On monia tekijöitä, jotka voivat altistaa uniapnealle, ja suurempi kaulan koko on yksi niistä. Sinulla voi olla riski sairastua obstruktiiviseen uniapneaan (OSA), jos olet mies, jonka kaulan koko on vähintään 17 tuumaa, tai nainen, jonka kaulan koko on vähintään 16 tuumaa.
OSA, yleisin uniapnean tyyppi, ilmenee, kun kurkku rentoutuu nukkuessasi ja hengitystiet tukkeutuvat osittain tai kokonaan. Kun näin tapahtuu, saatat kuorsata tai pysähtyä hengittämään muutamaksi sekunniksi tai pidemmäksi aikaa, kunnes aivosi lähettävät kehollesi herätyssignaalin hengityksen aloittamiseksi uudelleen.
Kaulan koon ja uniapnean väliseen korrelaatioon on pari syytä. Ihmisillä, joilla on paksumpi kaula, voi olla kapeammat hengitystiet, mikä vaikeuttaa ilman kulkua kurkun läpi keuhkoihin. Sen sijaan, että ilma kulkisi vapaata tietä, se joutuu puristumaan läpi, mikä kuuluu kuorsaamisena tai hengityksen vinkumisena. Jos hengitystie on täysin tukossa, seuraa obstruktiivisen (tai keskeisen) tapahtuman aikana hiljaisuus, jota seuraa voimakas hengityksen haukkuminen.
Henkilöillä, joilla on suurempi kaulan koko, voi myös olla ylimääräisiä rasvakertymiä ylähengitysteiden läheisyydessä, jotka voivat estää hengityksen. Ylipaino kaulan ympärillä voi myös kaventaa hengitysteitä makuulla ollessasi, mikä myös aiheuttaa kuorsausta.
Muista, että kaikilla kuorsaajilla ei ole uniapneaa, ja myös hyväkuntoiset voivat kärsiä uniapneasta. Jos läheisesi on kuitenkin kertonut sinulle, että kuorsaat tai hengityksesi pysähtyy unen aikana, sinun tulisi keskustella asiasta heti lääkärisi kanssa. Lääkäri voi mitata kaulan ympärysmitan ja käyttää tätä tietoa yhdessä pituutesi ja painosi kanssa määrittääkseen, voiko sinulla olla hengitysvaikeuksia unen aikana.
Jos lääkäri katsoo, että sinulla saattaa olla uniapnea, hän suosittelee unitestiä. Tämä testi voidaan tehdä unilaboratoriossa tai jopa kotonasi.