Paniikkikohtaukset ja ahdistus ovat yleisiä sairauksia, joista kirjoitetaan usein. Vuonna 1999 julkaistussa Johns Hopkins Magazine -lehdessä julkaistussa artikkelissa kirjailija David Levine kuvailee elävästi ensimmäisiä kokemuksiaan paniikki- ja ahdistuneisuuskohtauksista yliopisto-opiskelijana 19-vuotiaana. On huomattavaa, miten nämä kohtaukset voitiin sen sijaan liittää uusiin apneoihin.
Hän siteeraa: ” Pahimmat kohtaukset iskivät unettomien päiväunien päätteeksi. Heräsin täysin läpimärkänä, sekaisin, sydämeni jyskytti.” Hänen ensimmäinen kohtauksensa ilmaantui herättyään eräänä aamuna uhkaavaan tuhon tunteeseen.
Toistuvat hengitysesteet voivat laukaista jatkuvan taistelu- tai pakoreaktion, joka voi siirtyä päiväsaikaan. Yhtäkkinen herääminen 20-30 sekunnin hengenahdistuksen jälkeen voi aiheuttaa tyypillisiä hermostollisia oirereaktioita, kuten sydämen rytmihäiriöitä, hikoilua ja tuhon tunnetta. Lääkkeet, kuten Valium, voivat rauhoittaa hermostuneisuutta ja ahdistusta, mutta eivät koskaan täysin ”paranna” ongelmaa. Lopulta nämä jaksot laantuivat hitaasti herra Levinelle vuosien jälkeen. Vuosikymmeniä myöhemmin hänellä diagnosoidaan obstruktiivinen uniapnea (OSA).
On tietysti vaikea sanoa, oliko hänellä uniapnea ensimmäisen paniikkikohtauksen aikaan. Hänen arvionsa on, että ei, sillä kourallinen lyhyitä obstruktioita ja heräämisiä ei välttämättä riitä muodolliseen OSA-diagnoosiin.
Ei myöskään ole sattumaa, että useimmat ihmiset, joilla on ahdistusta tai paniikkikohtauksia, eivät voi nukkua selällään. Pienemmistä leuoista ja hampaiden ahtaudesta johtuvan ylähengitysteiden ahtauden vuoksi kieli ja äänihuulet putoavat painovoiman vuoksi taaksepäin. Aina kun unen syvemmälle tasolle päästään, kurkun lihakset rentoutuvat, ja tukkeutuminen tapahtuu. Jos se kestää yli 10 sekuntia, kyseessä on apnea. Jos se kestää alle 10 sekuntia, sitä ei lasketa lopulliseen uniapneapisteeseen. Tämä on yksi merkittävä syy siihen, miksi ihmiset saattavat pysäyttää hengityksen 20-30 kertaa tunnissa ja heidän AHI-pistemääränsä on 0. Heille kerrotaan yleensä, ettei heillä ole uniapneaa ja että heidän väsymyksensä ja ahdistuneisuutensa johtuvat muista mahdollisista lääketieteellisistä ongelmista. Tätä tilaa kutsutaan ylähengitysteiden vastusoireyhtymäksi.
Ei ole ihme, että masennuspotilaat voivat paremmin, jos unen laatuun puututaan. Olipa kyse sitten huonosta unihygieniasta tai OSA:sta, on tärkeää puuttua mahdollisiin uniongelmiin ennen ahdistuksen tai paniikkikohtausten lääkitsemistä.
Jännitys ja stressi aiheuttavat hermoston reaktion, joka saa sinut hengittämään lyhyesti ja pinnallisesti, mikä johtaa hiilidioksidin (CO2) pidättymiseen. Mielenkiintoista on, että tuore tutkimus osoitti, että lisääntyneen hiilidioksidipitoisuuden on osoitettu vaikuttavan aivojen alueisiin, jotka laukaisevat pelko- ja paniikkikohtauksia.
Tässä on järkeä, sillä jos olet kroonisesti hapenpuutteessa, koska et hengitä yöllä uniapnean vuoksi, keräät hiilidioksidia, joka voi lisätä happamuutta amygdalassa, joka on pelkoa ja käyttäytymistä käsittelevä aivojen alue.
Tämä biokemiallinen reaktio yhdessä tehottoman unen mukanaan tuoman yleisen hermoston yliherkkyyden kanssa on hyvä syy siihen, että tunnet itsesi ylirasittuneeksi, yli-ahdistuneeksi ja hermostuneeksi. Olen myös kuvannut tilannetta, jossa kielesi yhtäkkiä romahtaa ja estää hengityksesi, ja heräät väkivaltaisesti, paniikissa, kylmässä hiessä ja sydämesi hakkaa. Tätä tapahtuu paljon useammin kuin luuletkaan.