Mysteerisellä tähdellä, jonka toistuvat pimennykset saattavat joidenkin tutkijoiden arvelujen mukaan johtua ”muukalaisten megarakenteista”, saattaa nyt olla toistakymmentä vastaavaa tähteä, jotka käyttäytyvät yhtä mystisesti, todetaan uudessa tutkimuksessa.
Jatkotutkimukset kaikista näistä tähdistä saattavat auttaa ratkaisemaan niiden hämmentävän välkkymisen arvoituksen, sanoo tutkimuksen tekijä.
Vuonna 2015 tutkijat huomasivat epätavallisia vaihteluita KIC 8462852 -nimisen tähden valossa. Tämä muuten normaali F-tyypin tähti, joka on hieman suurempi ja kuumempi kuin Maan aurinko, sijaitsee noin 1 480 valovuoden päässä Maasta, Cygnuksen tähdistössä.
Seuraavat: Kun tutkijat analysoivat NASAn Kepler-avaruusteleskoopin tietoja, tähtitieteilijä Tabetha ”Tabby” Boyajian, tuolloin Yalen yliopistossa työskentelevä tähtitieteilijä Tabetha ”Tabby” Boyajian ja hänen kollegansa löysivät kymmeniä outoja tapauksia, joissa KIC 8462852:n tähti oli himmentynyt jopa 22 prosentilla, ja tällaiset notkahdukset olivat kestäneet muutamasta päivästä viikkoon. Nämä tapahtumat eivät näyttäneet noudattavan mitään kaavaa, ja ne näyttivät aivan liian huomattavilta, jotta ne olisivat johtuneet tähden kasvojen yli kulkevista planeetoista tai pölystä.
Nämä analyysit KIC 8462852:sta – joka on nykyään saanut lempinimen ”Boyajianin tähti” (aiemmin Tabbyn tähti) sen löytäjän mukaan – nostivat esiin mahdollisuuden, että tähtitieteilijät olivat havainneet merkkejä älykkäästä muukalaisesta elämästä. Tutkijat ovat erityisesti ehdottaneet, että tähteä ympäröi Dysonin pallo, hypoteettinen megarakenne, joka rakennetaan tähden ympärille vangitakseen mahdollisimman suuren osan sen valosta. Matemaatikko ja fyysikko Freeman Dyson ehdotti, että tällaiset megarakenteet voisivat auttaa kehittyneen sivilisaation voimanlähteenä. (Tieteiskirjallisuudessa Dysonin pallot kuvataan usein kiinteinä kuorina tähtien ympärillä, mutta megarakenteet voisivat olla myös jättimäisten aurinkopaneelien pallomaisia parvia.)
Megarakennehypoteesi on kuitenkin nykyään lähellä useimpien tähtitieteilijöiden listan loppupäätä, kun on kyse Boyajianin tähdestä; myöhemmät analyysit ovat viitanneet proosallisempiin selityksiin, kuten pölypilviin tai komeettojen palasiin. Silti tutkijat eivät ole vielä löytäneet tarkkaa syytä oudolle himmenemiselle. Vastaus on edelleen vaikeasti löydettävissä osittain siksi, että Boyajianin tähti vaikutti ainutlaatuiselta; sille ei tunneta vastineita, jotka antaisivat lisävihjeitä, jotka auttaisivat tutkijoita ratkaisemaan tämän kosmisen mysteerin.
Nyt tutkimuksen kirjoittaja Edward Schmidt, Nebraska-Lincolnin yliopiston astrofyysikko, antaa ymmärtää, että hän on saattanut löytää enemmän kuin tusinan verran Boyajianin tähden kaltaisia tähtiä.
Schmidt etsi Boyajianin tähden vastineita käyttämällä ohjelmistoa, joka etsi analogisia himmenemistapahtumia noin 14 miljoonasta kirkkaudeltaan vaihtelevasta kohteesta, joita seurattiin Northern Sky Variable Survey -ohjelmassa huhtikuusta 1999 maaliskuuhun 2000. Sen jälkeen hän seurasi lupaavia ehdokkaita tutkimalla niiden pitkäaikaista käyttäytymistä käyttäen All-Sky Automated Survey for Supernovae -tutkimuksen tietoja ja sulkemalla pois lähteet, joiden himmeneminen voisi johtua tavanomaisista selityksistä, kuten pimenevästä seuralastähdestä tai jostakin kirkkauden luontaisesta vaihtelusta.
Schmidt tunnisti 21 tähteä, joilla oli mahdollisesti epätavallista himmenemistä. Nämä jakautuivat kahteen eri luokkaan: 15 oli ”hitaita himmentäjiä”, jotka himmenivät samankaltaisella nopeudella kuin Boyajianin tähti, ja kuusi oli ”nopeita himmentäjiä”, jotka osoittivat vielä äärimmäisempää vaihtelua himmenemisnopeuksissaan.
”Se, mikä yllätti minut eniten, olivat nämä tähdet, joilla oli niin paljon himmenemistä, ne, joita kutsuin ”nopeita himmentäjiksi”, Schmidt kertoi Space.comille. ”Odotin enemmän satunnaisia notkahduksia, kuten Boyajianin tähti.”
Euroopan avaruusjärjestön Gaia-avaruusobservatorion datan avulla tehdyissä jatkoanalyyseissä havaittiin, että nämä potentiaaliset notkahdukset olivat yleensä joko tavanomaisia pääjaksotähtiä, joiden massa oli suunnilleen sama kuin auringon massa, tai punaisia jättiläistähtiä, joiden massa oli suunnilleen kaksi kertaa niin suuri kuin auringon massa. Hitaita ja nopeita dippareita nähdään molemmissa ryhmissä, mikä saattaa viitata siihen, että ne edustavat eriasteisesti samaa mekanismia, Schmidt sanoi.
Schmidt huomautti, että Pohjoisen taivaan muuttuvien tähtien kartoituksessa (Northern Sky Variable Survey), josta hän etsi Boyajianin tähden mahdollisia vastineita, ei ollut merkintöjä siitä, että Boyajianin tähti itsessään olisi pimentynyt tuon katalogin aineistovuoden aikana. Tämä korostaa sitä, kuinka tähtitieteilijöiltä voi helposti jäädä huomaamatta tähtiä, jotka voivat tummua tällä tavoin, jos he tarkastelevat vain luetteloita, joissa tähtiä seurataan suhteellisen lyhyiden aikavälien ajan.
”Meiltä jää ilmeisesti joitakin näistä tähdistä huomaamatta, koska meillä on käytössä olevat luettelot”, Schmidt sanoi. ”Tarkastelemalla useampia luetteloita saamme ehkä paremman kuvan siitä, mitä on tekeillä, vaikkei se olekaan täydellinen kuva.”
Tulevaisuuden tutkimukset, jotka kampaavat läpi useampia tähtien aktiivisuutta kuvaavia luetteloita, voivat hänen mukaansa löytää vielä enemmän Boyajianin tähden analogeja.
”Aion yrittää seurata nopeiden dippereiden toimintaa”, Schmidt sanoi. ”Yksi asia, jonka huomasin niistä, on se, että ainakin yksi näytti hidastuvan huomattavasti niiden viiden vuoden aikana, jotka meillä on siitä kattavasta aineistosta. Olisi mielenkiintoista selvittää, mitä sen menneisyydessä tapahtui, mikä voisi auttaa saamaan paremman käsityksen siitä, mitä näille tähdille tapahtuu.”
Schmidt kertoi havainnoistaan 18. heinäkuuta The Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
- ’Alien Megastructure’ Ruled Out for Some of Star’s Weird Dimming
- 10 Exoplanets That Could Host Alien Life
- 5 Bold Claims of Alien Life
Seuraa Charles Q. Choita Twitterissä @cqchoi. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja Facebookissa.
Uudemmat uutiset