MJ Hegar voitti Royce Westin demokraattien esivaalissa Yhdysvaltain senaattiin

MJ Hegar on voittanut Royce Westin demokraattien esivaalissa Yhdysvaltain senaattiin, voittaen ehdokkuuden republikaanien John Cornynin vastaehdokkaaksi marraskuussa.

Kun kaikki äänestyspaikat olivat ilmoittaneet tuloksensa keskiviikkona aamupäivällä, Hegar johti Westiä 4 prosenttiyksiköllä epävirallisten palautteiden mukaan. Hegar julisti voiton myöhään tiistai-iltana, ja West luovutti keskiviikkoaamuna.

”Olen nöyrä siitä tuesta, jota olemme saaneet koko osavaltiosta, ja olen varma, että meillä on ratkaiseva voitto”, Hegar sanoi tiistai-iltana antamassaan lausunnossa, kun hänellä oli samankaltainen marginaali useimpien äänestyspaikkojen ilmoittaessa. ”Yhdessä järjestämme Teksasin kokoisen voittokampanjan, joka kaataa senaattori Cornynin ja tuottaa todellisia tuloksia terveydenhuollossa, rotuun perustuvassa oikeudenmukaisuudessa, taloudellisissa mahdollisuuksissa, ilmastonmuutoksessa, maahanmuutossa ja aseväkivallassa.”

West, joka pyrki Teksasin ensimmäiseksi mustaksi Yhdysvaltain senaattoriksi, myönsi keskiviikkoaamuna antamassaan lausunnossa, jossa hän huomautti kampanjansa ”historiallisesta” luonteesta ja massiivisesta taloudellisesta epäedullisuudesta. West onnitteli myös Hegaria, jonka kanssa jännitteet kärjistyivät loppukilpailun parin viimeisen viikon aikana.

”Olen työskennellyt demokraattien valitsemiseksi vuosikymmeniä, ja odotan innolla, että saamme kääntää Teksasin siniseksi marraskuussa”, West sanoi.

Vaikka Hegar säilytti suurimman osan tiistai-iltaa yksinumeroisen johtoaseman, West oli pidättäytynyt luovuttamasta, kun hänen kampanjansa odotti lisää ääniä erityisesti omissa vahvoissa paikoissaan. Aiemmin illalla West ja hänen kampanjansa ennustivat, että loppukilpailusta tulisi tiukka, ja sanoivat odottavansa, että se jäisi noin 10 000 äänen päähän. Hegarilla oli 37 488 äänen johto sillä hetkellä, kun hän julisti voittonsa.

Hegarin julistettua itsensä voittajaksi tiistai-iltana Cornynin kampanja kiinnitti nopeasti huomiota kansallisten demokraattiryhmien myöhäiseen mainosrahoitukseen, joka hyödytti Hegaria.

”Todellisuudessa – ja ilman erikoisefektejä – hänen ehdokkuutensa ei ole kovinkaan vaikuttava”, Cornynin tiedottaja Travis Considine sanoi lausunnossaan. ”Hän ei olisi voittanut ehdokkuutta Teksasissa ilman Elizabeth Warrenin ja Chuck Schumerin kaltaisten kansallisten demokraattien tukea, joille hän on nyt velkaa.”

Hegar sivuutti kysymykset pienestä marginaalistaan lehdistötilaisuudessa aiemmin illalla. Hän kiisti marginaalin olleen odotettua lähempänä ja sanoi sen sijaan, että äänestysprosentti – lähes miljoona ääntä – oli odotettua korkeampi ja sen pitäisi huolestuttaa Cornynia.

Hegar näytti olevan ennakkosuosikki suurimman osan nimitysprosessista. Hän oli helposti paras varainhankkija. Viime vuonna aloitettuaan ehdokkuutensa hän sai joulukuussa demokraattien senaattorikampanjakomitean tuen, ja hän sijoittui ensimmäiseksi maaliskuun 12-paikkaisessa esivaalissa saaden 22 prosenttia äänistä, kun West sai 15 prosenttia.

West osoittautui kuitenkin varteenotettavaksi vastustajaksi loppukilpailussa kampanjoidessaan ”todellisena demokraattina”, jota puolue tukee enemmän Texasissa kuin Washingtonissa. West oli jo saanut tukea monilta demokraattikollegoiltaan lainsäädäntöelimessä, ja hän sai kannatusta viideltä entiseltä esivaalivastustajaltaan, joista yksikään ei asettunut Hegarin taakse. Hän peri myös kolmanneksi sijoittuneen esivaalien voittajan, progressiivisen Cristina Tzintzún Ramirezin kannatukset, mukaan lukien San Antoniossa asuvan Yhdysvaltain republikaanin Joaquin Castron kannatukset.

Vaikka West jäi jälkimmäisellä kierroksella edelleen kauas Hegarista varainhankinnassa ja rahankäytössä, hän vakuutti olevansa Hegaria tehokkaampi, kuten hän oli esivaalien aikana.

Sekä uusi coronavirus että George Floydin kuolema vaikuttivat loppukilpailuun pakottaen ehdokkaat hoitamaan kampanjansa lähes yksinomaan verkossa ja keskittäen entisestään terveydenhuoltoon ja rotuoikeuteen liittyviä kysymyksiä. Erityisesti West pyrki tarttumaan vauhtiin Floydin kuoleman jälkeen ja mainosti pitkää rikosoikeusuudistusta koskevaa ansiotaan Texasin senaatissa.

Vaikka Westin ja Hegarin väliset erot olivat alusta alkaen selvät, he pelasivat kiltisti toistensa kanssa suurimman osan vaalikierroksesta. Tämä muuttui yhtäkkiä, kun ennakkoäänestys alkoi kaksi viikkoa sitten, kun pitkään kyteneet jännitteet kiehuivat televisioväittelyn aikana. West kyseenalaisti jyrkästi Hegarin uskollisuuden demokraattipuolueelle, ja hän vihjasi, että West, varakas asianajaja, on rikastuttanut itseään virassaan.

West huomautti, että Hegar äänesti republikaanien esivaaleissa vuonna 2016 ja antoi 10 dollarin lahjoituksen Cornynille muun muassa vuonna 2011. Hegar vaati, että hänen esivaaliäänensä – Carly Fiorinan puolesta – oli protestiääni Donald Trumpia vastaan, ja sanoi antaneensa lahjoituksen Cornynille, koska ajatteli, että se oli ainoa tapa saada tapaaminen Cornynin kanssa.

West ei uskonut hänen selityksiään ja jatkoi hyökkäystä Cornynin puoluekannatusta vastaan ennakkoäänestyksen edetessä ja vihjasi myös, että hänen kritiikkinsä Cornynin liiketaloudellisia saavutuksia kohtaan oli rasistisesti latautunutta.

Samaan aikaan Cornynin kampanja kiihdytti pyrkimyksiään sekaantua demokraattien esivaaliin ja käynnisti radiomainoksia – ja sitten televisiomainoksia – joissa Westiä kuvailtiin liian liberaaliksi Teksasiin.

Kipinöiden lentäessä – ja loppukilpailun lähestyessä kovaa vauhtia – Hegarin ulkopuoliset liittolaiset astuivat kuvioihin. DSCC oli jo auttanut rahoittamaan Hegarin kampanjan televisiomainoksia, mutta vain muutama päivä ennen loppukilpailua EMILY’s List käytti yli miljoona dollaria televisiomainoksiin ja digitaalisiin mainoksiin Hegarin tukemiseksi.

West esitti myös televisiomainoksia loppukilpailun viimeisinä päivinä, mutta Hegarin puoli säilytti huikean etulyöntiaseman lähetyksissä. Erään tiistaiaamuna julkaistun laskennan mukaan Hegarin kampanja ja sen liittolaiset käyttivät Westin tv- ja radiomainontaa 102 dollaria 1 dollariin nähden.

Kierroksen jälkeen demokraatit yrittävät koota voimansa parlamenttivaaleja varten. Texas Tribune -lehden haastattelussa torstaina Hegar ei halunnut sanoa, aikooko hän kampanjoida Westin kanssa, jos tämä on ehdokas – ja haluaisiko hän, että West kampanjoisi hänen kanssaan, jos hän on ehdokas. Päivää myöhemmin West vihjasi olevansa avoimempi esiintymään Hegarin kanssa kampanjapolulla tänä syksynä, mutta hän sanoi, että heidän olisi ensin istuttava alas ja keskusteltava.

Vaikka West yhä useammin kuvasi loppukilpailua Daavid vastaan Goljat -taisteluna, Hegar vihjasi keskiviikkoiltana päinvastaista vastatessaan toimittajan kysymykseen DSCC:n osallistumisesta kilpailuun.

”Olen tavallaan se, jonka olisi pitänyt olla altavastaaja”, Hegar sanoi. ”Olen vain taisteluveteraani ja työssäkäyvä äiti, ja otin vastaan establishment-ehdokkaan, sekä senaattori Westin että John Cornynin, jolla oli paljon establishment-tukea … paljon kannatusta istuvilta edustajilta.”