Joitakin vuosikymmeniä sitten tutkijat huomasivat, että mustekalojen iho teki jotain outoa. Kun tutkijat valaisivat sitä kirkkaalla valolla ja poistivat sitten valon, ihoon upotetut kromatofoorit – pienet, pyöreät pigmenttirakenteet – laajenivat ja sitten rentoutuivat. Pääjalkaiset, kuten kalmarit, mustekalat ja seepiat, käyttävät näitä kromatofooreja muuttaakseen voimakkaasti ihonsa väriä, muotoa ja rakennetta, ja tutkijat alkoivat miettiä, voivatko ne aistia myös valoa. Nyt kahdessa uudessa tutkimuksessa on löydetty todisteita siitä, että pääjalkaisten iho sisältää rodopsiinia – valolle herkkää proteiinia, joka on yleensä verkkokalvoissa. Vaikka useimmilla muilla nilviäisillä, kuten kampasimpukoilla ja etanoilla, ei ole pääjalkaisten muodonmuutoskykyä, myös ne voivat aistia valoa ihollaan. Nämä havainnot, jotka raportoidaan tänään The Journal of Experimental Biology -lehdessä, viittaavat siihen, että valon havaitsemiskyky on saattanut olla peräisin esi-isältään nilviäiseltä, jota pääjalkaiset ovat ajan mittaan muokanneet helpottaakseen ainutlaatuista käyttäytymistään. Sitä, missä määrin kyky vaikuttaa niiden nopeisiin ulkonäön muutoksiin, ei kuitenkaan vielä tiedetä.