Myös henkilövahinkotapaukset ratkeavat todistajanlausunnon jälkeen?
Jokainen henkilövahinkotapaus on ainutlaatuinen. Ei ole olemassa tiettyä aikaa, jolloin kaikki tapaukset ratkeavat, tai takuuta siitä, että jokin tietty tapaus päättyy sovintoon. Suurin osa siviilioikeudenkäynneistä (joihin henkilövahinkotapaukset kuuluvat) ratkaistaan kuitenkin ennen oikeudenkäyntiä. Monet näistä tapauksista ratkaistaan selvitysvaiheen päätteeksi, johon kuuluvat myös kuulustelut.
Kun henkilövahinkovaatimus on jätetty Kaliforniassa, vastaajalla (henkilöllä, jonka väitetään aiheuttaneen onnettomuuden tai vamman) on tietty aika vastata kanteeseen. Jos vastaaja ei vastaa, tuomioistuin antaa automaattisesti tuomion kantajan hyväksi. Kantaja on loukkaantunut henkilö, joka on nostanut kanteen. Useimmissa tapauksissa vastaaja (jota edustaa vakuutusyhtiö) antaa vastauksen, jossa se kiistää suurimman osan kantajan vaatimuksesta. Alkuperäistä kannetta ja mahdollista vastausta kutsutaan oikeudenkäyntiasiakirjoiksi.
Kun oikeudenkäyntiasiakirjat on jätetty, alkaa oikeudenkäyntiä edeltävän prosessin seuraava vaihe: tiedonhankinta. Tähän kuuluu osapuolten välinen tietojenvaihto, jossa kumpikin osapuoli pyrkii keräämään tosiseikkoja ja todisteita vaatimuksensa tueksi. Kummankin osapuolen asianajajat käyttävät tiedonhankintaprosessissa erilaisia menetelmiä, kuten kyselylomakkeita (kirjallisia kysymyksiä), tunnustamispyyntöjä, tuotantopyyntöjä ja kuulusteluja. Todistajanlausunto on toisen osapuolen tai todistajan kuulustelu, joka suoritetaan valan alla ja joka tallennetaan myöhempää oikeudenkäyntiä varten. Selvitys on yleensä pisimpään kestänyt osa oikeudenkäyntiprosessia.
Kun selvitys on saatu päätökseen, mukaan lukien todistajanlausunnot, kummankin osapuolen asianajajilla on enemmän tosiseikkoja ja todisteita tapauksesta. Tämä voi paljastaa toisen tai molempien osapuolten väitteissä vahvuuksia ja heikkouksia, jotka mahdollistavat sovinnon aikaansaamisen. Joissakin tilanteissa tapaus etenee oikeudenkäyntiin myös sen jälkeen, kun lausunnot on saatu päätökseen. Vaikka kuulustelut ovat tärkeitä ja voivat johtaa sovintoon, ne eivät välttämättä ratkaise tapausta.