Myopia on prosessi, joka yleensä johtuu silmän liiallisesta kasvusta siinä määrin, että valonsäteet eivät enää kohdistu verkkokalvolle, vaan ne kohdistuvat verkkokalvon eteen. Useimmilla likinäköisillä silmä kasvaa normaalisti varhaislapsuudessa, minkä jälkeen se laajenee ja muuttuu likinäköiseksi. On vaikea selittää tarkasti, miksi näin tapahtuu. Kun silmä laajenee, se ei välttämättä kasva siinä mielessä, että kudosta syntyy lisää, vaan silmän kudosmäärä pysyy samana – tai jopa vähenee – silmän laajetessa.
Silmän monet kerrokset näyttävät venyvän. Ajan kuluessa nämä silmän jännittyneet kudokset voivat dekompensoitua. Monia erilaisia epäsuotuisia asioita voi tapahtua, ja yhteisesti näitä kutsutaan usein ”myooppiseksi degeneraatioksi”. Yhdessä näistä tiloista on tulossa erittäin merkittäviä syitä näön heikkenemiseen kaikkialla maailmassa. Nykyaikaisen yhteiskunnan kehittymisen myötä likinäköisten ihmisten osuus on kasvanut huomattavasti.
Liukomyopian kehittymiselle on vain muutama yleisesti havaittu riskitekijä, mutta useimmat keskittyvät siihen, että nuorena vietetään enemmän aikaa sisätiloissa ja tehdään lähityötä. Eskimoiden koulunkäynnin alkaessa nettotaittovirhe muuttui kaukonäköisestä likinäköiseksi yhdessä sukupolvessa. Monissa Itä-Aasian maissa oli maatalousvaltainen talous, eikä likinäköisyys ollut yleistä. Näiden maiden taloudellisen kehityksen edetessä likinäköisten silmien osuuden räjähdysmäinen kasvu on hämmästyttävää. Kun taittovirhe on yli 6 dioptriaa, henkilöllä katsotaan olevan patologinen likinäköisyys.
Yhdysvalloissa erittäin likinäköisten osuus väestöstä on noin 1 -2 %. Tämä osuus näyttää olevan suurempi suurilla suurkaupunkialueilla. Japanissa osuus on 5 – 8 %. Taiwanissa lähes 40 % yliopisto-opiskelijoista on erittäin likinäköisiä. Erilaisten siihen liittyvien poikkeavuuksien vuoksi likinäköisyys on toiseksi suurin syy näön heikkenemiseen maailmassa. Kun otetaan huomioon likinäköisten ihmisten osuuden nopea kasvu, likinäköisyydestä tulee todennäköisesti tärkein näön heikkenemisen syy maailmassa. Myooppisen rappeuman tärkeimpiä osatekijöitä ovat myooppinen makulaskeissi, myooppinen korioretinaalinen atrofia ja myooppinen suonikalvon neovaskularisaatio.
On monia muitakin silmäsairauksia, kuten verkkokalvon irtauma tai glaukooma, joissa myopia on tärkeä riskitekijä, mutta nämä sairaudet eivät kuitenkaan liity nimenomaan myopiaan. Kaikki nämä tilat ja paljon muuta käsitellään uudessa kirjassa Pathologic Myopia, jonka ovat kirjoittaneet tohtorit Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui ja Lawrence Yannuzzi.