Kuulostaako Candle Cove tutulta? Se vanha lastensarja, jossa oli pahaenteinen puhuva vene ja luuranko, The Skin-Taker? Sitä esitettiin paikallisella kanavalla Irontonissa, Ohiossa sijaitsevassa pikkukaupungissa, 70-luvulla, ja siinä soi joka jaksossa se karmiva kaljumusiikki. Huhut kertoivat myös, että kun lapset sanoivat katsovansa sitä, vanhemmat näkivät vain staattista kohinaa.
Noh, sitä ei koskaan ollut olemassa – ennen kuin nyt. Tässä kuussa Syfy-kanava aloittaa Channel Zero -nimisen sarjan, joka perustuu yhteen internetin sitkeimmistä ja pelottavimmista tarinoista, joka on osa creepypasta-nimellä tunnettua kauhutarina-ilmiötä.
Tarina, ”Candle Cove”, julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 2009 kirjailija ja kuvittaja Kris Straubin kauhukirjallisuussivustolla Ichor Falls, joka keräsi useita hänen kirjoittamiaan karmivia tarinoita, jotka pyörivät nimikkokuvitteisen kaupungin ympärillä.
Tarina sijoittuu ”NetNostalgiafoorumin” jäsenten vaihtamien viestien välille, jotka yrittävät muistella nuoruusvuosiensa outoa lastenohjelmaa Candle Cove. Heilutellessaan muistojaan edestakaisin kommentoijat muistelevat marionettihahmoja, kuten merirosvo Percyä, pelkurimaista merirosvoa, joka johti Laughingstockia, elävää merirosvolaivaa, jonka keulassa oli leveä suu. Heidän seikkailuihinsa liittyi nuori tyttö nimeltä Janice, joka oli ohjelman päähenkilö.
Samalla kun he jatkavat ohjelman yksityiskohtien muistelemista, he alkavat muistella pahaenteisempiä hahmoja, kuten yksisilmäistä Horace Horriblea, jonka kahvaviikset istuivat liian pitkien hampaiden yläpuolella, ja mikä huolestuttavinta, riekaleiseen viittaan ja silinterihattuun pukeutunutta luurankoa, joka kutsui itseään Nahanpurkaajaksi. Muitakin yksityiskohtia nousee esiin, kuten Naureskelijan toistuva käsky pelästyneelle Percylle: ”SINUN PITÄÄ… MENE… SISÄÄN”, ja muistoja eräästä jaksosta, jossa kaikki vain huutavat koko ajan.
Poilaamatta lyhyen tarinan loppua, jonka voit lukea kokonaisuudessaan täältä, kommentoijat alkavat tajuta, että Kynttilänpoukama oli paljon muutakin kuin tavallinen lastensarja.
Vuonna 2011 Kindertrauman haastattelussa Straub kertoi, että hän kirjoitti tarinan vain saadakseen idean pois päästään, sillä hänellä oli välähtänyt ajatus kauhistuttavasta, puoliksi muistetusta lastenohjelmasta luettuaan vuonna 2000 The Onionin artikkelin otsikolla ”Area 36-Year-Old Still Has Occasional Lidsville Nightmare”. Straub sanoi, että vaikka se oli hauska, peruskonsepti oli pelottavan totta.
”Niin monet asiat, jotka pelottavat meitä lapsina, alkavat viattomasta halusta viihdyttää lapsia”, hän sanoi, ”mutta se on tuotettu huolimattomasti, tai jokin erikoistehoste tulee paljon ponnekkaammaksi tai rumemmaksi kuin tekijät olivat ajatelleet, ja se jää mieleen, kun me lapset yritämme saada sen sovitettua rajalliseen käsitykseemme maailmasta.”
Ilman Straubin hyväksyntää fanit alkoivat jakaa ”Candle Covea” suuremmilla kauhukirjallisuussivustoilla ja foorumisivustoilla, kuten 4chanissa ja Redditissä. Tarinan suosion kasvaessa se todella muuttui kauhutarinasta internet-ystävälliseksi creepypastaksi, kun fanit alkoivat mennä oikeille keskustelupalstoille ja postata tarinoiden vaihtoja ikään kuin kyseessä olisi aktiivinen keskustelu, jota käytiin. (Creepypasta on pelottava tarina, jota on leikattu ja liimattu ympäri internetiä niin, että se on saanut oman myyttisen elämänsä, ja ”Candle Cove” tuli yhdeksi ikonisimmista). Prosessin aikana tarina irrottautui jonkin verran Straubista, mutta sitä jaettiin usein jonkinlaisena urbaanina legendana.
Candle Cove sai nopeasti creepypasta-fandomin, joka kilpailee vain Slendermanin itsensä kanssa. Line Henriksen, tohtorikoulutettava Ruotsin Linköpingin yliopistossa, joka keskittyy muun muassa hauntologiaan, hirviöteoriaan, feministiseen teoriaan ja creepypastaan, selittää raivokasta suosiota sekä tarinan todenperäisyydellä että sen avoimuudella. ”Tässä mielessä ’Candle Cove’ on osa Lovecraftin nykyistä renessanssia, jossa kauhua aiheuttaa eksistentiaalinen ahdistus rajattoman ja välinpitämättömän universumin (poissaolevan) edessä”, hän sanoo. ”Tämäntyyppinen kauhu on melko yleistä creepypastassa, joka usein väittää esittävänsä välähdyksen kauheasta totuudesta, jota ei voi olla näkemättä ja joka voi tartuttaa, saastuttaa ja vainota sinua ikuisesti.”
Henriksen huomauttaa myös, että tarinaa viehättää myös se, että se pyörii tuskin selitettävän televisio-ohjelman ympärillä, mikä on antanut faneille mahdollisuuden luoda omia näkemyksiään kauhistuttavasta ohjelmasta ja omia vastauksia sen mysteereihin. Eivätkä Kynttilälahden fanit ole pettyneet sen julkaisun jälkeisinä vuosina.
Tänä päivänä sarjan hahmoille ja mytologialle on omistettu kokonainen wiki, jota ovat täydentäneet ja laajentaneet pelkästään fanit. Löydät yksityiskohtaiset jaksokuvaukset sarjan kahdesta tuotantokaudesta (fanien keksintö), perusteellisen selvityksen vuonna 1767 ilmestyneestä kirjasta The Nickerbocker’s Tale (Nickerbockerin tarina), jonka väitettiin inspiroineen keksittyä sarjaa (toinen fanien keksintö), ja paljon muuta. DeviantArtin kaltaisissa paikoissa on lukemattomia fanitaideteoksia, ja niistä on jopa pornoa. Candle Coven kaninkolo on syvä.
Fanit ovat myös tuottaneet tonneittain videoita ja musiikkia, jotka joko kertovat sarjasta tai väittävät olevansa kuvamateriaalia itse kuvitteellisesta sarjasta (laita kuulokkeiden äänenvoimakkuus pienemmälle, huudot voivat olla aika lävistäviä). On olemassa videoita, joissa ihmiset lukevat omaperäistä creepypastaa kokemuksistaan, kun he ovat nähneet lapsena väärennetyn sarjan Candle Cove, ja jopa yksi huippu-internet-video, joka sekoittaa Candle Coven ja suositun Fine Brothers -sarjan, Kids React, keskenään:
Kindertrauman haastattelunsa mukaan Straub näki tarinan kasvamisen fanien ylläpitämäksi urbaaniksi legendaksi hänen novellinsa imartelevana kehityksenä ja tajusi, että tällaisen tarinan luonnollinen käyttäytyminen on joutua internetin hämäräperäisten nurkkien haltuun. ”Tiedän, että se palvelee myyttiä paljon enemmän kuin se, että olisin riitaisa mulkku”, hän sanoi. Tosin hän tunnustaa myös omistavansa tekijänoikeudet, eikä pidä ajatuksesta, että ihmiset tienaavat rahaa hänen teoksellaan ilman lupaa.
Näyttää siltä, että Straub saa ansaitsemansa kunnian Channel Zeron inspiroimisesta, ja ohjelma näyttää pitävän yllä hänen tarinansa karmivaa henkeä ja sen innoittamia legendoja (sekä sisältävän hampaista tehdyn pojan). Henriksen puolestaan suhtautuu sarjaan optimistisesti. ”On mielenkiintoista nähdä, mitä Syfy tekee ’Candle Coven’ kanssa”, hän sanoo. ”Henkilökohtaisesti toivon, että Channel Zero tarjoaa katsojilleen välähdyksiä häiritsevästä, saastuttavasta totuudesta, jota ei voi olla näkemättä. Kuten mikä tahansa kunnon creepypasta tekisi.”