Kymmenen vuotta ennen kuin presidentti Dwight D. Eisenhower teki hänestä ilmavoimien ensimmäisen mustan kenraalin, Davis Jr. sai presidentti Franklin D. Rooseveltin alaisuudessa Hopeatähden ja ansioituneen lentoristin.
Isänsä jalanjäljissä
Kun Davis valmistui West Pointin sotilasakatemiasta vuonna 1936, hänestä tuli vasta toinen aktiivinen musta upseeri USA:n asevoimissa. Toinen oli hänen isänsä, armeijan prikaatikenraali Benjamin O. Davis Sr.
Lokakuun 25. päivänä 1940 Davis Sr:stä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka saavutti prikaatikenraalin arvon Yhdysvaltain armeijassa.
Davis Sr. nimitti Roosevelt juuri ennen kyseisen vuoden vaaleja, mikä teki hänen ylennyksestään Politicon mukaan kaksin verroin kiistanalaisen.
Overcame racism
Sankaruudestaan ja poikkeuksellisesta johtajuudestaan huolimatta Davis Jr. Yhdysvaltain puolustusministeriön mukaan hän kohtasi silti rasismia koko sotilasuransa ajan.
”Hänet hyljeksittiin West Pointissa, ja sitten häntä kiellettiin komentamasta valkoisia joukkoja ja käännytettiin pois segregoitujen upseerien kerhoista sotavuosina”, The New York Times kertoi.
Davis vietti neljä vuotta West Pointissa ja valmistui kesäkuussa 1936, mikä toi hänelle kakkosluutnantin arvonimen. Rasistinen politiikka kuitenkin esti nuorta upseeria pääsemästä lentäjäksi vain valkoisia edustavaan armeijan ilmavoimiin. Sen sijaan hänet määrättiin Fort Benningissä toimivaan täysin mustiin kuuluvaan 24. jalkaväkirykmenttiin.
Meteoriittinen nousu
Sieltä Davis Jr. nousi meteorimaisesti riveissään.
Vuoden 1941 alussa hän oli kapteeni, kun Sotaministeriö, kuten sitä silloin kutsuttiin, aloitti lentokoulutuksen Tuskegeen lentokentällä Tuskegeessa, Alabamassa, jossa Davis sai vihdoin lentokoulutuksen ja oli yksi viidestä valmistuneesta mustasta lentäjästä.
Credit: U.S. Department of Defense
Credit: U.S. Department of Defense
Vuotta myöhemmin, vuonna 1942, Davis Jr, nyt everstiluutnantti, sai komennettavakseen 99th Pursuit Squadron – armeijan ilmavoimien ensimmäiset kokonaan mustat lentoyksiköt, puolustusministeriön mukaan.
Kesään 1943 mennessä miehet näkivät taisteluja ilmassa Pohjois-Afrikan yllä.
Credit: Special
Credit: Special
Kuukausia myöhemmin Davis sai uuden käskyn palata Tuskegeen johtamaan 332:tta hävittäjälentolaivuetta. Samoihin aikoihin kiista leimahti, kun Davis sai tietää, että armeijan johto suunnitteli mustien lentäjien taistelukoulutuksen lopettamista, mikä sai Davisin pitämään Pentagonissa lehdistötilaisuuden, jossa hän puolusti miehiään.
”Kaikki mustat eriytetyissä joukoissa toimivat ikään kuin heidän olisi pitänyt todistaa osaavansa lentää lentokonetta, kun kaikki uskoivat, että he olivat liian typeriä”
, Davis kirjoitti omaelämäkerrassaan Benjamin O. Davis Jr: American.”
Lannistumatta Davis palasi taistelulennoille Euroopan yllä, jossa hänen kokonaan musta laivueensa lensi tuhansia lentoja ja ampui alas satoja viholliskoneita yhdysvaltalaisia pommikoneiden saattajana.
Lentovoimat perustettiin vuonna 1947 presidentti Harry S. Trumanin johdolla, joka valitsi Davisin, joka oli nyt eversti, valvomaan joukkojen erottelun purkamista vuonna 1948.
Kunniamies
Davis Jr. on edelleen yksi Yhdysvaltain asevoimien arvostetuimmista ja historiallisimmista johtajista.
Viime vuoden marraskuussa USA. Air Force Academy nimesi kenttänsä Davisin kunniaksi ja sanoi, että hän oli ”keskeisessä asemassa ajamassa tätä laitosta kohti paljon monimuotoisempaa ja paljon osallistavampaa väestöä, vähentämässä vähemmistöjen poistumaa ja ratkaisevassa asemassa kehitettäessä suunnitelmaa naisten integroimiseksi Yhdysvaltain ilmavoimien akatemiaan”.”
Davisin elämä toimi esimerkkinä sinnikkyyden, rohkeuden, luonteen ja poikkeuksellisen pätevyyden voimasta, ilmavoimien esikuntapäällikkö kenraali David L. Goldfein sanoi vuosi sitten kentän nimeämisseremoniassa.”
”Joidenkin on täytynyt kantaa raskaampaa taakkaa kuin toisten, jotta he ovat voineet opettaa meille kaikille, miltä oikea näyttää”, Goldfein sanoi. ”Tänään juhlimme yhtä näistä miehistä.”
Yhdysvaltojen sotilasakatemia nimesi myös kasarmin Davisin mukaan vuonna 2017.
Kuollut heinäkuun neljäntenä päivänä
Davis jäi eläkkeelle aktiivisesta sotilaspalveluksesta 1.2.1970 kenraaliluutnanttina.
Kahdeksankymmentäkahdeksan vuotta myöhemmin, 9.12.1998, presidentti Bill Clinton ylennettiin neljän tähden kenraaliksi.
Yksi Davis Jr:n komennossa olleista Tuskegee-lentäjistä, Atlantassa asuva Rudolph ”Val” Archer, kuoli aiemmin tässä kuussa 91-vuotiaana.
Davis Jr. kuoli heinäkuun neljäntenä päivänä vuonna 2002.
Hänet on haudattu vaimonsa Agathan kanssa Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle Arlingtoniin Virginiassa.
Hän on haudattu vaimonsa Agathan kanssa Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle Virginiassa.