Kuuluisa YouTube-video, jossa dementoitunut vanhus Henry muuttuu musiikin voimasta. Aluksi tuoliin lyyhistynyt Henry, joka ei kykene tunnistamaan omaa tytärtään, näyttää kuin ihmeen kaupalla heräävän horroksestaan, kun hän kuuntelee muutaman minuutin ajan musiikkia nuoruudestaan: Hän ihastelee suosikki jazzlaulajaansa, laulaa muutaman säkeistön täyteläisellä baritonilla ja puhuu runollisesti siitä, miltä musiikki saa hänet tuntemaan.
Rauhoittava kuvamateriaali osoittaa hyvin tunnetun mutta liian vähän tutkitun vaikutuksen: Asiantuntijoiden mukaan musiikki voi todella ”herättää” Alzheimer- ja dementiapotilaat. Bostonin yliopiston Alzheimerin tautikeskuksen neurologit ovat alan johtavia tutkijoita, jotka pyrkivät selvittämään, miksi musiikki näyttää vaikuttavan muistiin ja, mikä vielä tärkeämpää, miten musiikkiterapiaa voidaan käyttää parantamaan niiden ihmisten elämää, joiden muisti on hiipumassa.
Keskuksen apulaistutkimusjohtaja Andrew Budson sanoi, että tällä hetkellä on olemassa kaksi teoriaa, jotka selittävät musiikin mullistavaa vaikutusta Henryyn ja muihin dementiapotilaisiin. Ensinnäkin musiikilla on emotionaalinen sisältö, joten sen kuuleminen voi laukaista tunnemuistoja – ”joitakin voimakkaimmista muistoista, joita meillä on”, Budson kertoi Life’s Little Mysteries -ohjelmassa. Tämäntyyppisillä muistoilla on parhaat mahdollisuudet nousta esiin Alzheimer-potilailla.
Toiseksi, kun ihmiset oppivat musiikkia, tallennamme tiedon ”proseduraalisena muistina”, joka liittyy rutiineihin ja toistuviin toimintoihin (tunnetaan myös lihasmuistina). Dementia tuhoaa ensisijaisesti aivojen osat, jotka vastaavat episodisesta muistista – tyypistä, joka vastaa tiettyjä tapahtumia elämässämme – mutta jättää proseduraaliseen muistiin liittyvät osat suurelta osin koskemattomiksi. Koska emme menetä tätä muistia vanhetessamme, säilytämme arvostuksemme musiikkia kohtaan.
Musiikin kyky hyödyntää proseduraalista muistia ja vetää tunteisiin, saattaa tarkoittaa, että se voi tehdä muutakin kuin antaa dementoituneille mahdollisuuden päästä käsiksi koskemattomiin muistoihin menneisyydestä. Vuonna 2010 tutkijat havaitsivat, että Alzheimer-potilaiden oli paljon helpompi muistaa laulujen sanoja sen jälkeen, kun sanat oli laulettu heille, kuin sen jälkeen, kun sanat oli puhuttu. ”Se viittasi siihen, että musiikki saattaisi tehostaa potilaiden uuden muistin muodostumista”, sanoo Nicholas Simmons-Stern, joka työskentelee myös Bostonin yliopistossa ja on tutkimuksen pääkirjoittaja.
Sen jälkeen tutkijat ovat selvittäneet, voivatko potilaat oppia laulun avulla elintärkeää tietoa, kuten milloin heidän on otettava lääkkeensä. Simmons-Sternin mukaan vielä julkaisemattomat tulokset antavat toivoa ajatukselle ja viittaavat siihen, että musiikki on tulevaisuudessa tehokas väline dementiapotilaiden hoidossa ja hoivassa. Jotta musiikilla olisi toivottu vaikutus, sen on kuitenkin kuulostettava oikealta: ”Sanoitusten on sovittava musiikkiin tavalla, joka on luonteva ja vahvistava, ja sovitusprosessi on äärimmäisen tärkeä”, hän sanoi. Sanoitusten toistaminen on myös ratkaisevan tärkeää.”
Tästä edistyksestä huolimatta tutkijat eivät vieläkään ole varmoja siitä, auttaako musiikki potilaiden kykyä muodostaa uusia muistoja valjastamalla proseduraalista muistia, vahvistamalla uutta tietoa sitomalla siihen tunteita vai tekemällä jotakin näiden kahden yhdistelmää. Ei liene yllättävää, että he ovat vasta nyt pääsemässä käsiksi musiikin vaikutukseen iäkkäiden ihmisten mieleen; he eivät ole juurikaan tutkineet sen vaikutuksia meihin muihin. ”Luulen, että musiikkia tieteellisenä tutkimusalueena ei ole pidetty oikeutettuna tai valtavirtaisena ennen kuin vasta aivan viime aikoina”, Budson sanoi.
Musiikki on liukas jopa tieteen tiukoissa käsissä: Se on rakkauden tavoin niin monimutkainen hermostollinen ärsyke, että tutkijat kamppailevat määritelläkseen sanoituksen ja sävelen, äänen ja merkityksen välistä vuorovaikutusta. Simmons-Sternin mukaan he tietävät tämän: ”Jokainen potilas ja oikeastaan kuka tahansa voisi hyötyä siitä, että hänen elämässään olisi enemmän musiikkia.”
Seuraa Natalie Wolchoveria Twitterissä @nattyover. Seuraa Life’s Little Mysteriesiä Twitterissä @llmysteries ja liity meihin Facebookissa.
Uudemmat uutiset