Musiikissa motiivi 
(ääntäminen) (help-info) IPA: (/moʊˈtiːf/) (myös motiivi) on lyhyt musiikillinen fraasi, silmiinpistävä toistuva kuvio, musiikillinen katkelma tai nuottien peräkkäisyys, jolla on jokin erityinen merkitys sävellyksessä tai joka on sille ominainen: ”Motiivi on pienin rakenteellinen yksikkö, jolla on temaattinen identiteetti.”
Play (help-info) White luokittelisi säestyksen motiiviseksi materiaaliksi, koska se oli ”johdettu aiemmin esitetystä tärkeästä motiivista”. 
Play (help-info) 
Play (help-info) 
Play (help-info) 
Play (help-info) 
Play (help-info) 
Play (help-info) Encyclopédie de la Pléiade pitää sitä ”melodisena, rytmisenä tai harmonisena soluna”, kun taas vuoden 1958 Encyclopédie Fasquelle väittää, että se voi sisältää yhden tai useamman solun, vaikka se onkin edelleen aiheen pienin analysoitavissa oleva elementti tai fraasi. Sitä pidetään yleisesti teeman tai fraasin lyhimpänä alajaotteluna, joka säilyttää identiteettinsä musiikillisena ideana. ”Pienin rakenteellinen yksikkö, jolla on temaattinen identiteetti”. Grove ja Larousse ovat myös yhtä mieltä siitä, että motiivilla voi olla harmonisia, melodisia ja/tai rytmisiä näkökohtia, ja Grove lisää, että ”motiivia ajatellaan useimmiten melodisesti, ja juuri tämä motiivin näkökohta liitetään termiin ’figure’.”
Harmoninen motiivi on sarja sointuja, jotka on määritelty abstraktisti eli ilman viittausta melodiaan tai rytmiin. Melodinen motiivi on melodinen kaava, joka on määritelty ilman viittausta intervalleihin. Rytminen motiivi on termi, jolla nimitetään tyypillistä rytmistä kaavaa, melodian rytmisistä arvoista poimittua abstraktiota.
Motiivia, joka liittyy temaattisesti johonkin henkilöön, paikkaan tai ajatukseen, kutsutaan leitmotiiviksi. Toisinaan tällainen motiivi on kyseessä olevan nimen musiikillinen kryptogrammi. Päämotiivi (saks. Kopfmotiv) on musiikillinen ajatus liikesarjan alussa, jonka tarkoituksena on yhdistää nämä liikkeet.
Scruton kuitenkin esittää, että motiivi eroaa kuviosta siten, että motiivi on etualalla, kun taas kuvio on taustalla: ”Kuvio muistuttaa arkkitehtuurin muotolistaa: se on ’molemmista päistään avoin’, jotta se olisi loputtomasti toistettavissa. Kuullessamme fraasin mieluummin hahmona kuin motiivina, asetamme sen samalla taustalle, vaikka se olisikin… voimakas ja melodinen.”
Mitä tahansa motiivia voidaan käyttää kokonaisten melodioiden, teemojen ja kappaleiden rakentamiseen. Musiikillisessa kehittelyssä käytetään erillistä musiikillista kuviota, jota myöhemmin muutetaan, toistetaan tai jaksotetaan koko kappaleen tai kappaleen osan ajan, mikä takaa sen yhtenäisyyden. Tällainen motiivinen kehittely juontaa juurensa Domenico Scarlattin kosketinsonaatteihin sekä Haydnin ja Mozartin aikakauden sonaattimuotoon. Kiistatta Beethoven saavutti tämän tekniikan korkeimman tason; kuuluisa ”kohtalon motiivi” – kolmen lyhyen nuotin muodostama kuvio, jota seuraa yksi pitkä nuotti – joka avaa hänen viidennen sinfoniansa ja toistuu koko teoksen ajan yllättävinä ja virkistävinä muunnelmina, on klassinen esimerkki.
Motiivinen kyllästyminen on ”musiikillisen motiivin uppoutumista sävellykseen”, ts, motiivien ja teemojen pitämistä pinnan alla tai niiden identiteetillä leikkimistä, ja sitä ovat käyttäneet muun muassa säveltäjät Miriam Gideon, kuten teoksissa ”Night is my Sister” (1952) ja ”Fantasy on a Javanese Motif” (1958), ja Donald Erb. Motiivien käyttöä käsitellään Adolph Weissin teoksessa ”The Lyceum of Schönberg”.
Hugo Riemann määrittelee motiivin ”rytmisesti perustavanlaatuisen aikayksikön konkreettiseksi sisällöksi”.
Anton Webern määrittelee motiivin ”musiikillisen idean pienimmäksi itsenäiseksi hiukkaseksi”, jotka ovat tunnistettavissa toistonsa kautta.
Arnold Schönberg määrittelee motiivin seuraavasti: ”yksikkö, joka sisältää yhden tai useamman intervallin ja rytmin läsnäolon piirteen, joka säilyy jatkuvassa käytössä koko kappaleen ajan.”