Terra Newell oli juuri noussut ulos autostaan kerrostalonsa parkkihallissa ja avasi oven koiralleen hyppäämään ulos elokuussa. 20. elokuuta 2016, kun hän yhtäkkiä joutui taistelemaan hengestään.
”Hän tarttui minua vyötäröstä ja katsoi minua silmiin ja sanoi: ’Muistatko minut'”, Newell kertoi ABC Newsin Marci Gonzalezille Nightline-ohjelman haastattelussa.”
Hänen kookas pahoinpitelijänsä oli hänen äitinsä vieraantunut aviomies, 57-vuotias John Meehan, joka tunnetaan nykyään surullisenkuuluisasti nimellä ”Dirty John”, mies, joka oli huijannut, terrorisoinut ja vainonnut heidän perhettään.
Kun Newell, joka oli tuolloin 25-vuotias, ja Meehan kamppailivat, hän sanoi, että mies alkoi puukottaa häntä veitsellä.
”Mutta en ole tietoinen siitä, että hän puukottaa minua, koska veitsi on Del Tacon pussissa”, hän sanoi. ”Joten luulen, että hän lyö minua ja hän yrittää jatkuvasti tarttua minuun, laittaa kätensä suuni päälle. Purin niin kovaa kuin pystyin. Ja yritän vain päästä pois hänen luotaan.”
Yritettyään taistella miestä vastaan Newell kertoi kaatuneensa selälleen ja alkaneensa ”polkea potkimalla” Meehanin kyynärvarsia, kun tämä yritti laskeutua hänen päälleen veitsen kanssa.
”Koirani hyökkäsi hänen nilkkojansa kimppuun myös tässä vaiheessa”, hän sanoi.
Newell, jota oli puukotettu lähelle rintakehää ja jolla oli tuuman syvyinen pistohaava käsivarressaan, sanoi, että hän onnistui potkaisemaan veitsen pois Meehanin kädestä.
”Veitsi laskeutuu tuohon jääpuikkoasentoon”, hän sanoi. ”Nostin sen ylös ja aloin vain hakata häntä takaisin. Ja sitten hän putoaa päälleni.”
Kun hän yritti torjua miestä, Newell sanoi, että hänen lempisarjansa, ”The Walking Dead”, välähti hänen mieleensä.
”Työnnän hänet pois päältäni, mutta pidän kiinni hänen päästään, koska ikään kuin alitajuisesti ’The Walking Dead’ enkä halua, että hän puree minua”, Newell sanoi. ”Ja niin kuin työnnän hänet pois minusta pitämällä hänen päätään …”. Ajattelin, etten halua hänen heräävän ja yrittävän satuttaa minua uudelleen, koska luulen hänen yrittävän tappaa minut uudelleen.”
Veitsi kädessään Newell sanoi puukottaneensa Meehania otsaan ja puukottaneensa häntä uudelleen.
”Viimeinen oli silmään, koska se on pehmein kohta, joten halusin tappaa hänen aivonsa kuin zombi, periaatteessa”, hän sanoi.
Tässä vaiheessa Newell sanoi, että hän pystyi työntämään Meehanin pois luotaan. Naapurit riensivät auttamaan ja hätänumeroon soitettiin. Newell oli puukottanut Meehania 13 kertaa.
Kun ensihoitajat saapuivat paikalle, Meehan oli lähellä kuolemaa. Se oli loppu painajaisesta, joka oli nielaissut Newellin perheen lähes kahden vuoden ajan.
Newellin kokemista traumaattisista tapahtumista kerrottiin ensimmäisen kerran Los Angeles Timesin huippusuositussa artikkelissa ja podcast-sarjassa ”Dirty John”, josta tehtiin käsikirjoitettu Bravo-sarja, jonka pääosissa esiintyivät Connie Britton ja Eric Bana, sekä Oxygenin dokumenttielokuva ”Dirty John: The Dirty Truth”.”
Newellin äiti, Debra Newell, menestyvä sisustussuunnittelija Kaliforniassa, oli tavannut Meehanin verkossa vuonna 2014, kun hän oli 59-vuotias. Hän kertoi, että tämä pitkä, komea mies kertoi olevansa anestesiologi, jolla oli myös tyttäriä.
”Hän sanoi kaiken oikein”, Debra Newell kertoi ”Nightlinelle”. ”John alkoi soitella joka päivä ja tapasimme töiden jälkeen, ja hän alkoi sanoa olevansa rakastunut minuun. Olin sielunkumppani. Hän on odottanut minua… Minä söin sen.”
Terra Newell oli aluksi toiveikas, että ehkä tämä suhde kestäisi.
”Hänellä oli ollut paljon aviomiehiä, jotka eivät toimineet, ja paljon suhteita, jotka eivät toimineet”, Terra Newell sanoi. ”Olimme puhelimessa ja hän vain kertoi minulle: ’Voi, tapasin loistavan miehen’ … Ja minä vain sanoin, että ’No niin, haluan tavata hänet.'”
Mutta kun hän tapasi Meehanin, Terra Newell sanoi, että hänelle tuli heti huono tunne miehestä.
”Ensimmäisellä kerralla, kun tapasin hänet… hän ei ollut kovin lämminhenkinen”, hän sanoi. ”Sitten menimme California Pizza Kitcheniin… olimme autossa ja paluumatkalla sanoin hänelle: ’Voi, autossa on lapsilukko. Voitko päästää minut ulos? Hän teeskenteli, ettei kuullut minua, joten kysyin uudestaan, ja hän nousi autosta ja meni vain yläkertaan.”
He tunsivat toisensa vain kaksi kuukautta, kun Newell suostui naimisiin Meehanin kanssa Las Vegasin matkalla. Vaikka kyseessä oli hänen viides avioliittonsa, hän sanoi, että mies vaikutti hänen unelmiensa mieheltä.
”Kävimme päivän päätteeksi kävelyllä, ja sinä halusit kuulla kaiken minun päivästäni”, Debra Newell sanoi. ”Hän teki minulle aamiaista tai haki minulle Starbucksin. Hän vei pyykkini pesulaan, vei postini postilaatikkoon. Kaiken, mitä minun piti tehdä, mihin minulla ei ollut aikaa”, hän tekisi.”
Vastanaineeksi avioitunut pariskunta muutti rantakotiin Balboa Islandilla, kauniilla Newport Beachin satamanpuoleisella saarella.”
Newell jätti huomiotta useita punaisia lipunmerkkivaloja, joista jotkut jopa hänen aikuiset lapsensa nostivat esiin alusta alkaen. He huomauttivat, että mies ajoi yhdellä Newellin autoista, koska hän sanoi, että hänen autonsa oli varastettu, kun hän palveli Irakissa Lääkärit ilman rajoja -järjestön palveluksessa.
”No, siskoni vain … kertoi minulle, että ’oi, hänessä on jotain vikaa’. Hän sanoo olevansa anestesiologi. Hän ajelee äitini autolla. Hän sanoo, että kaikki hänen tavaransa varastettiin”, Terra Newell sanoi. ”Nämä tarinat eivät oikein täsmää juuri nyt, joten suhtaudun häneen epäilevästi ja haluan vain tietää, että jos hän sanoo, että hänellä on rahaa, niin miksi hänellä ei ole vuokra-autoa tai omaa autoa.”
Se kaikki osoittautui yhdeksi kuvitteelliseksi tarinaksi petoksen verkostossa, jota Meehan oli kutonut.
”Lähes kaikki, mitä hän kertoi minulle, oli valhetta”, Debra Newell sanoi. ”Hän kertoi olevansa anestesiologi. Hän ei ollut anestesiologi. Hän sanoi, että hänellä oli yksi sisko, joka oli kuollut. Hänellä on kaksi elossa olevaa sisarta – monille valheille ei ollut mitään syytä, jota en ymmärtänyt.”
Terra Newell sanoi, että Meehan yritti eristää äitinsä lapsistaan yrittäen kontrolloida hänen elämänsä jokaista osa-aluetta ja hänen varallisuuttaan.
”Hän syytti minua siitä, että yritin erottaa äitini hänestä, sanoen, että halusin äitini, koska halusin hänen rahansa, ja hän pohjimmiltaan syytti minua siitä, että halusin äitini kokonaan itselleni”, Terra Newell sanoi.
Ja Terra Newellin mukaan Meehan ei pysähtynyt mihinkään saadakseen haluamansa.
”Hän myös lähetti siskolleni tekstiviestejä äitini puhelimesta teeskennellen olevansa äitini ja kertoen siskolleni, että hänen pitäisi vain tappaa itsensä. Että hänen pitäisi hypätä kasvot edellä rakennuksesta ja kaikkea sellaista. Se oli todella rankkaa, hälyttävää ja loukkaavaa”, Terra Newell sanoi. ”Katsoin tekstiviestejä ja ajattelin: ’Äitini ei puhu noin.'”
Newell sanoi, että hänestä tuntui kuin Meehan olisi aivopessyt äitinsä uskomaan kaiken, mitä hän sanoi. Mutta lopulta, yli vuoden yhdessäolon jälkeen, Debra Newell alkoi ymmärtää Meehanin ilkeän kaksinaamaisuuden laajuuden. Hän paljasti Meehanin huumeriippuvuuden, pidätysrekisterin ja hänen historiansa kymmenien muiden naisten kiduttamisesta.
Komisario Julia Bowman, joka oli alun perin tutkinut Meehania vuonna 2013 häntä vastaan esitettyjen kiristys- ja ahdisteluepäilyjen vuoksi, kertoi Nightline-ohjelmassa, että sen jälkeen hän on saanut tietää Meehanin terrorisoineen ainakin 50 naista.
”Hän oli niin sarjamuotoinen ahdistelija ja hän oli niin ammattimainen siinä, miten hän teki tämän, että hän tunnisti, mitä kyseinen henkilö tarvitsi, jotta hän ihastui häneen välittömästi”, Bowman kertoi ABC Newsille. ”Joku, johon hän on tarttunut, ei pääse koskaan irti hänestä.”
Kun hän löysi ”melko täydellisen tappo- ja kidnappauspakkauksen”, joka sisälsi syanidikapseleita, vetoketjuja, ilmastointiteippiä, aseen ja ammuksia, jotka Bowman oli kätkenyt, hän suoritti pidätyksen.”
”Se tavallaan lisäsi pelkoani siitä, että jotakin olisi tapahtunut… jos emme olisi pidättäneet häntä… uhrille olisi tapahtunut jotakin hirvittävää”
, Lawrence Bowman selitti.
Kun Meehan oli kaltereiden takana, Bowman kertoi saavansa edelleen uhkauksia.
”Saan puhelun, että hän yrittää tappaa minut”, Bowman sanoi.
Meehan tapasi Debra Newellin vain kaksi päivää sen jälkeen, kun hän oli päässyt vankilasta lokakuussa 2014.
Kun Newell päätti jättää miehen, hän kertoi sanoneensa hänelle: ”Jätän sinut, haluan avioeron.”
”Hän sanoi ’lyö minua’. Ja hän huusi minulle ja se tönäisi minua. Hän teki tätä ja minä sanoin: ’En aio lyödä sinua'”, hän muisteli. ”Hän sanoi ’lyö minua’. Ja minä sanoin: ’En aio lyödä sinua’. Ja minä sanoin: ’Päästä minut vain irti.’ Ja hän sanoi: ’Jos lyöt minua, et enää koskaan nouse ylös.'”
Newell piileskeli sen jälkeen kuukausia, mutta Meehan vainosi häntä ja jopa paikallisti ja sytytti hänen autonsa tuleen.
”Kun hän sytytti äitini auton tuleen, toivoin vain, että hänet pidätettäisiin toivottavasti, eikä meidän tarvitsisi enää olla tekemisissä hänen kanssaan. Mutta niin ei käynyt”, Terra Newell sanoi.
Terra Newell huomasi sitten, että Meehan vainosi myös häntä, soitti koirahoitolaan, jossa hän oli tuolloin töissä, sopiakseen tapaamisesta ja käytti väärennettyä ranskalaista aksenttia.
Se oli seuraavana päivänä, kun Newell sanoi, että Meehan hyökkäsi hänen kimppuunsa parkkihallissa.
Kun ensihoitajat työskentelivät Meehanin parissa, Newell sanoi, että hän muisti tunteneensa itsensä vihaiseksi siitä, että he yrittivät elvyttää häntä.
”Ajattelin, että ’tämä kaveri yritti juuri tappaa minut, ja jos hän jostain syystä selviää hengissä, hän yrittää vielä tappaa meidät'”, hän sanoi.
Meehan vietiin sairaalaan, jossa hän kuoli neljä päivää myöhemmin.
Hyökkäyksen jälkeen Terra Newell sanoi painiskelevansa syyllisyyden kanssa tapahtuneesta.
”Koska ajattelin, että hänellä voisi olla perhe, että hänellä voisi oikeasti olla joku, joka välittää hänestä. Enkä vain halua, että ihmiset, jotka rakastavat häntä, tuntevat huonoa omaatuntoa”, hän sanoi.
Mutta Newellia rauhoittivat Meehanin siskot, hänen ex-vaimonsa Tonia Bales ja Balesin tyttäret, joiden kanssa hän sanoi olevansa nytkin hyviä ystäviä. Hän sanoi Balesin sanoneen hänelle eräässä vaiheessa ”kiitos”.”
”Hän vain tietää, että hän olisi ollut seuraava”, Newell sanoi.”
Tänään Terra ja Debra Newell sanovat olevansa läheisempiä kuin koskaan ennen, ja he käsittelevät yhä joitakin asioita. Debra Newellin sisustusliike kukoistaa, ja Terra Newell aloitti blogin keinona selviytyä trauman ja PTSD:n aiheuttamista jatkuvista kamppailuista.
”Minulla on todella hyviä päiviä ja sitten todella huonoja päiviä, mutta käyn terapiassa käyn terapiassa kerran viikossa. Teen edistysaskeleita tullakseni paremmaksi. Ja se on kaikki, mitä voin tehdä juuri nyt”, Terra Newell sanoi.
”Terra Newell sanoi, että hän on ylpeä voidessaan jakaa selviytymisensä.
”Minusta tuntuu, että tämä kokemus on muuttanut minua niin positiivisella tavalla. Ja se on tehnyt minusta niin vahvemman ihmisen”, hän sanoi. ”Monet naiset lähettävät minulle viestejä tarinoistaan … Olen rohkaissut heitä kertomaan tarinansa muille ihmisille.”
”Ja he ovat niinku opettaneet minua menemään sinne ja ottamaan elämästäni kaiken irti”, Newell jatkoi. ”Siitä on siis seurannut paljon hienoja asioita.”
”Niinpä siitä on seurannut paljon hienoja asioita.”