos olisin lukenut liian myöhään illalla.
Vaikka ehkäpä oli jokin syy siihen, että vältin näennäisen oudosti televisiota. Nuorena korealaistyttönä koin harvoin edustusta mediassa. Elokuvat, joita sukulaiseni antoivat minulle Barbie-nukeista ja Disneyn prinsessoista, olivat melkoinen mellakka vaaleaa ihoa, jota en nähnyt itselläni tai äidilläni. Katsomissani elokuvissa näyttelivät usein vaaleaihoiset, vaaleat, laihat tytöt, joita näin vain koulussa, en oman kotini tai perheeni mukavuudessa.
Kehotan ketä tahansa teistä yrittämään muistella useampaa kuin yhtä suurta, klassista amerikkalaista elokuvaa, jonka pääosassa oli aasialainen tyttö, jopa latinalaisamerikkalainen tai afrikkalainen, Disney-elokuva tai ei. Vaikeaa, eikö olekin? Sillä kun muistelen lapsille ja jopa nimenomaan tytöille suunnattuja merkittäviä elokuvia, näen lähinnä Arielin, Tuhkimon, Lumikin – joka, haluan huomauttaa, on nimetty ”lumivalkoisen” ihonsa vaaleuden perusteella. Mielenkiintoista.
Tässä mielessä ei ehkä olekaan niin outoa, että kirjat olivat kiehtovinta ajanvietettä, jota harrastin ensimmäisestä luokasta lähtien aina tähän päivään asti. Niinpä kun iso, elävästi maalattu kirja täynnä kuvia jumalista ja hirviöistä ja palatseista, joita en ollut koskaan ennen nähnyt, päätyi pöydälleni neljännellä luokalla, se oli ehkä yksi tervetulleimmista lahjoista, joita olin koskaan saanut.
Avasin kirjan, ja ensimmäisenä näen nuoren naisen, joka on verhoutuneena samppanjanvärisiin kaapuihinsa, joissa on kukoistavia koristeita hänen ajeltujen mustien hiustensa seassa, hymyilemässä minulle ja osoittamassa kuvaukseensa. Hänen nimensä oli Persefone, ja olin iloinen saadessani hänet selittämään minulle hänen ihmeellisen fantastista elämäänsä. Demeterin tytär, kasvillisuuden, kevään ja puhtaasti epäuskoisuuttani manalan jumalatar. Niinpä tietysti ryömin kirjan sisään ja seurasin hänen tarinansa etenemistä.
Hades, alamaailman herra, vei hänet, mutta hän hyväksyi roolinsa ja hallitsi alamaailmaa kuningattarena. Hän otti tyytyväisenä vastaan asemansa maan alla, eikä pelännyt Haadesta ja oppi rakastamaan häntä avoimuutensa ja viattomuutensa ansiosta, välittämättä siitä huhutusta maineesta, joka Haadeksella oli Olympos-vuorella koko hänen elämänsä ajan. Häntä ei näyttänyt häiritsevän omaksumansa ihonväri tai ruumiinrakenne, kun taas ruudulla silloin tällöin rupattelevat Barbie-nuket olivat muovisia ja virheettömiä, vaatteet kiiltäviä ja korkokengät pysyviä.
Persefonen tarinan myötä ymmärsin pian, että kreikkalaisen mytologian maailmaan kuuluivat mustasukkaiset jumalat, ylimieliset sankarit ja jopa ailahtelevainen moraali ja etiikka. Tämä oli minusta äärimmäisen kiehtovaa. Miten tällaiset ihmeellisesti kehrätyt tarinat saattoivat koostua ovelista päähenkilöistä, epäluuloisista kumppaneista ja jumalista, jotka taistelivat näennäisesti mitättömimmistä asioista? Vaikka tarinat riitelevistä jumaluuksista ja heidän skandaalimaisista suhteistaan kiinnittivätkin huomioni, se, mikä lopulta vaati sitä, olivat tämän antiikin kirjallisuuden naishahmot.
Persephone, ensimmäinen, johdatti minut muihin naispuolisiin kumppaneihinsa – Arakneen, Atheneen ja Circeen. Naiset, jotka olivat tunnettuja lahjoistaan ja lahjakkuudestaan, älystään ja voimastaan, rohkeudestaan ja epäitsekkyydestään. Näytti siltä, että Afroditen niittaava vartalo ja hänen flirttailevat hyveensä, jotka muistuttivat niin paljon Barbieta ja television kainostelevia prinsessoja, eivät millään tavalla, missään muodossa vastanneet näitä raakoja naishahmoja. Arachne pauhasi rohkeuttaan ja itsevarmuuttaan kasvoilleni, ja seisoin yhtä järkyttyneenä kuin Athene, kun sain tietää hänen ihmeellisestä kudontalahjakkuudestaan ja rohkeudestaan haastaa jumalat.
Madeline Millerin hämmästyttävän kirjan nimeltä ”Circe” kautta opin itsetunnon ja tiedon voimasta. Circe, puolikuolevainen noita, joutui isänsä, titaanin, hylkäämäksi, koska hän uhmasi isäänsä ja auttoi epäitsekkäästi vankia. Tämän seurauksena hän joutui eristykseen ikuisiksi ajoiksi, mutta selviytyi pelottomasti noituutensa avulla ja uhmasi vaeltavien sankareiden haurasta ylimielisyyttä. Circe osoitti minulle rohkeutta opastamalla minut meren syvyyksiin haastamaan jumaluuden, jolla oli myrkkyä, joka sai kuolemattomat kiemurtelemaan kidutuksessa ikuisiksi ajoiksi ja ihmiset kuolemaan välittömästi, jos pisara putoaisi heidän päälleen. Hän vaaransi henkensä poikansa kohtalon puolesta, ja rohkeudestaan hän sai tappavaa myrkkyä sisältävän aseen.”
Olin vähintäänkin hämmästynyt. En oikein osaa kuvitella Barbieta ja hänen keikisteleviä korkokenkiä purjehtimassa hakemaan myrkkyä mistään, oikeastaan. Ja Athene, sodan ja viisauden jumalatar, osoittautui ylivoimaisesti vaikuttavimmaksi. Hän syntyi täydessä ”sotatilassa” lyömällä isänsä pään kahtia.
Hän päästi sotahuudon heti hypättyään kohdusta – tarkoitan siis aivoista – ja kaiken kukkuraksi hän oli äärimmäisen taitava kutomaan ja itse viisauden näkijä. Toinen hämmästyttävä naisrooli, jota kannattaa harkita, on Artemis. Hän vannoi pysyvänsä ikuisesti neitsyenä, ja myös hänen seuraajansa tekivät tällaisen valan – ja hän oli sukua ”herjaaville paholaisille” Zeukselle ja Haadekselle ja jopa Poseidonille, jotka olivat liian kiireisiä omien pikku kilpailujensa ja asioittensa kanssa huomatakseen todelliset muutosten tekijät Olympos-vuorella.
Nämä naiset osoittivat minulle sisimpääni haudattujen kykyjen rajattomat rajat, ja pian tutkin ympäröivää maailmaani ja yhteiskuntaani heidän silmiensä kautta. Tervehdin innokkaasti asiantuntevaa vuorovaikutusta aikuisten kanssa ja odotin jännittyneenä kommunikaatiokuilua, jonka pystyin rikkomaan neljännellä luokalla. Se kuulostaa nyt hirvittävän ”ontuvalta”, mutta silloin se oli valtava virstanpylväs orastavalle neljäsluokkalaiselle itselleni. Ennen kaikkea ihailin kuitenkin kreikkalaisen mytologian naisia heidän vastustuskykynsä vuoksi.
Kreikkalainen mytologia, jossa jumalat varastivat naisia vaimoiksi ja hedelmällisten jälkeläisten toivossa (Zeus ja Haades kaksi tärkeintä syyllistä) ja jonka moraalisankarit olivat helposti ristiriidassa keskenään, oli ilmiselvästi valtakunta, jossa vallitsivat kevytmieliset ja epäjohdonmukaiset ideologiat ja etiikka. Esimerkiksi Dionysos, viinin, hedelmällisyyden ja hulluuden jumala, joka oli myös yksi kahdestatoista pääjumalasta, oli vaarassa syntyä, koska Zeus oli epäjohdonmukaisesti uskollinen vaimolleen (ja sisarelleen, joten insesti oli selvästi merkittävä tekijä näissä epäjohdonmukaisissa kreikkalaisissa moraalikäsityksissä, mutta sivuutetaan se toistaiseksi) Heralle ja tämän alati ylitsevuotavalle mustasukkaisuudelle.
Hefaistos, toinen merkittävä jumala, naimisissa Afroditen kanssa, mutta pettänyt Areksen vuoksi kasvojensa epämuodostumien vuoksi, ja jälleen epäjohdonmukainen avioliitto. Neuvonta voisi olla hyvä askel olympialaisille, mutta keskitymme tässä mytologiassa tärkeimpiin naisrooleihin. Persefone, Athene ja Circe, joita ympäröivät nämä ailahtelevat eetokset, eivät koskaan poikenneet henkilökohtaisista hyveistään. Jopa Hera, vaikkakin ylivoimaisen mustasukkainen ja teeskentelevä, oli äärimmäisen voimakas jumalatar, joka voitti Zeuksen joka kerta, kun hän rankaisi häntä, ja vakiinnutti varmasti roolinsa olympialaisten kuningattarena.
Mitä kaikki tämä naisvoima sitten pitää sisällään? No, se osoittaa helposti potentiaalisia roolimalleja naisille nyky-yhteiskunnassa. Kun kysyn ystäviltäni ja jopa muilta aikuisilta naisilta, kuka heidän roolimallinsa on, en useinkaan saa vastaukseksi ”Persefone, kevään jumalatar” tai ”Circe, noita ja Helioksen tytär” – ja miksei? Usein yleisinä vastauksina ovat naiset, jotka ovat eläneet keskuudessamme, ehkä Harriet Tubman tai elokuvatähdet ja muoti-ikonit. Oli miten oli, vaikka Tubman on varmasti uskomaton voima, jonka kanssa on laskettava, ehkä on aika toivottaa vanhat kreikkalaiset kumppanini tervetulleiksi pelikentälle. Kreikkalaisen mytologian naisilla on muitakin ominaisuuksia kuin kauniit kasvot ja virheettömät hiukset.
Heillä on rohkeutta, itseluottamusta, viisautta, nokkeluutta, rehellisyyttä ja voimaa. He ovat helposti valitsemiani naispuolisia roolimalleja, jotka säilyttävät hämmästyttävät hyveensä kreikkalaisen mytologian alati muuttuvien skandaalien keskellä. Kuulostaa paljon tämän päivän naisilta ja yhteiskunnalta, eikö? Monissa kirjallisuuden julkaisuissa on vihjailtu yhteiskunnan naisiin kohdistuvista konformistisista rakenteista, kuten Kate Chopinin teoksessa ”Tunnin tarina” ja Jacqueline Kellyn teoksessa ”Calpurnia Taten evoluutio”.
Ihmiskunnalla on myös maine raa’an julmana itseään ja muita elämänmuotoja kohtaan, ja kaikki maailmansodat ja maapallon valtakuntien tuhoutumiset voivat tulla symbolisoimaan kreikkalaisen mytologian muinaisen maailman kaoottista luonnetta. Persefone, Artemis ja Athene tulevat edustamaan nykypäivän rikkinäisessä yhteiskunnassamme olevien nousevien roolimallien ja muutosten tekijöiden kykyä, ja olen ylpeä voidessani sanoa, että ne voivat toimia kehotuksena toimintaan. Maailma muuttuu jatkuvasti, mutta ne, jotka tulevat toteuttamaan tätä muutosta ja esi-isiemme unelmia, ovat maailman lapsia. Lapset, nuoret ja näennäisen naiivit, jotka tarvitsevat roolimalleja, jotka sopivat kaikenlaisiin rajoituksiin. Nuoret tytöt eri puolilta maailmaa, jotka tulevat Amerikkaan, aivan kuten isovanhempani hinasivat vanhempiani lapsina perässään, voisivat kasvaa ihaillen hahmoja, jotka eivät koskaan tuota heille pettymystä, jotka kasvattavat ja samalla inspiroivat ja osoittavat henkisen kapasiteetin voiman fyysisten ominaisuuksien yläpuolelle.”
Pyydän teitä tänään edes harkitsemaan sitä potentiaalia, joka kreikkalaisella mytologialla on monien sellaisten ihmisten elämien muuttamisessa, jotka kaipaavat positiivista naisellista vaikutusta. Kuka on Persephone tai Circe elämässänne ja miten voitte liittyä heidän rinnalleen tämän päivän yhteiskunnan jatkuvaa riitaa vastaan? Ehkä kreikkalainen mytologia ei olekaan se pölyttynyt vanha oppikirjakäsikirjoitus, jollaisena sitä pidämme, vaan vihje jostakin suuremmasta yhteiskunnan nuorille jäsenille kaikkialla maailmassa.